埃德温並不意外机械与蒸汽教会会找上门。
当霍尔伯爵带著那份关於內燃机的详细资料匆匆离去时，他就已经预料到了这一天的到来。 他意外的是，站在门外的，竟然是霍拉米克海顿。
这位老者的名字，时常出现在《贝克兰德早报》的社会版面上，与皇室成员、內阁大臣一同出席各种重要的国家庆典。
一位如此身份尊贵的大人物亲自登门，这背后所代表的重视程度，远超埃德温最初的设想。 脑海中思绪电转，埃德温脸上的表情却没有丝毫变化，他侧身让开通路，做了一个標准的邀请手势，语气谦逊而得体：
“海顿大主教，您的到来令寒舍蓬蓽生辉。
请进。 “
”打扰了，埃德温先生。”
霍拉米克海顿微微頷首，回答道。
埃德温引领著大主教进入客厅，並吩咐僕人换上最好的红茶。
“不必如此客气。”
霍拉米克在沙发上坐下，身体却依旧微微前倾，目光灼灼地看著埃德温，
“我刚刚从霍尔伯爵那里回来，有幸见到了您那台划时代杰作......
埃德温先生，请允许我代表教会，向您致以最崇高的敬意。
那是我见过最美的机械，是继伟大的蒸汽机之后，最伟大的发明！ “
他的声音洪亮，带著一种发自肺腑的激动，完全不像是一位身居高位的大主教，更像是一个工程师。” 您谬讚了。 “
埃德温点头回应，以对方的身份知道內燃机並不奇怪。
霍拉米克海顿的胸膛起伏了一下，似乎在平復过於激动的情绪。
片刻后，他放下茶杯，神情变得严肃起来。
“埃德温先生，我知道，您在调查一些...... 不为普通人所知的事情。 “
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来了。
埃德温的心跳没有丝毫紊乱，他端起自己的茶杯，轻轻吹散氤氳的热气，目光平静地迎向对方的视线：“作为一名学者，我对这个世界上一切未知的事物，都保持著一份天然的好奇心。
这其中，自然也包括流传於各种传说与神话中的神秘学。 “
霍拉米克海顿赞同地点了点头，似乎对这个答案非常满意。
“求知，是最高尚的美德。
而我们教会，恰好就掌握著您想要探寻的知识，以及...... 与之相匹配的力量。 “
话音未落，这位大主教伸出了一根枯瘦的手指，遥遥指向桌上那个盛著红茶的骨瓷茶杯。
在埃德温的注视下，那茶杯的质感，正在发生著一种违背常理的改变。
温润的白色釉质表面，仿佛被一层无形的液体浸润、渗透，渐渐泛起一种灰白色的金属光泽。 最终，整个杯子都变成了一个由某种常见金属铸造而成的器皿，造型依旧，但本质已然天差地別。 “这是......”
埃德温的瞳孔微微收缩。
他伸出手，在霍拉米克的默许下，將那个已经完全变质的杯子拿了起来。
入手冰凉，且分量明显重了许多。
指尖传来的，是金属独有的坚硬与冰冷触感。
这毫无疑问，就是金属。
他可以百分之百地確定，这绝非魔术或者障眼法。
这是一种真正的，从物质层面进行的彻底改变。
“这是序列4，”炼金术师的能力。 “
霍拉米克海顿的声音平静而充满力量，仿佛在揭示一个全新的世界，
”也正是您想要探索的，非凡的世界。”
“序列4？”
埃德温敏锐地抓住了这个关键词。
“是的，超凡者的力量，被划分为从序列9到序列1的九个等级。
序列数字越小，所掌握的能力就越强大，也越接近神明。 “
霍拉米克耐心地解释道，
”而我们机械与蒸汽教会，所掌握的，就是名为“完美者的途径。”
他看著埃德温，眼眸中满是诚挚。
“这是一条以知识的途径。
越是博学，就越能在这条途径上走得更远。
埃德温先生，我相信，这世界上再没有比您更適合这条途径的人了。 “
”所以，我今天前来，是带著吾主的善意，诚恳地邀请您，加入我们。”
“只要您点头，教会將为您提供成为非凡者的魔药，以及后续提升序列所需要的一切支持。” 埃德温將那个金属杯子放回桌上，发出“当”的一声轻响。
他身体向后靠在柔软的沙发里，十指交叉，看著对方。
“听起来確实是个无法拒绝的条件。
不知道我加入之后，需要为教会做些什么呢？
或者说，需要付出什么样的代价？ “
从对方刚才展现出的那匪夷所思的能力来看，所谓的”魔药“，其价值绝对超乎想像。
能开出这样的价码，说明想得到的更多......
“额......”
面对埃德温这理所当然的疑问，霍拉米克大主教的脸上，却闪过一丝罕见的侷促和尷尬。
他下意识地挠了挠自己花白的头髮，有些不確定地回答道：
“实际上...... 並不需要您做任何额外的事情。
您只需...... 继续您现在正在做的事情就可以了。 “
这个回答，让埃德温陷入了更深的沉思。
对方这番话，以及那不自然的反应，透露出了太多的信息。
如此优厚的条件，几乎等同於白送，而这一切，都源於他发明的內燃机。
结合他从那些罗塞尔大帝手稿中看到的零星记载，那位特立独行的穿越者前辈，似乎也是因为各种发明创造，才获得了蒸汽与机械之神的青睞。
这说明，这位神明所需要的，並非是某项具体的技术，池更看重的，似乎是技术推广后，对整个社会、整个文明带来的“进步”本身。
为此甚至愿意开出如此丰厚的价码......
但一个序列4的“炼金术师”，这种能够直接改变物质结构的存在，理论上，只有有足够的知识，完全可以点石成金，甚至直接从岩石或者別的什么物质里“炼”出石油来。
有能力去做，却没有去做。
甚至连蒸汽机也是靠著罗塞尔大帝弄出来的......
这位机械与蒸汽之神...... 未免也太“菜”了一点吧？
埃德温在心中默默地吐槽了一句。
看到埃德温半天没有说话，只是眼神闪烁，似乎在权衡著什么。
霍拉米克海顿显然是误会了，他以为对方还在犹豫代价的问题，赶紧补充道：
“埃德温先生，请您不要误会。
实际上...... 实际上，是吾主降下了神諭，务必要邀请您加入教会。 “
老人的声音压得很低，带著一种敬畏与不解。
“神諭？”
埃德温的眉梢几不可见地挑动了一下，
“机械之神...... 亲自邀请我加入？ “
是的！ 吾主已经有很多年没有降下如此清晰的神諭了。 “
霍拉米克海顿重重地点了点头。
他甚至能从神諭中，感受到一种...... 一种急切的情绪。
甚至用上了不惜一切代价的这种词......
这样么......
埃德温若有所思。
这个信息，直接证实了两件事情。
第一，这个世界，真的有神明存在。
第二，文明的进步，对於这位蒸汽之神的重要性，比他之前预想的还要高得多......
可越是这样，埃德温心中的警惕就越深。
这里面...... 不会有什么坑吧？
古话说得好，无事献殷勤，非奸即盗。
眼看埃德温依旧沉默不语，霍拉米克海顿是真的有些急了。
他甚至顾不上高级神职人员的矜持，直接从怀中取出了一个小巧的金属盒子，將其打开。
盒子內部铺著深红色的天鹅绒，上面静静地躺著一支装有深蓝色液体的玻璃管，以及几株散发著奇异清香的乾燥植物。
“这是序列9”通识者的魔药主材和辅材。
如果您还有顾虑，可以先服下魔药，成为一名真正的非凡者，亲身感受一下这种力量，再做决定！ “看到对方这架势，埃德温心中已经打定了主意。
他必须拒绝。
至少，现在必须拒绝。
儘管这个提议充满了致命的诱惑力。
只要点一下头，他立刻就能踏入那个梦寐以求的超凡世界，並且获得一个正神教会的全方位支持，后续的升级道路都已经被铺平。
但是，在没有彻底搞清楚这位神明的真正目的，以及加入教会可能带来的束缚之前。
他准备先找个理由拖延一下，至少，等他对这个世界的非凡者群体有一个更全面的了解再说。 然而，就在埃德温组织好语言，准备开口婉拒的瞬间。
一个冰冷、不带任何感情的声音，却毫无徵兆地，直接在他的脑海深处响了起来。
【答应他。 】