四月。春季的寒气已经完全散去了。
国子监预科內十分的热闹。
二月份是县试的日子，孙文启等国子监预科生参加了这次的县试。
二月末放榜，孙文启考中了秀才。
孙文启中秀才的事，没有在监內引起太大波澜。
京师地界上，遇到穿儒衫的，一桿子打下去至少两三个秀才。
秀才不值钱了。
国子监预科这几年名气渐长，预科学生考中秀才的已有不少。
真正让人看重的，是接下来的国子监入学试。
接下来一个月，孙文启备战国子监的入学考试。
放榜那日，孙文启挤在人群里，从贴出的黄榜上找到自己的名字一“孙文启，取入顺天府学，附生”。
他盯著那三个字看了好一会儿，才从人群中退出来。
同窗们纷纷围上来道贺。
“文启兄，恭喜！”
“这下可算迈过门槛了。”
孙文启笑著拱手回礼，心里却明白得很。
进国子监才算是正式走上了科举之路。
若是进不去，这秀才的功名也就到此为止了。
好在国子监的入学试，孙文启准备得充分。
孙文启是养济院的报童出身，后来在苏泽的帮助下进入国子监预科读书。
他知道自己和那些从小开蒙的同学差距，预科这些年来，他白天听课，晚上温书，常熬到三更。从这一刻开始，孙文启才算是追上了那些同年，站到了別人的起跑线上。
几个同窗考中的，约好了一同庆贺。
眾人出了国子监，沿著街市慢慢走。
京师这两年变化很大。
孙文启记得自己刚来京师卖报时，城北这一带还多是低矮的土房，道路坑洼，下雨天满街泥泞。如今再看，许多老房子已被拆掉，建起了整齐的砖瓦房。
有些地段更是立起了三层的新式土楼，墙面刷得白净，窗户开得敞亮。
这种楼原本是为了官吏建造的廉租宿舍，但是很快大家就看到了这种新式楼的好处，民间也开始仿效建造，民间称之为“苏公楼”。
“看那儿。”一个同窗指著远处，“去年那儿还是片荒地，如今起了工坊。”
顺著他指的方向望去，能看见几根烟囱冒著淡淡的烟。不是那种呛人的黑烟，而是灰白色的，在春风里很快散开。
“听说是织染坊，”另一个同窗道，“朝廷有令，城內不允许排放未经处理的烟尘，否则重罚，那些味道大的工厂都已经搬到了城外。”
眾人边走边看。
街道拓宽了，铺了青石板。
两侧有明沟，沟水还算清亮，不像从前那样臭气熏天。
每隔一段距离，就设著公用的水井，井口砌得齐整，轆鱸都是新的。
孙文启说道：“这井是朝廷出钱修的，去年《乐府新报》登过，说是“惠民工程』，京师內外要新修三百口公井。”
“那井水够用吗？”
孙文启说道：
“如果只是地下水，当然是不够用的，听说工部引了城外西山的水，说是以后还要铺设水管引水，这样能减少消耗。”
听到这里，眾人都有一种不真实的感觉，这还是以前的京师吗？
另一个同窗接话：“何止井，你们没见著城东新建的“惠民药局』？我前日路过，门面敞亮，里头坐著坐堂大夫，穷苦人家去看病，只收药本钱。”
“听说有几位没考上国子监的同年，准备备考皇家医学院，將来出来就来惠民药局坐堂。”国子监预科不止升入国子监一个去向，但是国子监的升学考还是第一个举办的。
没办法，万般皆下品惟有读书高，而读书就是为了入仕，这是千百年的惯性，绝非一朝一夕可以扭转的。
但是好就好在，现在有了更多的选择。
国子监落榜的学生，可以选择继续准备来年的考试，或者选择皇家医学院、建工学院、武监、水师学堂的考试。
升入这些地方，將来也能获得不错的出路。
毕竟不是所有人都擅长科举，所以选择去其他地方的人也不少。
眾人拐进一条热闹的街市。
商铺鳞次櫛比，招牌掛得满满当当。
布庄、粮店、杂货铺、书局，还有新开的“新货铺子”，里头摆著玻璃镜、自鸣钟这些稀罕物。人流穿梭，买卖声不绝於耳。
不知道什么时候开始，市井上將隆庆年以后產生的新奇物件，统一称之为“新货”。
比如新式方法印染法染的布，就叫做“新布”，和旧法的“老布”区分。
当然，也不是所有行业都追求新货的，比如有些行业还以“老货”作为標牌，吸引那些推崇古法的顾客。
一路上，“新货”和“老货”的招牌交相出现，颇有一种迷离感。
“这儿从前可没这么热闹。”孙文启感慨。
“那是自然，”一个同窗道，“如今商税定了新章，小本买卖税轻，大商號也有抵扣，做生意的自然就多了。”
正说著，迎面走来一队人。为首的穿著新吏员服饰的吏员，身后跟著几个穿短褂的民夫，推著辆板车，车上放著铁钠、扫帚等物。
孙文启出身於市井，他也经常返回养济院，所以对京师的消息最为灵通。
他说道：“是朝廷新设的清道夫，专管街道清扫。月钱从地方代役银里出。”
那队人走到一处垃圾堆前，利落地铲起来往车上装。
不一会儿，那段路面就乾净了。
一个同窗点头讚嘆道：“这钱花得值，从前这街上垃圾堆得到处都是，夏天臭气熏天，如今清爽多了。”
眾人走到一处茶楼前，见门口贴著红纸，上书“新到春茶，每壶五文”。
价钱实惠，便进去歇脚。
茶楼里坐得半满。
有閒谈的老者，有对帐的商人，也有几个读书人模样的，正围在一处议论著什么。
孙文启几人找了个靠窗的位子坐下，要了壶茶。
邻桌的议论声飘过来。
.………介休那案子，你们听说了？县令抄家，士绅夺功名，票號查封。朝廷这回是动真格的了。”“早该如此！一条鞭法本是良法，被这些贪吏一搞，倒成了盘剥百姓的工具。”
“不过话说回来，新法里那“专款专用』的章程，倒是实在。役银收了，明明白白用在地方建设上，百姓看得见，自然乐意缴。”
一个中年商人模样的插话：“我们商贾也受益。像吴县那法子，坊主替僱工缴役银，能抵三成商税。算下来负担没增，僱工也安心，是好事。”
另一个老者却道：“好事是好事，就怕底下执行起来走了样。专款专用说得轻巧，帐目若不做真，还不是一纸空文？”
一个青年书生道，“这倒不必太过担忧，太子教令里说了，款项收支须按季公示，许士绅耆老查阅，两京还有那么多御史盯著，眾目睽睽之下，哪个不开眼的还想要步介休县令后尘吗？”
孙文启静静听著，想起恩师苏泽说过的话。
恩师苏泽说过，变法如治水，疏堵结合方能成事。
如今看来，朝廷是既定了新规，又严惩违规者，双管齐下。
茶博士上来添水，顺口搭话：“几位相公是读书人吧？可听说朝廷的惠民药局开了，家中老妻病了，不知道我们这等穷人能不能去抓药？”
孙文启放下茶碗，看向茶博士说道：
“惠民药局的事是真的。朝廷在两京推行，京师这几个月已经开了三家。”
“里面的坐诊医官，有些是太医院轮值的，有些是从皇家医学院考出来的，都有正经资质。”茶博士眼睛亮了：“那诊金贵不贵？我们这种小户人家能不能负担得起？”
孙文启摇头说道：“不贵。掛號只收一黄铜幣，就是记个名、排个號。诊脉开方不另收费。药钱也只按成本算，比外头药铺便宜三成以上。若是实在艰难，还能申请减免。”
同窗在一旁补充：“药局门口贴著告示，写得很清楚。每旬逢一、三、五日开诊，从辰时到申时。您要是去，记得早些排队，如今知道的人多了，去得晚要等。”
茶博士搓了搓手，脸上露出一点希望：“一黄铜幣那真不贵。我老妻咳了小半年，一直捨不得请大夫，自己抓点土方子，总不见好。要是真能看上。”
孙文启点头：“去吧。药局虽不敢说比得上名医，但寻常病症都能看。风寒、咳喘、腹痛这些，医官都熟。就算遇著疑难，他们也会如实告知，让您另寻高明一一不耽误事。”
茶博士连连道谢，转身就要去后厨告假。走到一半又回头，有些不好意思：“几位相公，这药局在哪儿？”
孙文启记得同年说过位置，他说道：“离这儿最近的在城东仁寿坊。从这儿往东走，过两个街口，看见白墙灰瓦、门口掛“惠民药局』木牌的就是。门口有差役维持秩序，您一问便知。”
“好，好！”茶博士匆匆去了。
邻桌的议论声又飘过来。
“听见没？一黄铜幣就能看大夫。”
“朝廷这事办得实在。从前穷人家哪敢想看病？硬扛著，扛不过去就是命。”
“如今总算有条活路了。”
孙文启看向眾人，他出身於养济院，是深刻的感觉到了，京师百姓的生活变好了。
这点从一黄铜幣就能看出来。
一黄铜幣很少吗？
其实也不少了。
以前孙文启做报童的时候，一天的收入也就是几个黄铜幣，如今京师的物价不高，粮食价格还有东宫商铺和大宗交易所平抑，一黄铜幣足够一天的温饱了。
可是一黄铜幣很多吗？
其实也不多。
京师的僱工，基本上收入都能达到三银元，一些技术工作更是能达到十银元。
这家茶摊的位置不错，一个月的收入估计也有十银元上下。
一黄铜幣，还不到一日的收入。
想到这里，孙文启决定返回养济院看看。
从准备秀才考试之后，他就没有再会养济院给孩子上课了。
孙文启和同窗们告別后，独自往城西的养济院走去。
路越走越熟，街边的铺子却变了不少。
从前这一片多是低矮的旧屋，如今好几处都翻盖成了两层砖楼，一楼开店，二楼住人。
巷口的污水沟也被石板盖住了，没了往日那股呛鼻的味儿。
养济院的大门也新漆过，黑底金字的匾额擦得亮堂。
孙文启刚跨进门槛，就听见里头传来讲课的声音。
院里那棵老槐树下，摆了几排条凳，坐了二十来个孩子和几个成年人。
一个穿著半旧儒衫的书生站在前面，正讲著什么。
旁边还有个穿著灰布直裰、面容清灌的中年人，背著手静静听著。
孙文启认得这俩人是常来的义讲先生，却不知他们姓名。
他悄悄在最后一排坐下，听那儒衫书生说道：
“朝廷新近在介休办的案子，你们听说了没有？”
下面有孩子摇头，也有一些兼职报童的孩子说听过。
儒衫书生接著说：“那县令借新法之名，勾结士绅开票號，盘剥百姓。如今被革职抄家，涉事士绅也夺了功名、查封家產。”
眾孩童都欢呼起来。
但是儒衫书生却说道：“朝廷收役银，是为修路、防灾、养孤老，这是朝廷与百姓的约。百姓出银钱，朝廷办这些事，各守本分。”
儒衫书生又说道：“那县令却把银子挪进自家票號，再剥百姓一层皮。他毁约在先，朝廷惩他，便是护约。”
眾孩童连连点头，孙文启觉得这套说法耳熟，这不是《新乐府报》上的观点吗？
一个孩子小声问：“先生，“约』是律法吗？”
儒衫书生继续说道：
“律法是条文，“约』是道理。譬如你帮东家做工，东家付你工钱一一这是约。若东家赖帐，便是坏约。”
“如今朝廷將役银专款专用，修药局、办义学、清街道，並公示帐目，便是把“约』摆在明处。百姓见了实惠，便知这约可信。”
这时候，一个调皮的孩童问道：
“先生，若是朝廷不守约呢？”
儒衫书生哈哈一笑，却没有直接回答问题，而是说道：
“这个问题，就留给大家思考吧，今天的课就到这里。”
等到儒衫书生宣布下课，孙文启走了过去。