孙承宗长於建军，短於临阵。他提拔了袁崇焕、祖大寿等一批將领，重构了关寧军，恢復了军队士气。
但他本人直接指挥的大型战役不多，且其主导的柳河之役（1625年）以小败告终，暴露了其战术指挥並非顶尖。
反观袁可立，他任登莱巡抚期间创建近代水师，打造了一支装备红夷大炮的登莱海军，是明代海军建设的里程碑。
支持毛文龙奇袭镇江（今辽寧丹东），取得明末对后金罕见的战术胜利，震动辽南，史称镇江大捷。
最重要的是其海上力量的存在，迫使后金始终担心侧翼，无法全力西进攻打关寧防线，这种牵制极其重要。
三是政治手腕与朝中影响力，孙承宗属於顶级，袁可立则是中上。
孙承宗作为天启、崇禎两代帝师，门生故吏遍布朝野，政治根基深厚。
虽两度被罢，但声望无损，始终是朝廷在危难时的最后依仗。
而袁可立则是因屡次触怒阉党（如反对为魏忠贤建生祠）而被迫提前去职，政治生命较短，这么看是刚直有余，权谋不足。
四是遗產与歷史影响。
孙承宗的关寧锦防线成为大明抵御后金的战略支柱，坚守了近二十年，奠定了明末辽东防御的基本盘。
而袁可立的『以海制陆』的战略尝试和海军建设，隨著他的去职而迅速衰落，毛文龙死后东江镇崩溃，登莱水师也在孔有德叛乱中毁灭。
其遗產未能持久，成为曇花一现的奇策。
若是將明末辽东的防御比作一座大厦，那孙承宗是『总建筑师』 ，绘製了蓝图，打下了地基，建起了主体结构（关寧防线）。
袁可立则是『侧翼加固大师』 ，负责建造了一个精巧而危险的附属翼楼（海上牵制），一度极大分担了主楼的承压。
两人能力高度互补，孙承宗的稳固防线为袁的海上冒险提供了后方基地，袁可立的积极牵制为孙的防线建设贏得了宝贵时间。
但是这里面有两个重大问题，一个是时间节点，一个是当时的局势，谁的方案更符合当时的局势，或者说歷史的合理性。
必须將方案嵌入天启年间（1621-1625年）那个特定的时间切面，同时考量明、后金、朝鲜、毛文龙及財政崩溃速度这五个维度的动態博弈。
这个时间节点就是崇禎登基之前。
天启元年，瀋阳、辽阳相继失守，辽东经略袁应泰自杀，明军野战能力被证明无法与八旗正面抗衡。
第二，熊廷弼与王化贞经抚不和，广寧之败导致明军彻底退出辽西走廊以东。
第三，毛文龙率百余人夜袭镇江，创造镇江大捷，在敌后开闢东江镇，这是明军唯一在战术上取得主动权的方向。
第四，作为明朝藩属，朝鲜是后金侧翼的巨大隱患。
第五，辽餉加派已开始，大明財政虽然尚未透支到极限，但已经亮红灯了。
综合这五方面的核心矛盾可以得出一个结论：野战打不过，国土守不住，唯一亮点在海上。
如果从这个结论来看，袁可立的方案更符合当时的局势。
其次再来分析一下两人方案对局势的契合度，先说说说孙承宗，他的方案的核心逻辑是既然野战打不过，就用防御工事、专业军人来抵消八旗的机动优势。
放弃锦州以外无法防守的据点，集中力量修筑寧远—锦州防线，將后金骑兵堵在山海关外，这是以空间换时间；
用本地人组成职业化边军，解决客兵水土不服、士气低落的问题，这是以辽人守辽土。
这种方案对局势的契合度极高，也是唯一能阻止后金直接叩关的方案。
事实证明，关寧防线建成后，建奴五次入塞，四次被迫绕道蒙古，虽然对大明的破坏力极大，但至少建奴无法无法直接拔除大明的政治中心。
但有一个极大的缺陷，这个方案是纯防御方案，它不能收復失地，不能消灭敌人，只能將明朝的死亡方式从京城沦陷的『速死』变成財政枯竭的慢性死亡。
相比较孙承宗的方案，袁可立方案核心逻辑是：既然正面打不过，就在敌后开闢第二战场，利用海权、內应牵制、削弱后金。
这套方案分为三步：一是建立登莱水师，装备红夷大炮，获得渤海制海权。
后金无海军，辽东沿海两千公里海岸线处处是弱点。
二是扶持毛文龙，將东江镇从流寇式游击队改造为正规军，不断骚扰辽南、辽东，迫使努尔哈赤分兵防守。
三是外交联动，联络朝鲜，维持其对明朝的效忠，防止后金彻底解除侧翼威胁。
这套方案对当时的局势也是极高的，也是当时唯一在军事上取得战术胜利的方案。
镇江大捷、復州之乱、金州之役，证明了后金並非不可战胜。
但这套方案也有两个极大的缺陷，第一个是需要朝廷拨付巨额军餉东莱水师，以及登莱巡抚与毛文龙保持高度互信。
第二个则是建奴不会提前进攻朝鲜或者说拿下朝鲜。
袁可立在时，这两个缺陷是不存在的，但当他去职后，继任者与毛文龙矛盾激化，军餉被剋扣，水师废弛，毛文龙死后东江镇崩溃。
而建奴则是在天启七年正月十三进渡鸭绿江，攻义州，耗时三个月后回撤，结果就是朝鲜与建奴结为兄弟之国，被迫与明疏远、向后金纳贡。
在崇禎登基之前，袁可立的方案显然更合適当时的局势。
很明显的一点，防守方案再好，若是建奴从其他地方进来或者说联合蒙古诸多势力，从其他地方进攻大明，关寧防线建的再好又能如何？
倒是不如直接牵制，让建奴无法全部动起来，更不敢从长城其他防线大规模进攻。
瘦死的骆驼比马大，大明还耗不过人口只有区区百余万
最后，將时间线拉长到大明灭亡，很显然，孙承宗的方案更適合大明。
崇禎十三年前，锦州、松山、杏山、塔山等这些位於防线北端的重镇已经全部失陷。
崇禎十七年三月前，寧远城任然在大明控制下，由吴三桂率领的关寧铁骑余部驻守。
三月，李自成攻破北京城，崇禎自縊的消息传到寧远，吴三桂率部从寧远撤至山海关。
山海关成为关外最后的、也是唯一的明军据点。