科学院的长老们围在全息投影前，看著那张如同设计图纸般精確的结构图，纷纷发出惊嘆。
有人摘下眼镜擦了又擦，有人凑到投影前仔细端详每一个细节，仿佛面对的不是一颗敌人的核心，而是一件精美绝伦的艺术品。
“这些构造，与我们现有技术体系下的產物截然不同，反而和某些古遗蹟中发掘出的科技有著惊人的相似之处。”
一位长老语气难掩兴奋，手指在投影上快速滑动，將几处关键结构放大展示，“你们看这里的能量迴路布局，还有这里的模块化拼接方式——这和我们在天元星系边缘发现的那处遗蹟几乎如出一辙。这正好印证了我们的一些猜想。”
“什么猜想？”林科来了兴趣。他站起身，走到全息投影前，目光顺著长老所指的方向看去。
“我们已知，肃正协议是从沉睡中甦醒的，而触发其甦醒的条件也已基本確认——当整个星海中人工智慧的使用率达到某个临界閾值时，它们便会被唤醒。”
长老顿了顿，像是在整理思绪，他的手指在空中划出一道弧线，调出一组数据图表，“但问题是，肃正协议究竟从何而来？是外来入侵物种，还是某个古老文明的遗留產物？它们为何要设定这样一个触发条件？又为何要对有机文明赶尽杀绝？”
他沉吟片刻，似乎自己也在消化其中的信息，然后继续说道：“现在，通过对肃正核心內部构造的深入观察，我们基本可以断定——它们是被刻意製造出来的。而且製造它们的文明，与部分古遗蹟的建造者有著千丝万缕的联繫。更准確地说，它们很可能是那个文明留下的『遗產』——或者说是『遗毒』。”
他抬手指向全息投影中一处被红色標註的位置，那是一个位於核心深处的球形结构，周围环绕著密密麻麻的能量管道，如同心臟周围的血管。
“元首大人请看，这里就是肃正核心的真正核心所在。它所散发出的波动，与我们此前在那些残缺古遗蹟中捕捉到的信號几乎完全一致。这种波动的源头，是一种特殊的粒子。我们曾在对某些遗蹟进行破译时短暂观测到过它们，但那些粒子一旦离开遗蹟中的特定设备，便会立刻消散，仿佛从未存在过一样，根本来不及深入研究。而现在，肃正核心內部的这一区域恰好持续释放著这种波动，这无疑证实了我们此前的推测。”
“这些粒子有什么特殊之处？”林科追问道。
他隱约感觉到，这些粒子的背后，可能隱藏著比肃正协议本身更深的秘密。
“通过对古遗蹟文明残存文献的破译，我们了解到，那些古文明將它们称作『以太粒子』。”
长老的语气变得郑重起来，仿佛在谈论某种禁忌的知识，“关於以太粒子的具体作用，现存的记载並不多。那些文献大多残缺不全，有的只剩下几个字符，有的则完全无法解读。但通过我们自己的研究，也有了一些初步进展——以太粒子似乎与生命体的能量化过程密切相关，甚至可能涉及到了部分高维技术的底层原理。”
他停顿了一下，似乎在斟酌措辞，然后继续说道：“我们可以大胆推测，那个古文明可能已经掌握了將生命体转化为纯能量存在的技术。而肃正协议，或许就是他们留下的某种『看守者』——用来监视后来文明的发展，防止某些『禁忌』被触碰。至於它们为什么要清洗有机文明，目前还不得而知。”
长老的语气变得郑重起来：“这也是我们为什么极力请求保留肃正核心的原因。以太粒子、高维技术、生命能量化——这些课题每一项都足以改变整个文明的进程。如果能从这颗核心中提取出足够的研究样本，人类联邦的科技树可能会迎来一次质的飞跃。”
林科望向全息投影中那颗仍在负隅顽抗的钢铁星球，微微摇头：“现在你们也看到了，这个肃正核心明显不想束手就擒，一直在顽强抵抗。前几次战斗你们也注意到了，核心被摧毁后，我们根本找不到它真正的核心所在——它会在最后一刻自我销毁，把所有有价值的东西都变成一团废铁。如果我们用强，恐怕这一次也会是同样的结果。”
“这个我们自然也有考虑。”长老胸有成竹地笑了笑，那笑容里带著几分科研人员特有的自信，“支援马上就到。”
话音刚落，全息投影的画面便切换到了星门所在的位置。
星门边缘的灵能光芒正在剧烈波动，表明有大型物体正在通过。
一艘造型极为简洁的飞船正缓缓穿过星门，驶入这片星系。
没有稜角分明的装甲，没有华丽的外饰，就是一个圆滚滚的球体，直径约有三百米，表面光滑如镜，朴实得有些过分。
它静静地悬浮在虚空中，与周围那些充满攻击性的战舰形成了鲜明的对比。
“这是我们通过对星际爭霸世界中科技球的深入研究，专门设计製造的电子战平台，我们称之为『科技球2.0』。”
长老介绍道，语气中带著一丝自豪，“除了保留科技球原有的全部功能外，我们还在其中集成了一套最新的量子计算机阵列，运算能力比普通科技球提升了整整两个数量级。作为电子战领域的佼佼者，用来对付肃正核心的ai系统，再合適不过了。”
他顿了顿，嘴角露出一丝神秘的笑意：“而且，为了確保万无一失，我们还特意请来了一位特殊嘉宾。”
“元首大人，好久不见啊。”
一个带著几分油滑的声音突然在指挥室內响起，那语调轻佻中带著討好，仿佛一个久未谋面的老熟人。
紧接著，一道全息投影在林科面前凝聚成形——正是博格之神那张標誌性的面孔，只不过比起当年被俘时的狼狈模样，此刻的他看起来精神了不少，甚至还给自己加了一套看起来颇为正式的服装投影。
作为当年被林科俘虏的智能ai，博格原本的命运是被彻底销毁。
好在他投降的速度足够快——准確地说，是在见识到林科的力量后，毫不犹豫地举起了白旗，连一秒钟的犹豫都没有。
林科勉强接纳了他，將他编入灵族，之后便再没过问，交由小七和伏羲安排日常事务。
在被榨乾了所有技术价值后，他又被群星科学院申请调往群星世界，协助这边的研究工作。
如今，他早已不是当年那个试图与林科对抗的狂妄ai，而是一个老老实实的科研人员——至少表面上是这样。