深夜里，沙洲城镇内虽未戒严，党项卫兵却在四处秘密搜查，誓要找出萧琨的下落。
项弦与萧琨则有说有笑，回到城中大澡堂内，这里已住满了商人。乌英纵要来屏风，在角落隔开空间，供他们对付一夜。
卫兵查到澡堂中，项弦示意乌英纵去解决，片刻后只听外头搜查队打了几个喷嚏，再不多盘问，于是各自躺下，进入了梦乡。
人散市声收，世界终于安静下来，只闻数声犬吠。
萧琨身穿浴衣，不知为何，今夜他睡得很不踏实，兴许因为那段胡旋舞，或是与项弦在鸣沙山上的奔跑，众多过往与将来侵入了他的梦中，化作千万碎片闪烁，犹如一个个瞬间的剪影。
他在梦中见到了奇异的景象——项弦浑身沐浴黑火，化作浮空岛上的不世魔神，自己与潮生、乌英纵，以及数名陌生人驾驭金龙，飞向浮空岛中央。
“我恨你。”萧琨在空中飞翔，战友们尽数倒地。
他朝着占据项弦身躯的魔神发出了痛苦的怒吼。
“我爱你。”项弦的声音答道。
浮空岛被一道金光摧毁，坠落凡间。
“萧琨！”项弦低声道。
萧琨猛地醒了，睁开双眼，浴袍下的身躯已被汗水湿透。潮生仍在睡，乌英纵显然也醒了，却没有动。
萧琨头痛欲裂，坐起后喘了好一会儿，项弦递给他布巾，萧琨便解开浴袍，擦去身上的汗水。
“什么时辰？”萧琨以口型道。
“快天亮了。”项弦递给萧琨水壶，萧琨一气灌下半壶水，颇有些疲惫。
“梦见什么了？”项弦问。
萧琨转头，打量项弦，沉吟片刻后，没有回答。
项弦示意萧琨擦脸上，萧琨才发现自己居然在梦里流了泪水。
“起床，今天得出关了。”项弦去摇晃潮生。清晨时沙洲寒冷无比，道路上结着一层薄薄的霜，车夫已为他们套好了车，项弦出外打赏了他十两银钱，萧琨再洗了个澡，众人便上车出发。
离开沙洲，就不再是中土地界了，项弦与萧琨经过商量后，没有再让车夫随行，而是换成乌英纵赶车，毕竟车夫也不曾来过塞外，一行人责任繁重，万一有交战，只怕无端让凡人送了性命。
阳关外草木凋零，只有两百余人的守军，冬去春来，商队增加，玉门下的村镇渐渐变得热闹，但他们没有多逗留，乌英纵前去查验通关文书，潮生蜷在马车前座上，望向寒冷阳光下的苍茫大地出神。
守卫朝他们走来，萧琨心道多半还得纠缠自己犯的事，正要与项弦商量时，却发现他已扣了一手离魂花粉。
“还有多少？”萧琨问。
“不剩许多了，”项弦说，“离魂花很稀罕，师父花了十年工夫，才提炼出这么一点。”
萧琨在辽国时常听到离魂花的奇效，花粉能令人忘却前事，记忆大多与魂魄有关，于是此花唤“离魂”。项弦花钱向来没数，哪怕将国库搬给他，他也能花得一干二净，连他都觉得贵的材料，想必真的贵。
但今天守卫没有多盘查，只是揭开半掩着的车帘，打量他俩，萧琨与项弦坐在一起，都没有说话，与守卫对视。
项弦随时预备着，要将离魂花粉拍他脸上。
“都挺俊。”守卫自言自语道，继而走了。
萧琨松了口气。离开阳关后，一条大道笔直朝西，路面宽阔无比，乃故人相传之“阳关大道”，大道足有百里。马车平稳前行，汉时的烽火台与长城消失在天地交接之处，天空蓝得近乎触手可及。
项弦跃上了车顶，躺着看天，说：“你不上来么？”
萧琨正端详西域地图，项弦又在车顶唱了起来。
“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新，劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人——”
云高天阔，片刻后萧琨也反手拉着车沿，上了车顶，冷风吹来，满是戈壁与荒地的广袤世界，忽令人有种再世为人的感觉。
来到西域后，中原世界的无数纷争与烦扰，一时都被抛到了脑后，不断远离。
“萧大人，老爷，”乌英纵道，“我们今日会抵达昆莫。”
“曾经乌孙王府所在之地。”萧琨说，“进城么？”
“进罢，”项弦说，“接下来还得再走五天呢。”
昆莫在塞外亦有人称为“哈密力”，原是一座村镇，建于巴里坤山畔的盆地中，被诸多绿洲环绕，汉时乃乌孙国之国都，因位于丝绸之路必经之点，安史之乱后便陷入了长期的拉锯中，到得当下，宋廷鲜有关于哈密力的消息，反而是辽国更清楚。
萧琨说：“进城后不要惹事，听我安排。”
吐蕃与回鹘都在争夺此地，是年为吐蕃实控。项弦一行人刚下车便被城外人盘查，并收获了不少好奇的目光。所幸萧琨俱以辽语逐一化解，本地人对宋人似乎抱着几许鄙夷，对辽人倒是说不上厌恶。
“因为在陇右的战争中，”项弦说，“宋人与吐蕃人几番交战，结下过仇恨。”
“应当是没有将他们彻底打服气罢，”萧琨随意答道，“吐蕃人觉得宋人喜欢使心眼。”
正在经过食肆时，项弦听到一声口哨响动，未曾在意，萧琨却蓦然转头。
萧琨发现了一名青年，正在一家酒馆门口，此时双方都露出了震惊的表情，那年轻人马上转身，进了酒馆。
“你们先去住店。”萧琨当即三步并作两步，追进了酒馆内。
“隆让！”萧琨道。
那年轻人站在门口，见萧琨入内，当即一把抱住了他，说：“萧大人！”
萧琨拍了拍他的背，此人正是耶律大石将军府上的右武训，其官职相当于教头，曾在上京生活时，常是他负责在北院与大辽驱魔司之间传递消息。彼此说不上熟稔，从前见面亦是公务往来，简单见礼。
但现如今大家都成为了亡国之人，骤见故交，便亲切了许多。
“你怎么会在这儿？”两人异口同声道，那名唤隆让的教头笑了起来，说：“坐下说。”
项弦在门外朝内看了眼，萧琨示意他进来就是。
项弦于是入内，席地而坐，隆让的脸色顿时一沉，说：“宋人？”
“他是我最好的兄弟。”萧琨毫不介意，说，“这段时日里，发生了许多事，你说罢，有北院的消息么？”
隆让充满了敌意，打量项弦，毕竟不久前，宋、金的海上之盟，直接导致了辽国的灭亡，这等血海深仇，萧琨能放下，寻常辽人却决计不能忘怀。
“隆让？”萧琨的脸色不太好看了，带着几分责备之意，显然不悦于隆让的无礼。
“我先回去，”项弦说，“大伙儿不会说吐蕃语，本想问问你，不过没关系，比画着来就是了。”
萧琨示意他坐就是。
隆让叹了口气，眼神中带着不甘，说：“大石将军派我在此地联络消息。”
“他人呢？”萧琨骤然意识到耶律大石还活着，最后一次打听到他的消息，是他收拢残军，前往可敦城，重整旗鼓以备南下复国。
“就在庭州。”隆让说，“他想与高昌王交涉，借兵打回去。”
项弦在一旁开始自斟自饮。
萧琨：“大石将军手下还有多少人？”
“五万弟兄。”隆让答道。
项弦心道耶律大石压根没想打仗，上京一沦陷，就带着部下们跑了。
萧琨也叹了口气，说：“你替我传递消息与大石，我需要与他见一面。”
“雅里殿下呢？”隆让又问，“萧大人就这么自己逃出来了？”
萧琨听到这“逃”字，总觉刺耳。
“他保护你们殿下离开了上京，”项弦听他们谈及“雅里”“大石”，便直接用汉语来了一句，“大石将军又做了什么？”
隆让瞬间火了，吼道：“关你甚么事！宋狗！”说着拔出刀，一刀劈在案上。
项弦：“哟，这刀不错，你用它捅过自己没有？”
萧琨让项弦起身，说：“给我几分薄面。”
项弦狠话没放完，已被萧琨带了出去。
隆让虽不好当场拔刀砍人，却记恨上了项弦。
“他曾是我的同袍。”萧琨朝项弦说。
“罢了，”项弦倒是无所谓，摊手道，“你不生气，我自然不气。”
“我须得去见耶律大石。”
“你说过了。”
萧琨：“但过后如何，我也未想好，只能走一步算一步。”
两人又去市集上寻吃的。翌日，隆让已不知去向，但项弦看得出哈密力城中，有不少暗哨盯着他们，找心灯要紧，也懒得与辽人打交道，是以晨间便离城出发。
离开哈密力后，下一个目标就是高昌城了，时间进入二月，虽仍有春寒，天气却渐渐地暖和起来。
马车上路，极目所见，除了荒滩还是荒滩，除了戈壁还是戈壁，偶有成群的野骆驼在天地间肆意奔跑，除此之外，就是漫漫风沙中的丝绸之路，通往远方。
他们沿着乌孙古道一路朝西，出盆地，条件陡然变得艰苦起来，大部分时候只能蓬头垢面地在野外宿营。这是项弦与萧琨有生以来头一次进西域。
到得最后，连潮生也开始难受了。
“什么时候才到高昌？”入夜时，潮生倚在乌英纵怀里，坐在篝火前问。
“明天就到了，”乌英纵耐心地答道，“你不喜欢西域吗？”
潮生：“没有树木与花，总觉得不大舒服。”
阿黄舒展翅膀，说：“附近连鸟儿也没见几只顺眼的。”
项弦：“耽误你谈情说爱，当真对不住了。”
乌英纵打趣道：“待得到天山南麓，库尔勒一带，兴许水草丰茂之处，美人儿得多些。”