第176章 诸神与位面
室內一下子安静起来，奥拉尔和卡斯的呼吸声似乎格外沉重和急促。
李察靠在沙发靠背上，神態显得十分轻鬆，说：“如果他们能够给予您想要的东西，那我也就不会坐在这里了！”
公爵呵呵一笑，说：“你的胆子很大，可是如果大得超过了界限，那就是鲁莽了。如果我要的东西连薛西斯和內安都给不了，你又怎么可能给我呢？如果你能够提供的仅仅是构装，那么可谈的东西就不多了。一部分力量的加成很吸引人，但还不够。”公爵的神態依然温和而平易近人，但是笑容开始变得锐利起来。
面对公爵的无形压力，李察却是从容不迫，说：“我自己当然不可能。但我身后有家族，有真正的传奇强者，有整个位面，还有凌驾於眾多位面之上的真神！这就是我现在能够坐在这里的原因。”
“真神？”公爵失笑，抚摸著手上的戒指，说，“你知道我的家族都是崇拜祖先的，和真神可以说是水火不容。如果我有可能改变信仰，怎么会等到现在才去改变？而且我早就把你们这些从异位面来的小傢伙交到神殿去了。”
空气再次变得有些凝滯。之前牵线的马文当然不会承认自己这些人是入侵者，不过佛萨男爵领地距离这么近，异动必然瞒不过公爵的耳目，但是异位面这个词还是第一次被如此清晰直接地拋出来。
李察仍是一派淡定从容，似乎与公爵正在討论的是一个严谨的学术问题，说：“先祖崇拜亦需要汲取子孙后代的祭祀和信仰，最终目的是使祖先之灵成为半神，或是藉助先祖之力帮助当下的血脉后裔突破力量瓶颈。这当然和需要汲取信仰的真神水火不容，因为双方爭夺的都是信仰之力。”
公爵饶有兴味地说：“既然你也知道，还敢提到真神，难道你刚刚说的那位真神不需要信仰？”
“的確如此！”李察说。
苍狼公爵略有些意外，不过他对这个似乎违背法罗位面规则的回答却没有质疑的意思，反而点了点头，似乎兴趣变得浓厚了许多。
他向流砂看了一眼，说：“这个小傢伙就是那位真神的牧师吧？这么年轻就有十级，神眷的確深厚，前程远大。如果是在內安的教会，將来甚至有可能成为教皇。李察，看来你们原本所在的位面的確不简单。可是你把这个小女孩带来法罗，又有什么用呢？法罗有久远的歷史，诸神早已封闭了整个位面，异位面邪神……哦，原谅我的失礼，异位面任何神明的神力都无法延伸到法罗来。等这个小女孩储存的神力耗尽，就没有用了。换句话说，她也就是能够让我感知一下你们那位真神的神力特性而已。”
“阁下，您这句话只说对了一半。流砂的確是为了向您展示伟大的永恆与时光之龙的神力，但是即使在法罗，她也一样可以恢復和补充神力，甚至还可以和正常一样晋级。”李察说。
“哦，她可以恢復神力……”苍狼公爵的脸色忽然变了——作为一个歷史可能比某些教派更悠久的先祖崇拜家族的领袖，他对位面诸神法则的了解同样深厚，非常清楚流砂能够恢復神力意味著什么。那即是说，流砂侍奉的神明神力已经强大到可以突破法罗诸神封锁的地步！
这是一位无比强大的神明，要么是神力强大到可以压製法罗位面诸神之和，要么则是掌握的法则远远高於法罗位面的层次。无论是哪一种原因，对法罗位面的眾生来说，都不是一个好消息。李察等人的到来，意味著那位强大真神的目光已经落在了法罗位面。
苍狼公爵一时惊得几乎要站起来，但是他刚离开了沙发一点，又缓缓坐了下去，脸上的震惊也徐徐褪去。
比列的目光变得无比锐利，在李察和流砂身上反覆扫视。流砂是拥有称號的神眷者，而李察则是经常面对传奇法师，在深蓝中，如比列这种程度的强者可不止一打。所以公爵的逼视，虽然自觉不自觉地带上了力量的威压，却並没有让他们露出任何怯意。
公爵说：“原谅我的失礼，但你说的话，如何能够证明？”
其实这非常容易实现，只要流砂多释放几个强大神术，把神力消耗乾净，然后再等上一两天，看看她的神力能不能恢復就可以知道。但是这件事实在是太重要了，以至於苍狼公爵比列失去了必要的耐心，他不打算等待。
这在李察的预料之中，於是他回头对卡斯说：“卡斯，到公爵面前，让公爵好好看看。嗯，你可以释放几个神术。”
卡斯应声而起，走到客厅中央，念诵咒语，把一个治疗术施放在公爵身上。
比列稍有疑惑，治疗术是每位真神牧师都会拥有的低级神术，而卡斯的牧师等级很低，治疗术的效果更是差得出奇，只是正常神术的一半左右。但是当公爵仔细再看了卡斯一眼时，再一次控制不住自己，眼中又露出震惊。
他已经看出，卡斯是墮落牧师。
观察到现在，公爵不得不承认，李察他们这批入侵者很难从外表上与位面居民区分开来。这么长时间里，队伍里同化或者裹挟了一些位面原住民也是正常的。但是墮落牧师出现的意义却完全不同，任何墮落神术者都需要有真神神力的引导，才能够成为墮落牧师。现在卡斯的牧师等级已经有七级，而流砂现在也只有十级。如果流砂纯是以自身储备的神力作为引导，根本不可能让卡斯成为墮落牧师。所以卡斯的存在，就是那位真神神力已经渗透到法罗位面的铁证。
隨后，卡斯又拿出一盆白色的月曇。这是法罗位面很常见的一种植物，绽放只有不到一分钟，然后就会凋谢。月曇此时只有一个苞，不过李察拿出一瓶魔法药水浇在月曇上，於是苞开始徐徐绽放。这种魔法药剂可以催生植物，是法罗位面最常见的一种初级物品。
在李察浇魔法药剂时，卡斯已开始念诵咒语，咒语十分冗长，整整用了半分钟才念完。月曇刚刚绽放时，卡斯的神术恰好落在了那朵洁白晶莹的曇上。於是在眾人的屏息注视下，月曇整整持续绽放了三分钟，才徐徐凋谢。
腾的一下，公爵站了起来！
笼罩在月曇上的力量，不是催生，也不是刺激活力，而是时光之力！是和时间之神西奈完全不同的时光之力！这种力量浩瀚无边，虽然无比微弱，但在公爵的感知中却浩大得超越了整个位面，比列竭尽全力，也只能触摸到神力海洋中一颗小小的水滴。剎那间的恢弘，几乎让他为之失声！
公爵伸手，下意识地想要把月曇拿到眼前仔细观察，但手只伸到一半，就僵在半空，然后缓缓收了回去。他知道自己失態了，在体察神力以及其他力量方面，眼睛所起到的作用微乎其微，一切皆有可能是幻象，可以依靠的只有基於力量的感知。而公爵並不认为眼前这几个小傢伙能够在自己面前作假，即使李察这个十一级的大魔法师也不例外。
这时，公爵想起李察刚刚所说的话，无比郑重地问：“你刚才说，那位真神是永恆与时光之龙？”
吐出“永恆与时光之龙”这几个音节的时候，比列公爵的声音有一丝无法觉察的微微颤抖。不为別的，实在是永恆与时光之龙的名字太过震撼，如果仔细去深思其中的含义，完全让人难以置信！
所有生命都有大限，即使传奇强者也有陨落的一天。和人类一样，诸神也並非永恆，他们崛起、点燃神火、壮大、成就更高的神力、取得更多的神职、建造更宏大的神国，然后衰亡、陨落、被新的神明取代。
有时诸神会一直存续到位面消亡，是的，位面也会消亡，只是过程有时快得让生物也能够感觉得到，有时却又漫长得似乎已经永恆。当位面消亡时，本位面的眾神也会一同消亡。
一个神的名字不是隨意起的，大多伴隨著神火点燃形成，神格稳固后由神明自我定名，並且告知信徒。神的名號与神职和神力直接相关，大多时候是准確的，在极少数情况下也会有夸大的可能，比如说时间之神西奈。这是为了传播信仰的需要，而且夸大的部分也没有和其他神明衝突才行。在法罗位面，没有第二个神有和时间相关的神职，所以西奈才有可能自称时间之神。
比列也接触过西奈的神官，了解西奈的神力。但此刻感应到永恆与时光之龙的力量后，公爵立刻就知道了西奈的神名是夸大过的，而就在几分钟之前，他还从来没有过这种想法。西奈的神力可以扭曲时间流速，但效力一过即会恢復正常。就如堵住了一条河流，一旦开闸，淤积的河水就会倾泻而出一样。而在永恆与时光之龙的神力下，时光的规则已发生了根本改变。就像把溪流变成大河，而非仅仅在河上建一道坝。
“永恆与时光之龙，永恆与时光之龙……”公爵反覆咀嚼著这个从未听过的神名，一时有些失神。其实这並不奇怪，主要是永恆这个词实在让人震撼。
李察安静坐著，细细品著公爵的上品红茶，似乎他的眼中现在就只剩下了杯中滚动的茶水。
永恆与时光的神职，以及不需要信仰的特性，那么这头神龙应该真的凌驾於位面之上，如此才会不需要汲取位面內部的信仰之力。
“如果……”公爵很快平静下来，对李察说，“永恆与时光之龙的神力和它的神名相一致，那么岂不是可以赐下延长生命这一类的神恩？”
李察等的就是这句话。他抬起头，迎上公爵似可洞悉人心的目光，以儘可能的淡然说：“正是如此，这是永恆与时光之龙最核心的神恩。”
公爵点了点头，就没有再追问下去，而是问：“那要如何得到永恆与时光之龙的神恩呢？”
这是关键了。李察早就准备了深思熟虑过的回答：“首先，需要有起码的敬畏和信仰；然后，就是要准备祭品，並通过特定的祭坛献祭，如此就可获得神赐。神赐大小，一般视祭品而定。”
“听起来和祭祀祖先有些相似。献祭什么样的祭品？牲畜？魔兽？还是奴隶？”
“各种具有强大力量属性的物品和……生物。另外，一些具有奇特属性的祭品也可能会引起永恆与时光之龙的兴趣。”李察说。他仔细斟酌，才使用了生物这个词。其实这个词並不十分准確，因为李察相信，假如把某个神明，比如说时间之神西奈给献祭了，那获得的神赐弄不好会是上万年额外的生命。假如一个人有天赋和足够的运气，这些时间已经足够点燃神火了。
恰在此时，听完了李察的说明后，公爵哈哈一笑，说：“这么说来，如果我能把时间之神西奈给献祭了，岂不是可以多活个几千年？”
这一次轮到李察震惊了，他注视著若无其事说出弒神的公爵，然后转头看了一眼流砂，才说：“是这样的。”
公爵笑了笑，又拋出一个关键的问题：“既然要献祭，那么祭坛就是非常重要的。你们总不可能从异位面把祭坛也一起搬过来吧？”
“的確，我们需要新建一个祭坛。”李察说。
这才是此行最核心的目的。
公爵沉吟片刻，说：“如果以先祖崇拜的名义，倒是可以。不过献祭既然对永恆与时光之龙如此重要，那么祭坛的建造是不是有特殊的要求？”
李察望向流砂，流砂点了点头，回答了这个问题：“为了能够稳定地跟永恆与时光之龙进行沟通，並且传送祭品，祭坛需要强大的力量。这种力量主要是通过初次献祭来激发，所以需要一个足够等级的祭品。其次，修建祭坛本身亦需要大量的魔法材料，我可以提供一份详细的清单，但不知道这个位面是否有足够的所需材料。”
“听起来很可行……”公爵沉思著，一双挺拔的眉毛逐渐锁在了一起，显然一个重要的决定委实难下。
李察表面依然从容，心中却不免紧张起来。
公爵的反应和他此前预想的十分不同，看上去似乎对获得更长生命的可能並不是非常热衷。如果苍狼公爵对永生没什么兴趣的话，那么李察赖以在本位面立足的最大依靠就会反而变成陷阱。唯一让他有些安心的，就是信仰是无法欺骗的，或者说很难欺骗。公爵如果想要获得神恩，那么就必须真心帮助他们。
李察杯中的红茶早已经喝完，他只是在下意识地摩挲著杯子。时间在一点一滴地流逝，宜人的会客厅不知何时变得闷热起来，李察身上开始渗出一层一层的细细油汗，黏黏的十分不舒服。
过了不知道多久，公爵终於放下手中同样几乎被磨薄了几分的茶杯，含笑说：“李察，你这等於是让我背叛整个位面了。”
这亦是李察精心准备的核心问题，听到公爵问出来，李察反而心中寧定。他也將茶杯放下，微笑说：“您背叛的只是位面诸神，而不是法罗位面。”
这是让公爵非常意外的答案。他虽然在信仰上属於先祖崇拜，和真神信仰天然处於敌对，但本质上走的却是同一条道路。先祖崇拜，归根结底是为了让祖灵或是当代家族中的强者踏上封神之路，当有人点燃神火的瞬间，亦就转成了真神信仰。所以即使是比列公爵，从內心深处也是认可神明高高在上的地位的，他只是不愿意为了没有血缘的神明而放弃自己的尊严和利益。
诸神高於一切，这几乎是法罗位面的共识，亦是所有拥有本位面诸神，尚未捲入到位面战爭的原始位面的共识。
面对公爵含有疑问的目光，李察说：“所谓诸神，都是依附各自规则而成就的神职，规则是依附於位面並且从属於位面的。而依附规则而生的诸神，其实可以视为寄生在规则上的蛀虫，它们亦不过和我们人类眾生一样，其实只是位面的附属物，怎么可能凌驾於位面之上？诸神只是从自己的私利出发，才会宣扬自己在位面之上。从另一个角度看，当位面毁灭时，依附於位面而生的诸神都会隨之毁灭，而当诸神毁灭时，位面却依然可以存在！”
公爵见多识广，作为一个有相当野心的家族掌舵者，他的知识渊博程度绝对出乎大多数人意料之外，然而李察的一番见解却是他从未听过亦从未想过的。
在诸神当道的法罗位面，任何对於真神地位的公开质疑都会成为被送上火刑架的理由。公爵虽然立场与诸神敌对，但其实亦可算是同一阵营中的內部爭斗，公爵的內心深处同样是认可诸神本该高高在上，甚至凌驾於整个法罗位面之上的。
然而细细思考，公爵却发现李察的话有著不可辩驳的道理。而诸神教义中，对於这类无法辩驳的话都有一种共同的处理方法，那就是不管李察说得是对是错，直接把他送上火刑架就是，根本不会给他开口的机会，更不会和他搞什么辩论。
公爵轻轻敲打著茶几，终於抬起头：“不管怎么说，这是一个非常困难的决定。也许在作出决定之前，需要再在天平上增加一个小小的砝码。来，跟我来，我带你们去见一个人。”
卡斯和奥拉尔被留在会客厅中，只有李察和流砂被允许跟著公爵离开。
公爵带著他们沿著迷宫一样的通道走著，一路上时时会有卫兵从隱秘的岗位走出，向公爵行礼。
深岩城堡也是公爵常驻的居所，但是內部一点都不舒適，反而完全地要塞化了。只在城堡上层有一个独立的院落，里面有一栋尚可的五层楼房，居住著公爵的家人。
在平时，公爵的族人更多时候愿意到风光秀丽、景色怡人的乡下去消磨时光，而不愿意待在要塞一样的城堡中受罪。只有公爵长年居住在城堡中，一年內只有短暂时间会陪家人去山间狩猎，並藉机参加一些必要的社交活动。
透过深岩城堡，李察已经触摸到了公爵內心世界的一角。这是一个睿智、坚毅、果敢、狠辣兼而有之的灵魂。
打开了一扇暗门后，公爵就走入一条昏暗潮湿的通道。
通道幽深狭长，走著走著地势开始逐渐向下，並且潮湿气越来越重。李察默默计算方位，发现这条通道居然是通向深岩城依附的那座深山的山腹。不过他並没有感觉到太大的威胁，公爵想要杀他们的话，直接动手就是，李察根本没有抵抗余地。
通道终於到了尽头，再拉开一扇沉重铁门，露出了后面一片宽广的空间。
这是由几个房间组成的院落，建筑在山腹內部，以魔法火焰照明，並引入了山腹暗河中的活水。
公爵对这里极为熟悉，一路推门而入，就是单独的房间也会让李察和流砂看看。
大多数房间中摆放著数不清的捲轴和书籍，还有隨意散放的大量纸张，上面涂画著密密麻麻的线条和数字。这些图案和数字让李察感觉十分熟悉，他隨手拿起一张看去，果然是魔法数学。但是从內容上看，在深蓝中当作基础课程教授的魔法数学，在这里却是极为高深的学问。比如说这张纸上试图求证的一个问题，在李察看来就是一个基本的常识。
魔法数学是魔法阵乃至魔纹构装的基础，在没有发展出构装的法罗位面，魔法数学自然没什么发展。
李察又拿起一张纸，却稍觉惊讶，因为这张纸上涂画的內容已经涉及了一些位面几何的內容。在诺兰德，位面几何最大的用途是位面定位，以构筑位面传送通道。所以在深蓝体系中，位面几何也是相当高深的內容，更因为涉及了时间要素而难以精通。
在魔法数学尚处於原始状態的法罗，居然出现了关於位面几何的猜想，只能说是万中无一的天才。现在，李察又有了当初阅读神官埃辛日记时的感觉。
但仔细想想也不奇怪，在巨大、恢弘而且繁荣的法罗，人类的数量已经可以用亿来计算，这样庞大的人口基数，诞生出一些超越时代的天才並不奇怪。
很快，公爵就推开了最深处一个房间的门，里面是一间足有上百平方米的巨大房间，墙壁被遍布的书架所占满，房间中央放著宽大的写字檯，魔法灯光从天板上直射下来，把整个房间照耀得纤毫毕现。
写字檯前伏著一个白髮苍苍的老人，正不断涂涂画画，在计算和思索著什么。
听到房门响起，他头也不抬地说：“还没到送饭时间吧？不过没关係，把东西放到旁边屋子的桌上就好。”
“佩林，今天我带了两位朋友过来，给你见见。”公爵的声音出人意料的和蔼，让人听出其中蕴含的浓重情意。
佩林回头，向李察和流砂各看了一眼，就又把目光收回到面前的草稿纸上，非常不耐烦地说：“好，已经见过，你们可以走了！公爵大人，您很清楚我的时间是多么宝贵，所以没有特殊原因的话，没事不要来打扰我。我的一个猜想已经接近证明，现在正是最关键的时候！”
(本章完)