他猛地抬头，眼中布满血丝，对著肃立在一旁、如同影子般的心腹死士首领“幽影”厉声道：“桃李郡那边，我们的人渗透得如何了？”
幽影声音沙哑低沉，不带一丝感情：“回先生，大同村守备如同铁桶，核心工坊、军营更是针插不入。”
“外围眼线传回消息，只知汉王日常多在村中，出行皆有精锐护卫，行踪难测，想要接近，难如登天。”
“至於火器工坊所在，更是绝密中的绝密，我们的人连边都摸不到。”
“废物！” 萧烬寒低骂一声，但知道这確实是实情。
顾洲远对其根本之地的经营，严密得令人绝望。
他站起身，在狭小的密室內踱步，影子在墙上晃动，如同困兽。
“硬的不行，暗的也难……难道就真的拿他没办法了？”
他忽然停下脚步，眼中闪过一丝极端狠戾的光芒。
“不！还有一个办法！最简单，也最直接！”
幽影抬起头。
“顾洲远再厉害，他也是人，是血肉之躯！” 萧烬寒的声音如同毒蛇吐信，冰冷刺骨。
“他的人我们动不了，他的地方我们进不去，但……如果我们能创造机会，让他离开那个乌龟壳呢？或者，就在他自以为最安全的地方……”
他凑近幽影，用几乎只有两人能听到的声音，一字一顿地吩咐：“挑选最顶尖的暗卫，不要多，只要五个！”
“要绝对忠诚，绝对悍不畏死，精通刺杀、潜伏、用毒……”
“给他们最好的装备，淬毒的匕首、见血封喉的毒针、威力最大的弩箭！”
“让他们潜入桃李郡，不要试图去打探什么工坊、军队，目標只有一个——”
萧烬寒眼中燃烧著怨毒的火焰，几乎是从牙缝里挤出两个字：“顾、洲、远！”
“不计代价，不论手段！刺杀成功，赏万金，荫子孙！若失败……” 他顿了顿，声音更冷，“你知道该怎么做！”
幽影身体微微一震，隨即恢復死寂，单膝跪地：“属下明白！必竭尽全力！”
“去吧，儘快安排。这是我们最后的机会了。” 萧烬寒挥挥手，疲惫地坐回椅中，仿佛用尽了力气。
他知道这是孤注一掷，成功率渺茫，但强烈的恨意，已经將他的耐心蚕食殆尽。
哪怕只能给顾洲远添点堵，製造点恐慌，或者……万一成功了呢？那將是翻天覆地的逆转！
与此同时，千里之外的京城大殿中。
早朝的气氛，与北境的肃杀截然不同。
狂喜、惶恐、惊嘆……种种情绪充斥其间，更添了几分难以言说的荒谬之感。
龙椅上的乾帝赵承岳，脸色是一种不健康的苍白，眼下的乌青显示出他连日来的焦虑难眠。
他手中紧紧攥著一份来自淮江郡的八百里加急捷报，以及何清源、陆文昭联名、措辞前所未有的恳切甚至带著几分敬畏的请功奏章。
殿內眾人表情各异，但却默契地不发一言。
皇帝面色忽喜忽愁，袞袞诸公垂首而立，连呼吸都小心翼翼。
捷报的內容，经由兵部尚书秦刚之口，已然传遍朝堂。
汉王顾洲远派遣三百“神机营”援淮，首战於镇北关外二十里山谷，配合守军，以近乎零伤亡的代价，全歼突厥左王麾下千余精锐游骑。
隨后，在镇北关攻防战中，神机营凭藉其“雷霆火器”，於城头狙杀敌兵。
两发毁去突厥巨型撞车，以手雷、快枪击溃突厥重甲步兵集群衝锋，毙伤无算。
致使突厥损失惨重，被迫暂停攻势，淮江危局暂解。
奏章中，何清源详细描述了“神机营”火器之可怖——“其声如雷，其光如电，其速如风，其威如天罚”。
更提到了汉王同时支援的、名为“压缩乾粮”、“特製肉乾”、“救命伤药”等闻所未闻的军资，如何极大地缓解了淮江粮草医药之困，振奋了军心。
没有夸张的修饰，仅仅是平实的描述，就足以让殿上这些经歷过、至少听说过战阵的文武官员们，脊背发凉，头皮发麻。
五十人灭一千突厥骑？
两发弹丸毁撞车？
手雷开路，快枪收割？
这已经不是打仗了，这完全是单方面的屠杀！
是降维打击！
许多老臣不禁想起去年顾洲远在京城搞出的那些动静。
当时只觉其行事诡譎，艺高人胆大。
如今看来，那恐怕只是他手中力量的冰山一角！
他早就可以凭藉这些“雷霆火器”做更多事，甚至……但他没有。
他只是回了北境，占了一县，后来受封汉王，也似乎只是守著那一亩三分地。
“之前都以为他是胸无大志，或是畏惧朝廷天威，这才安分守己。” 户部尚书卢阜安颤声低语，说出了许多人的心声。
“如今看来，这分明就如苏师傅所言，汉王生性淡泊，功名利禄於他而言，真如过眼云烟。”
“淡泊名利？” 李青松苦笑，“他若淡泊，何必研製如此军国利器？他若无意，何必派兵援淮，展示肌肉？”
“这分明是告诉我们，他有掀桌子的能力，只是暂时还愿意在桌上坐著！”
秦刚深吸一口气道：“北境三郡，延岭已失於寧王，淮江岌岌可危，唯有桃李郡，被他经营得铁桶一般。”
“如今他又在淮江立下如此不世之功，救数十万军民於水火……这威望，这实力……”
他摇头嘆息，后面的话没说出来，但意思谁都懂：顾洲远已成北境无冕之王，朝廷如今该如何表態才好。
乾帝赵承岳將手中的奏章缓缓放下，指尖冰凉。
他何尝不明白这些？
他比任何人都更清楚顾洲远的“危险”，也更清楚地知道，朝廷如今对顾洲远，已经彻底失去了制约的能力。
西南吐蕃陈兵，东南海寇肆虐，內部寧王作乱，国库空虚，军心涣散……朝廷已是千疮百孔，风雨飘摇。
而顾洲远，手握神兵，坐拥强军，在北境更是民心所向。
全天下人都在等著自己做出反应，可朕又能作什么反应，又有选择的余地么？