威廉士说不出话了。
他在大燕国见过不少官。
有贪的，有懒的，有聪明的，有蠢的。
但从没见过这样的官。
他站起身，朝陈明行了个礼。
“陈大人，在下佩服。”
陈明摆摆手。
“不用佩服。该做的。”
十一月，威廉士回到京城。
他写了一封信，派人送回国內。
信里写了他这些日子的见闻。
大乾的繁华，大乾的富庶，大乾的官员，大乾的百姓。
最后，他写道：
“父亲，这个大帝国，比我们想的还要大，还要强。”
“跟他们做生意，可以。”
“想占他们便宜，难，想打他们主意，更不可能，儿子建议，老老实实做生意，別动歪心思。”
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信送出去后，他站在四方馆的院子里，看著北方的天。
天很蓝，太阳很亮。
他知道，自己这辈子，忘不了这个国家了。
乾清宫里，秦夜看著陆炳送来的密报。
威廉士写给国內的信，一字不漏地抄在上面。
他看到那句“老老实实做生意，別动歪心思”，笑了。
“这个威廉士，是个明白人。”
马公公问：“陛下，那咱们还盯著他吗？”
“盯著。”秦夜道，“但不用太紧。让他知道，咱们盯著就行。”
他放下密报，走到窗前。
窗外，树叶落得差不多了，光禿禿的枝椏伸向天空。
冬天快来了。
但大乾和大燕的生意，才刚刚开始。
他转身，走回御案后。
还有很多事要做。
但至少，方向对了。
走下去，总会到的。
十一月末，京城落了第一场雪。
雪不大，细细碎碎的，飘了一夜，只在屋顶和树枝上积了薄薄一层。
天亮的时候，太阳出来，照得那些雪亮晶晶的，晃人眼睛。
秦夜站在乾清宫廊檐下，看著院子里几个小太监扫雪。
他们拿著大竹扫帚，哗啦哗啦地扫，把雪堆在墙角，堆成一个个小堆。
马公公从里头出来，手里捧著个手炉。
“陛下，外头冷，您进去吧。”
秦夜接过手炉，没动。
“老马，你说，这雪下得好不好？”
马公公想了想。
“奴才觉得，好，瑞雪兆丰年，今年下了雪，庄稼能长得好。”
秦夜点点头。
“但愿吧。”
他转身，走进殿里。
御案上堆著奏章，比昨天又多了几份。
秦夜坐下，一份份翻看。
江南的，何东的，青州的，都是例行公事。
翻到最底下，有一份是海州卫送来的。
他打开，看了看。
是大燕国商人的事。
威廉士已经回海州卫了，带著几个工部和兵部的官员，说是要挑选火器样品，运回京城给朝廷看。
秦夜看完，放下奏章。
这个威廉士，办事倒是利索。
他提起笔，批了几个字：准，让他们挑，挑好了，运来。
批完，他放下笔，往后一靠。
窗外，雪已经停了，太阳明晃晃的。
他忽然想起一件事。
太上皇那边，好些日子没去请安了。
他站起身。
“去寧寿宫。”
寧寿宫在后宫西边，是太上皇退位后住的地方。
院子比乾清宫小些，但清静。
院里种著几棵松柏，一年四季绿著，下雪的时候，雪压在松枝上，黑白分明，看著精神。
秦夜进去的时候，太上皇正坐在廊下晒太阳。
他穿著件半旧的灰鼠皮袍子，腿上盖著条薄毯，眯著眼，手里拿著个紫砂壶，有一口没一口地抿著。
听见脚步声，他睁开眼。
“夜儿来了？”
秦夜走过去，在他旁边坐下。
“父皇，身子还好？”
“好，好。”太上皇拍拍他的手，“能吃能睡，就是天冷了，不想动。”
秦夜看著他。
头髮全白了，脸上的皱纹比去年又深了些，但眼神还亮，精神头也足。
他心里踏实了些。
“父皇，儿最近忙，来得少了。”
太上皇摆摆手。
“忙你的，不用天天来，朕这儿清静，挺好。”
他顿了顿，看著秦夜。
“听说，西边来人了？”
秦夜点头。
“大燕国的商船，来通商的。”
“通商？”太上皇笑了笑，“他们想干什么？”
秦夜想了想。
“儿觉得，是想探咱们的虚实。”
太上皇点点头。
“你心里有数就好。”
他喝了口茶，忽然问：“那个陈明，还在江南？”
“在。”
“干得怎么样？”
秦夜把陈明办的事，一五一十说了。
办学堂，建粮仓，设乡贤，抓贪官。
太上皇听著，不时点头。
“这人，能用。”
秦夜笑了。
“儿也是这么想的。”
太上皇看著他。
“夜儿，你知道，朕当年为什么把江山交给你吗？”
秦夜愣了愣。
“因为儿是太子。”
“不止。”太上皇摇摇头，“因为你有股子狠劲，也有股子善劲。”
他指了指院子里的松柏。
“你看那树，冬天也不落叶，是因为根扎得深。”
“你对陈明，对百姓，对那些贪官，该狠的狠，该善的善，就是根扎得深。”
秦夜没说话。
太上皇拍拍他的肩。
“好好干。朕看著呢。”
秦夜眼眶有些热。
“儿记住了。”
从寧寿宫出来，秦夜心情好了不少。
父皇虽然退位了，但话还是那么有分量。
他走回乾清宫，坐下，继续看奏章。
翻著翻著，翻到一份青州送来的。
青州知府奏，今年秋粮丰收，府库充盈，请求朝廷拨银子，在青州也办学堂。
秦夜看完，笑了。
这是好事。
他提起笔，批了两个字：准。拨。
批完，他又想起一件事。
各地都要办学堂，先生不够。
上次说的落第举子免试的法子，得赶紧落实。
他抬头。
“老马。”
“奴才在。”
“传礼部尚书周文渊，国子监祭酒郑明远，来见朕。”
“是。”
一个时辰后，两人到了乾清宫。
秦夜把青州的奏摺递给周文渊。
周文渊看完，点点头。
“陛下，青州这是好事。各地都办学堂，天下孩子都有书读，这是大功德。”
秦夜摆摆手。
“功德不功德的，先不说。朕问你，先生的事，办得怎么样了？”
周文渊道：“回陛下，臣已擬了章程。落第举子，愿意去学堂教书的，可到当地官府报名。”