淮江郡城內，一片混乱。
寧王的兵马並未直接攻城，而是驻扎在城外十里处，派人送来一封劝降书。
信中言辞恳切，声称寧王起兵乃是为了清君侧，並非与朝廷为敌。
淮江郡若肯归顺，不仅既往不咎，还可加官进爵。
若执迷不悟，待大军压境，玉石俱焚。
这封信，如同一块巨石投入本就波澜起伏的湖面，激起了无数涟漪。
郡守府內，官员们议论纷纷，各怀心思。
主战派认为，身为朝廷命官，岂能向反贼低头，当立刻整兵备战，死守城池。
主和派则认为，寧王势大，硬拼只会让百姓遭殃，不如暂且虚与委蛇，观望局势。
还有人一言不发，暗中盘算著如何与寧王的人搭上线。
何清源坐在上首，看著下面这些各怀心思的属下，心中一片冰凉。
他忽然明白，侯靖川说的对——郡中文武，未必人人都如他一般忠心。
“都退下吧。”他疲惫地挥了挥手，“此事，容本官再想想。”
眾人散去，何清源独坐堂中，望著那份劝降书，久久不语。
与此同时，桃李郡也陷入了同样的困境。
郡守郑安站在府衙正堂，手里捏著寧王的檄文，面色阴晴不定。
下首，几名幕僚正在激烈爭论。
“寧王造反，我等身为朝廷命官，自当起兵討逆！”
“討逆？拿什么討？北境三郡，延岭郡已经被寧王牢牢掌控，淮江郡乃是边城，既要防备突厥藉机生事，还要弹压民间起事，他们连自保都难。”
“这般看来，我桃李郡已是孤立无援，如何抵挡？”
“那难道要投降不成？”
“不是投降，是……暂且周旋，待局势明朗……”
“哼，局势明朗？等局势明朗，你我的人头早就掛在城门上了！”
郑安听著这些爭论，脑袋嗡嗡作响。
他想起顾洲远那张年轻的脸，想起萧烬寒那意味深长的笑容。
这一切，难道都是寧王的局？
顾洲远被构陷，御风司亲自出马，大同村被围……如今寧王起兵，打的却是“为顾洲远申冤”的旗號。
多讽刺。
那个被逼到绝境的年轻人，此刻恐怕还不知道，自己已经成了別人篡位的“由头”。
又或许，顾洲远早就跟寧王勾结，准备顛覆大乾政权？
大堂里乱糟糟的一片，决议没商量出来，倒是等来了一个意料之外的人。
郑安此刻的脸色，比刚刚还要难看十倍。
他面前不仅摆著寧王的檄文，还站著一个寧王派来的使者。
那使者衣著光鲜，神態倨傲，仿佛不是来劝降，而是来接收的。
“郑大人，”使者慢悠悠地开口，“寧王殿下说了，您是大才，又是帝师苏文渊的学生，本该有大作为。”
“可您看看，这些年您得到了什么？一个桃李郡，穷乡僻壤，兵微將寡，朝廷对您可曾有过半分重用？”
郑安沉默不语。
使者继续道：“寧王殿下起兵，为的是清君侧，靖国难。”
“那顾洲远顾爵爷，立下多少功劳？结果呢？被逼得家不能回，人在京城，家却被抄了！这是什么道理？这是什么朝廷？”
“寧王殿下打出『为顾爵爷鸣冤』的旗號，天下响应者无数。”
“郑大人，您若是肯归顺，殿下说了，这北境五郡，您可居其一！”
郑安的拳头慢慢攥紧。
京城那边一直没有確切消息，御风司的萧烬寒又在这里虎视眈眈，如今寧王起兵，打著为顾洲远鸣冤的旗號——若是顾洲远真的被冤枉，那寧王就是“正义之师”；
若是顾洲远真的反了，那寧王也是“借势而起”。
无论如何，寧王都立於不败之地。
可他想起了老师苏文渊的教诲——忠君报国，死而后已。
他深吸一口气，缓缓开口：“回去告诉寧王，本官……”
话未说完，书房的门被人猛然撞开。
一个浑身是血的人跌跌撞撞地冲了进来，是郑安派往邻县联络的校尉。
他扑倒在地，嘶声道：“大、大人！平阳县令……平阳县令拒不从贼，当眾撕了寧王檄文，大骂寧王狼子野心。”
“被……被寧王的人当堂斩首，首级悬於城门示眾！平阳县衙上下三十余人，尽数被杀！”
郑安猛地站起身，脸色煞白。
平阳县令，是他同年进士，相交莫逆。
那使者却微微一笑，仿佛在说一件微不足道的小事：“郑大人，平阳县令不识时务，死不足惜，您是个聪明人，应该知道怎么选。”
郑安的手在发抖。
他看著地上那个狼狈不堪的校尉，看著使者那张似笑非笑的脸，看著案上那封血淋淋的檄文。
终於，他缓缓坐回椅子上，声音沙哑得几乎听不清：
“本官……需要考虑一下。”
使者满意地点点头：“郑大人慢慢考虑，不过，殿下说了，时间不多，三天之內，希望听到您的答覆。”
说完，他转身离去，脚步声在空旷的正堂中迴响。
郑安瘫坐在椅子上，双目无神。
他不知道该怎么做。
降，则背弃君父，遗臭万年。
不降，寧王大势已成。
他摸了摸桌上那颗琉璃球——顾洲远送的，在烛光下泛著柔和的光。
“顾洲远……”他喃喃道，“你到底……是忠是奸？”
没有人回答他。
窗外，夜风渐凉。
眾人安静下来，看向他。
郑安沉默片刻，缓缓道：“传令下去，关闭城门，加强戒备。”
“没有本官的命令，任何人不得擅自出战，也不得与寧王的人接触。”
“至於该如何应对……”
他顿了顿，眼中闪过一丝疲惫：“容本官再想想。”
此番震盪，不仅仅只发生在北境官场之中。
十八年了。
自从白家军被定为“谋反”，满门抄斩，那些侥倖逃过一劫的旧部，便如丧家之犬，隱姓埋名，散落在北境的各个角落。
他们有的成了山野村夫，日出而作，日落而息；
有的隱入市井，做著小本生意，苟且度日；
有的遁入空门，青灯古佛，了此残生。
但他们心中，从未忘记过那个名字——
白擎天。