保义军这一次北上一共有两支骑军，分別是飞龙骑、飞熊骑二部，后面因为招募了一些草原流浪牧民以及朔州的土豪骑士，一共凑出了三千骑兵。
而这三千骑士，实际上拥有的战马在四千多匹，將近五千匹，因为作为突阵的突骑，普遍有一匹主马，一匹副马。
这是一个非常庞大的数字，也是保义军实力的一个侧面。
四五千匹马单看数量或者民间储蓄来说，可能也没那么多。
但战马不是耕马，挽马，它是要上战场的，需要百里挑一才行。
所以自古农耕民族的军队要想拉出三千匹战马，它的挑选基数至少得万匹以上，这么庞大的数目非是中原王朝有健全的马政才能支撑。
而保义军能积攒下这么大的家底，全靠缴获和市马。
保义军最早的战马来源全部都是靠缴获，后来通过茶马贸易，从吐蕃购买了上千匹河西战马。 此地马种成为战马的出栏率是最高的，除了其地理环境之外，更因为河西地方自古就是南北兵爭之要地，几乎代代河西马都经歷过战爭。
这种天生能適应战场嘈杂环境，对號角、火焰有適应的河西马，是最好的战马。
此外保义军所在的淮西地方也有较好的养马环境，尤其是淮水南岸的水杈草场还是非常適合战马生活驰奔的。
但即便如此，保义军的战马基本都维持在三千多的数量，因为无论是缴获还是长途贸易，实际上战马的新增和损耗都保持一个平衡。
直到赵怀安率军抵达雁门关，和关外的诸藩部落联繫，才算是见识到草原诸部落在战马储备上的恐怖。 他只是和十来个中小部落互市了一段时间，就积攒战马五六百匹。
后面大头是朔州的高文集送来的千匹战马。
那高文集也担心赵怀安真给自己安个罪，藉机攻打他，所以即便心疼还是从军中抽了千匹战马给赵怀安送来了。
如此，赵怀安驻扎在雁门关的几个月里，军中战马数量直接到了四五千匹，几乎比以前在淮西闷声发育两三年积攒的都要多。
果然，暴富才能真富。
可以说，赵怀安从来就没有打过这么富裕的仗。
他为何要和前方战场的李克用碰一碰？ 就是要检验一下这段时间的练兵效果。
將近三千骑兵，四千多匹战马自然不是衡山这片狭窄谷地能容纳的。
那种十万骑兵隱藏在山谷的，在真实世界压根不会存在。
在保义军北上控制了这段衡山余脉后，就將骑兵派出了谷，分布在长达十五里的平原。
之所以如此调度，一方面是为了接应溃兵撤下来，另外一方面也是为了遮拦交通线，扩大保义军在草垛山阵地的前沿纵深，不让沙陀骑士一口气衝到山口。
此时，在距离草垛山阵地东北方向的一片茂密的胡杨林里，一支五十人的骑队正在下马休息。 他们是属於新编出来的一支骑队，里面一半是来自飞龙、飞熊的骑士，一半是来自朔州境內的流浪牧民。
因为不晓得会在这片林子里驻扎多久，所以这支小队简单扎了两个小帐篷，將一些车马上的物资给放进了帐篷保存。
在保义军中，步兵营头里，一个標准的十人队会配备一匹驮马，专门驮运物资，而一支五十人队则会除了驮马之外，还配备一辆双轮大车。
这样的物资隨运能力，保证了保义军即便是一支五十人的队，都具备独自作战的能力。
本身这已经算是很奢侈了，但和保义军的骑兵们一比，那还是不能比的。
作为保义军骑兵的最核心编制，也是最常用编制，骑兵五十人队配备了两辆大车，可以隨骑兵机动。 在小营地稍微弄好后，这只骑队就將战马拴著，让它们自己啃树边的青草。
不得不说，这里的草场真肥沃，战马吃得很可口。
然后骑士们就坐在一起开始嚼著乾粮和肉乾。
现在已经是进入战区，保义军的军中条例里是绝对禁止在战场附近生火做饭的。
这会，圈子里，两个只有一点蜷髯的骑士，正小声说著话。
他们是一对叔侄，都是投募进保义军的关外流浪部落民，一个叫曹萨宝，一个叫曹吉祥，都是粟特曹国人的后裔。
这一次赵怀安在雁门关招募的流浪牧民，实际上是草原生態中一个很特殊的群体。
因为草原上的人口承载能力总是一种动態的，有时候能养活的人口多，有时候又不会很少。 所以就会有大量的牧民因为没有草牧养，就沦落为流浪群体。
而这些人也是草原和代北马盗的最直接来源。
此外，因为部落衝突还有自然灾害，一些部落崩溃，也会產生大量这样的流浪牧民。
相比於女人和小孩，一般的中小部落都不会收留別的部落的男性的，因为风险太大，谁也不晓得这些流浪牧民是不是別有用心。
所以一旦男性牧民所在的部落消失，他们除非因为武勇而得到一些赏识，一般都只有流浪一条路可走。 而干符四年的雁门关外，流浪的牧民又比往年格外的多。
因为从去年开始，代北之地全面旱灾，甚至到了今年，这种情况也没有得到缓解，反而进一步恶化，春夏无雨，秋冬霜早。
这种极端的气候进一步摧毁了代北的半农半牧的环境，使得此区域出现了大量的流浪牧民。 就如此前，赵怀安为何在雁门关互市的时候那么轻而易举地买到大批战马？
要晓得，牧民们也不傻，他们也晓得战马的金贵。
而实际上，草原部落的马匹也不全部都能成为战马的，也需要天赋和训练。
但因为去年的灾情，代北的这些回鶻、突厥、吐谷浑、粟特人、契宓、达靼、奚、回鶻、党项、契丹这些诸多部落，直接面临马无草食、人无口粮的绝境。
所以与其战马饿死，不如卖给雁门关的唐人换取粮食。
但在和保义军互易之前，这些草原部落是靠什么生存的呢？ 当然还是攻略別的部落掠粮。
也正是在一年多的混乱中，此前溃散的部族牧民成为流浪武士的重要来源。
还有一些压根就是一些军屯逃户汉人。
代北大同一片是有很大规模的军屯的，以前也的確有不少营田系统的垦兵因为受不了胥吏的盘剥，跑到原野上成为一名盗匪，但这种情况实际上並不多见。
但自从去年大规模乾旱，桑乾河谷地的禾苗成片枯死、营田户们颗粒无收。
但要交给营田的粮食却依旧作数，所以逼不得已，这些屯户也开始大规模逃亡。
这就是为何此前李克用发动斗鸡台之变时，无论胡汉都在支持他们，因为在他们看来，一切都因为那个段文楚不愿意賑灾、减税。
上层人和底层人之间，永远有绝不能理解的地方。
下层人不理解上层人的斗爭和不可为的苦衷，当然，他们也不在乎这些。
毕竟，你都过得那么好了，我还去理解你的苦衷？
而同样的，上层人也不屑了解下层人生活的艰难，不晓得他们仅仅只是活著就已经是拼尽全力。 生活中的任何一种变动，都会让他们滑落深渊。
所以人人都实际上理解的是自己，他人只是自己的镜面。
因为旱灾导致代北脆弱的生態走向崩溃，这才使得干符四年雁门关外出现了如此数量的流浪牧民。 但这些人都只能称得上流浪牧民，可曹萨宝，曹吉祥二人表面上就是这样的身份，但实际上他们却是正儿八经的突厥化的粟特武士。
此前李克用发起斗鸡台之变，杀死大同军防御使段文楚。
但实际上，大同军並不是沙陀人的自留地，其中存在大量非沙陀人的群体。 而且在此前任上，这些人在段文楚的授意下，颇和李克用等人作对。
其中曹萨宝和曹吉祥叔侄就是其中的代表。
在段文楚被杀，李克用入主大同的时候，此前段文楚的牙兵和一些其他诸族的武士不愿意受沙陀节制，也不敢再留大同，携马带刀，脱离建制亡奔旷野，其人数多达千骑。
如果赵怀安没来，这些人最后也会陆续被沙陀人重新招募，或者战死在劫掠的道路上，又或者哪一个冬天就死在了帐篷里。
但现在，这些此前云州守捉军下的精锐骑士有了保义军这么一个目標。
他们其实也不甚看得起保义军这样的南兵，但毕竟是朝廷的经制之师，进去了好歹还能有编制。 更不用说，保义军財大气粗，像曹萨宝和曹吉祥这些雄壮的骑士，能给每年四十贯的年俸。 更不用说还有那个什么义保制度、杀敌赏、人头赏这些零零碎碎的。
总之，在保义军的麾下，那待遇真的是没话说。
但武士不全部都看待遇的，一些心高气傲的，如曹氏叔侄这样的，更看重部队的名头，也就是过往的功勋。
而很显然，保义军一个淮南军镇，而且还是新成立的，直接在他们这些西北武人眼里是鄙视链的中下，可能也就比长安神策军的要好些。
但两人这会也没有其他地方去，打算著先混个一段时间赏格，然后再巡机到其他地方发展，无论是去昭义还是去河东，哪里不比保义军好？
所以，即便是这会吃乾粮，两人也有意无意在一个角落，一边嚼著肉乾，一边聊天。
今年只有十八的曹吉祥正百无聊赖地看著林外的旷野，时不时能见到一团团溃退下来的黑影，片刻后，便担忧了句：
“叔父，这次败得也太惨了吧，你说沙陀人来了多少人啊！”
“我听说那个征討沙陀人的大帅可是带了四五万精锐大军啊，还有几万地方土团，如果再加上一些民夫、壮丁，那岂不是得上十万？”
他叔父曹萨宝没吭声，还在嚼著肉乾。
在雁门关休整的这段时间，他的体魄恢復了此前的雄壮。
他以前是段文楚的牙將，不过不是段文楚从长安带来的，而是大同军的，此前就被李尽忠侮辱过。 所以后面段文楚一上任，他就投靠了过去，后面更是在段文楚的撑腰下，一刀砍死了李尽忠的爱马，成了死仇。
这边见叔父不说话，曹吉祥有点泄气，他压低了点声音：
“叔父，这些上来的保义军也不行啊，根本不晓得打仗。”
“如果是我用兵，我这个时候早就命令骑兵赶赴北面战场了。”
“现在那些沙陀人必然在一路追杀叛军，各部都失去建制，这种情况下，以整击乱，大胜在望啊！” “哪里像现在，进不进，退不退的！ 反而误了大事，还有復军之危。 “
听到自己侄子说这些，曹萨宝终於抬头，翻了下眼睛，问道：
”那你觉得保义军留在这边干什么？”
曹吉祥年轻，藏不住话，直接撇了撇嘴，说道：
“还能如何？ 不就是贪那点溃兵和战马吗？ 一副小家子气的样子。 “
”而该说不说，人家对面李克用敞亮、豪爽，作战勇猛，那才看著像成事的。”
“要不是......。”
后面的话他不说了，毕竟他叔父都把沙陀朱邪家得罪得那么深了，再说这些反倒是伤害了叔叔感情。 但他不说了，他叔父曹萨宝却开始说话了，他还直接將侄子未尽之意说出：
“要不是我和李尽忠闹翻，我们两也能追隨沙陀人求富贵。”
“甚至在这一战后，沙陀人一举歼灭了唐军代北行营兵，他们沙陀人的威势还要更高，没准趁机下河东都不是没机会。”
“你是不是想说这些？”
曹吉祥看出了叔父生气了，不敢再吱声。
果然，曹萨宝平静说完后，直接就骂道：
“庸儿！ 看著好像有那么一番见识，实际上却愚蠢至极！ “
”我且问你，你见过李克用吗？”
曹吉祥摇头，他的確没见过那个比他大不了多少的沙陀豪杰。
“你没见过，
就因为些许別人那边听来的事跡，就敢將命卖给別人？ 我曹家子孙的命就这么不值钱？ “曹吉祥嘀咕了句：
”卖谁不是卖啊！”
可曹萨宝直接说道：
“我不仅见过那个李克用，我还对其知之甚深。 此人看著好像是沙陀人的英雄，但却不读书，不晓得大的道理，也不知道自己的缺点，不去克制自己的脾性，反而任由自己衝动行事。 ”
“这样的人就算贏无数次，你会发现到头来还是原地踏步，反而他只要输一次，就会基业一朝丧尽。” “他这样的人，有足够的果决，却缺乏將事情办成的能力。”
“就如这次斗鸡台，他要不是非用凌迟的方式剐死了段防御，大同守捉军会脱离？ 朝廷会发大兵来剿？ “
”事情从来没有一定能成，一定不能成的道理，反而是最看重办事的那个人。”
“人才是，兴事废事的原因。”
“这个道理你可懂得？”
曹吉祥张了张嘴，无话可说，毕竟他也没接触过李克用，哪晓得叔父说的是不是真的。
不过他也晓得叔父的为人秉性，这种大事，他是不会骗自己的。
但他还是不服气，问道：
“叔父，那你难道见过那位赵节帅？ 不也是没见过就投了他？ “
曹萨宝瞥了一眼侄子，说道：
”你可晓得李克用为何要当节度使？ 朝廷不给他当，他就是杀官造反也要当。 “
曹吉祥张口就是：
”这有什么原因？ 谁不想被人称呼一句节帅？ “
曹萨宝摇头：
”因为李克用在长安的时候，大比输给了一个叫赵怀安的武士。”
“是的，就是现在保义军的赵怀安。”
“他们两个先后比箭，角牴，全部都是李克用最引以为傲的武艺，最后却是一平一输。”
“李克用什么样的人？ 他多骄傲？ 可他回了大同后，没说过这赵怀安一句坏话，反而继续苦练武艺。 “”那个时候我就晓得这个赵怀安不是一般人。”
“后来，朝廷的邸报很快就频频出现此人，其人更是在鄂北战场，与高駢一道平灭了肆虐中原的草寇。”
“你可能会说，打一打那些农民一样的草寇算什么功勋，但就是这样的草寇，除了保义军屡战屡胜，其余诸藩军全部都败。”
“你能说保义军没有威名？”
“后来我才晓得，这赵怀安竟然只是一个淮西土人出身，靠著在西川阵斩南詔国主而发跡。” “这样的人物正是我们可以投靠的。”
“而保义军也正是因为新设之藩，所以也才有我们两人的晋升机会。”
“如你说的，去河东、昭义，去那干什么？ 给人家老牙兵养马吗？ “
曹吉祥明白了，最后他还有一问，疑惑道：
”叔父，既然你这么看好那个赵怀安，甚至想在保义军发展，那为何我们不直报身份？ 如我们这些大同守捉军的牙將，就算到了保义军也不能从最低一级开始吧？ “
曹吉祥说这个，曹萨宝也有点羞恼，低骂道：
”你个！ 我们怎么介绍自己？ 说我们是段防御的牙將，是没保护好防御，让李克用给剐了的牙將？ “
曹吉祥也意识到自己问了个蠢话题，缩著脚，开始啃肉乾。
就在这个时候，他们的队將，一个来自飞龙骑的武士忽然对曹萨宝喊了一句：
“老曹，你骂小曹干啥，去，给战马餵些豆子去。”
曹萨宝最后瞪了一眼侄子，就准备起身向拴著的马群走去。
忽然，一阵响彻天地的號角吹响，林內的这些个保义军骑士全部怔住了，齐齐望向號角的方向。 隨后，又是一阵雄浑的號角响起，这一次没有人听错。
那队將几乎是蹦起来的，衝著麾下武士们大吼：
“快，快，快！”
“大车、帐篷全部丟在这，各什將装备、旗帜全部带上，速速集合！”
说完，这队將自己拎著一把掛著三角旗帜的马槊，然后解开战马，开始让驮马將卷好的甲冑再检查一遍，隨后大喊：
“走！ 走！ 走！ “
在一片忙碌中，曹萨宝猛地抓住侄子的手，如是道：
”这就是我们的机会！”
“我们丟掉的，就要从沙陀人手里全部拿回来！”
就这样，当这支五十骑小队从林中奔出，整个恆山北麓的原野上，无数骑兵、战马、骡子，在山巔號角的指引下，向著草垛山聚集。
从高空看下，几如涓涓细流匯入大海。