浓烟盘旋在户部衙署上空，经久不散。
多亏了苏泽有先见之明，在京师建立了治安司这样的消防体系，治安司的水龙队来得及时，火势最终被控制在丙、丁两区相连的几排老旧档房之间，並未蔓延至储存钱粮票据的核心库房。
然而，火灭了，户部的灾难才开始，户部官员的心，也隨著火灭之后，沉入了冰窟。
侍郎张守直，一脸苍白地站在废墟前。
张守直十分的狼狈，根本没有九卿重臣的样子，他看著烧成废墟的库房，心中闪过无数的念头。张守直很想要知道，这场火到底是怎么燃起来？
是有人刻意纵火？
然而，治安司的人初步勘查后，小心翼翼地回稟。
火源极可能是老旧帐册的库架下，堆放过久的旧棉絮受潮生热，意外引燃了乾燥的旧纸。
意外？
张守直不愿意相信，又排查了值守库房的银兵和官吏，最后得出了几乎一样的结论。
火焰是从库房內部自己烧起来的，火焰蔓延之后大家都围著救火，如果是有人纵火，那纵火之人根本无法逃脱。
火场废墟之中，也没有尸体。
也就是说，人为纵火的可能性已经彻底排除了。
张守直只觉得一股寒气从脚底直衝头顶。
在这节骨眼上，一场“意外”火灾，这场火烧掉的档案並不重要，都是户部的陈年旧帐。
可这意外起火，比蓄意纵火更可怕！
蓄意纵火尚可追查元凶，意外失火，板子只能结结实实打在户部自己身上，尤其是他这个主官身上！管理不善，玩忽职守的罪名，时刻可能劈砍下来。
张守直环顾四周，前几天还在互查中默契十足的部属们，此刻一个个面如死灰，眼神游移。在互查的当口上，在户部用推諉扯皮拖延战术抵抗苏泽改革的重要时间点上，摊上这场大火。皇帝会怎么想？內阁会怎么看？
苏泽会如何借题发挥？
此刻每个人心中只剩下一个念头：如何自保？如何不被这场大火烧得身败名裂？
追责是必然的。
幸好治安司来得及时，火焰很快被扑灭。
如果这场火焰蔓延到其他库房怎么办？
如果火势控制不住，烧到其他衙门怎么办？
况且治安司早就提醒过户部的消防隱患，是户部自己不上心，没有认真整改，最后才著火。这场火，从头到尾都是户部的责任。
追责是必然的。
而且户部十三清吏司这种混乱的体系，並没有一个明確的库房管理办法，自然也无法釐清责任。除了张守直这个户部侍郎要担责之外，剩下谁会被推出去抗锅，或者说內阁的刀子会砍在谁的头上，这是谁也不知道的事情。
张守直將眾人的脸色看在心里，內心长嘆，户部的攻守同盟已经破裂，接下来户部何去何从，他这个戴罪的侍郎也不愿意多想了。
吏部值房內。
王任重看著户部方向尚未完全散尽的青烟，又看了看对面稳坐如山的杨思忠。
杨思忠嘴角都要压不住笑意了，他说道：“王房正，看见了吗？这火，烧得好啊。”
王任重心头剧震，瞬间明白了杨思忠的意思。
这哪里是灾难，简直是天赐良机！
这场大火后，户部內恐慌取代了团结，自保成了唯一本能。
杨思忠所说的“东风”，竟以如此戏剧性、如此猛烈的方式颳了起来！
“杨尚书，这火？”
也不怪王任重疑惑，这火实在是太巧了。
哪有杨思忠话音刚落，户部就著火的？
杨思忠说道：
“老夫就是再想要帮助苏子霖，也不会用身家性命去户部纵火吧？”
王任重连忙说道：
“下官失言，请杨尚书恕罪！”
如今大明正值强力內阁在朝，都察院里坐著海瑞，又不是王朝末期法度败坏，谁敢在这个时候，在户部动手脚？
自己怀疑杨思忠，说不定杨思忠还怀疑自己呢。
王任重一番赔罪，杨思忠倒是没有深究。
杨思忠继续说道：“度支、榷税、餉需三司主官之位，权柄之重，堪比侍郎。”
“新设衙门，前程似锦。如今户部人心惶惶，正是良机。”
“你立刻以吏房名义，非公开地的放话。但务必让该知道的人都知道，新五司架构势在必行，主官人选將在“熟悉新制、有魄力釐清积弊』者中拔擢。”
“尤其是那三个位置，明白了吗？”
王任重躬身领命，语气斩钉截铁：“下官明白！”
任何一个人事部门周围，都会围绕著一群“消息灵通人士”。
吏房自然也是如此，王任重身边也有这样一群人，可以將需要吹的风递出去。
户部大火的消息如同炸雷般传来时，高拱正与张居正对坐议事。
听闻“户部库房走水”几字，他豁然起身，脸色瞬间铁青。
就连一向讲究养气工夫的张居正，此时也露出惊容。
作为一名政治家，张居正首先按照“谁得利谁推动”的原则，怀疑这是苏泽的计划。
但是张居正很快又排除了这个想法。
他了解苏泽的人品，知道他是一个素来以大局为重的人，如果苏泽是这样一个不择手段的人，他就走不到今天这个位置上了。
难道是苏泽控制不住手下，这是“苏党”的独走？
张居正只能想到这个可能。
就在张居正猜测“主犯”的时候，高拱的脑海中也闪过了很多想法。
怒，这是高拱的本能反应。
这並非是高拱脾气暴躁，而是愤怒是一个表达自己立场的方式。
这件事高拱不该怒吗？
当然要怒！
“混帐！”高拱的声音如同从牙缝里挤出，带著压抑不住的惊怒：
“户部那群蠹虫！连个火烛都管不好？！”
“年底关口，若是烧了什么要紧的东西，这是要动摇国本！”
怒是高拱情绪的表象。
这个怒，也有怒给张居正看的，从这一刻开始，张居正就在两人的对话中落於下风了。
毕竟张居正是分管户部的阁老，这件事他也是有责任的。
“元辅息怒，”张居正的声音依旧平稳，但眼底也闪过一丝凝重，“当务之急是弄清火势、损失几何。若核心库房无恙，尚有转圜余地。”
高拱要怒，张居正自然要让他息怒。
高拱“恰当”的停下了愤怒，猛地停下脚步，又派遣身边的中书舍人去打探火情。
公房內安静下来，高拱的“怒火”適当的停歇。
火情如何，火灾因何而起，高拱和张居正，作为这个时代的顶级政治家，都明白动手的原则。任何花架子招数都是假的。
政治上的招数，就是要直击要害。
所以政治家要比其他职业更看重信息和情报。
高拱心中，是完全相信苏泽的，他信任自己这个弟子的人品，不可能做出故意纵火的事情。那不是苏泽，是不是户部主动纵火？来个火龙烧仓？
高拱也立刻排除了这个可能性。
户部正是承压的时候，这个时候著火，无异於將板子递到自己手里。
那就真是意外？
如果这样，苏泽是不是真有天佑！？
过了好一会儿，中书舍人回报：
“回稟元辅！火起於存放旧档的丙、丁区，幸赖治安司水龙队扑救及时，火势已被控制，仅焚毁部分老旧帐册档房。”
“储存钱粮票据的核心库房，安然无恙！户部上报，钱粮簿册、待拨付之关防印信，丝毫无损！”在知道火灾没有造成巨大损失后，高拱反而更“怒”了！
“无恙？嗬！”高拱猛地一拍桌案。
“张守直！好一个“丝毫无损』！他以为烧掉几间破屋子几本旧帐就万事大吉了？他管的是大明的钱粮命脉！如此玩忽职守，视朝廷法度如无物，视国事如儿戏！此等行径，岂是“无恙』二字能轻描淡写揭过的？！”
政治家的各种情绪，实际上是他们操纵人心的工具。
满朝上下，都惧怕高拱的怒火。
这怒火，就是高拱推动自己意志的工具。
有了怒的理由，高拱自然而然的下令：
“来人！即刻传令张守直，命盘点户部损失，排查户部其他隱患，户部员外郎以上的官员，全部向內阁上请罪奏疏！”
高拱瞥了一眼张居正。
如果平日里，张居正必然会跳出来维护户部。
但是这一次，张居正却保持沉默。
高拱继续说道：
“传令都察院，会同、刑部、治安司，彻查此火起因！上至库房管理章程疏漏，下至当日值守吏员怠惰，凡有瀆职、失察、隱匿情弊者，无论品级高低，一律严参！”
“再传令中书门下五房魏惲！”
高拱的指令如同连珠炮：
“內承运司与户部互查事宜，不得因火灾延误！著其以户房主司身份，率得力人手，进驻户部，在都察院监督下，优先调阅、封存现存所有紧要帐册档卷！”
“尤其是涉及九边军餉、河工、年关赏赐拨付之凭据！谁敢再以任何藉口推諉、拖延、阻挠，视同抗旨‖”
一道道指令迅疾发出，內阁的权威在这一刻展露无遗。
高拱借著这股“怒火”，击碎了户部之前的抵抗。
张居正端坐椅上，面沉如水，指尖在扶手上无意识地轻叩。
高拱的震怒与霹雳手段，尽收他眼底。
张居正心中飞速权衡。
力保户部？此念一闪即被掐灭。
火灾已成事实，无论起因如何，户部管理不善的罪名板上钉钉。
高拱以“瀆职”、“玩忽职守”为名彻查，占据绝对法理高地。
此刻强行为户部说话，不仅徒劳，更会引火烧身，坐实自己“袒护”、“与户部结党抗命”的嫌疑，將自身置於高拱炮口之下。
值此关键时刻，与一个註定失势且已失去控制力的户部捆绑，愚蠢至极。
弃车保帅，切割止损！
张守直作为主官，已成弃子，必须牺牲以平息圣怒和高拱的怒火。
至於户部其他官员，能保就保，如果保护不了的，就及时放弃，只要自己还在內阁，尚能保留在后续人事安排权力。
至於苏泽所议的户部改革，张居正选择支持。
户部改革本身，他內心亦是认可的，只是时机和主导权问题。
如今形势比人强，顺势而为方为上策。
电光石火间，张居正已做出决断。
张居正迎接高拱的目光，也表达了自己的立场：
“元辅明鑑。户部此火，实乃人祸！张守直身为堂官，管理无方，责无旁贷。彻查火因，追究失职，更是正本清源之举，下官附议。”
张居正又说道：“至於户部其他的官员，有责任追责，没有责任的思过，无论何人犯错，本官都绝不姑息！”
这番话，彻底放弃了为户部旧势力和张守直的辩护。
高拱深深看了张居正一眼，对方如此乾脆利落的切割与转向，虽在意料之中，也让他心中凛然。这位次辅的审时度势与决断力，確实非同一般。
“好！”高拱沉声道，声音中的怒意稍敛，却更显威重，“既然张次辅亦深明大义，痛感革除积弊之必要，那便如此办理！”
接下来，有关这场大火的调查结果迅速出炉。
和大火调查结果一同出炉的，是对户部官员的处理结果。
都察院的报告，几乎和治安司相同，毕竟治安司处理过京师大大小小这么多的火情，经验何其的丰富。侍郎张守直首当其衝，被冠以“疏於职守、致机要之地失火”的罪名，贬謫出京，政治生涯几近断送。都察院、刑部、治安司的联合调查虽未查出人为纵火证据，却坐实了户部库房管理混乱、消防废弛的积弊，一批中下层官吏被追责问罪。
大火余烬未冷，吏房主司王任重释放的风声已在户部暗流涌动。
张守直贬謫，户部既然再没人领头抵抗，那苏泽改革之议，已成定局。
十三清吏司变成五司，其中“度支”、“榷税”、“餉需”三司主官之位，权威比以往更重。原本铁板一块的户部官员，在“戴罪”阴影与新职“桃子”的诱惑下，心思各异。