接连三日，郭荣皆是天未亮便披衣出门至太子府，夜深时才踏著月色归来，衣袍上时常沾著未乾的墨跡，显然是忙於朝务，为太子石重贵谋划。
而逍遥子与韩青则留在院內，每日切磋武艺，枪影翻飞，引得府中僕役远远围观。
这一日，韩青手持长枪，枪尖寒芒闪烁，身形矫健如龙。逍遥子懒洋洋地倚在院角的石凳上，嘴里叼著一根草茎，眯眼瞧著韩青的招式，时不时指点几句。
“骑马作战，我不算精通，”逍遥子吐掉草茎，伸了个懒腰，“但步战嘛……”他忽然一个翻身跃起，抄起旁边的木棍，身形如鬼魅般贴近韩青，“你的枪法刚猛有余，柔韧不足。”
话音未落，他手中木棍轻轻一拨，韩青的枪势顿时偏移，力道竟被卸去大半。韩青一怔，隨即会意，眼中闪过兴奋之色。
“借力打力，別硬接。”逍遥子手腕一翻，木棍如游蛇般缠绕而上，竟將韩青的枪势完全引偏，“遇上力量型的武將，你越硬碰，越吃亏。”
韩青若有所思，隨即调整姿態，枪法渐渐变得圆融，不再一味猛攻，而是如流水般绵延不绝。逍遥子见状，嘴角微扬，眼中闪过一丝满意。
三日后，典客署的官员登门，恭敬地向韩青行礼，道：“韩將军，陛下为您安排的宅院已备妥，请您择日带亲兵入住。”
韩青闻言，心中欣喜，当即召集亲兵，准备搬迁。赵文胤、李安闻讯赶来帮忙，逍遥子懒散地靠在门框上，嘴里叼著个梨子，含糊不清地说道：“搬家这种苦差事，怎么少得了我？”
郭荣亦抽空赶来，虽面带倦色，却仍笑著拍了拍韩青的肩膀：“三弟有了自己的府邸，日后行事也方便许多。”
眾人七手八脚，很快便將韩青的行李搬入新宅。新宅虽不算奢华，却也宽敞明亮，院中栽著几株老梅，枝干虬劲，颇有几分肃杀之气。
待一切安顿妥当，韩青命人在院中摆下酒席，招待眾人。酒过三巡，逍遥子斜倚在廊柱旁，举杯笑道：“三弟如今也是有府邸的人了，日后可不能再像从前那般莽撞。”
韩青朗声笑道：“大哥教诲，韩青铭记於心！”
郭荣微微一笑，举杯相敬：“愿三弟日后前程似锦。”
夜色渐深，院中灯火通明，笑声不断。
另一边，暮色沉沉，宫灯次第亮起，將御园的亭台水榭映照得流光溢彩。石敬瑭久病初愈，虽面色仍带几分苍白，但精神尚可，此刻正端坐於主位，目光缓缓扫过席间眾人。
太子石重贵恭敬地坐在下首，腰背挺直如松，眉宇间既有武將的刚毅，又带著几分初学帝王之术的谨慎。李皇后凤眸微垂，指尖轻轻拨弄著金盏边缘，而史昭仪则抱著四岁的石重睿，虽位份不及皇后，却因诞下皇子而得以坐在仅次於李皇后的位置，时不时低头逗弄怀中的幼子，眉眼间儘是温柔。
石敬瑭饮了一口温热的药膳汤，缓缓开口：“重贵，为君者，当知人善任，亦需防微杜渐。”他的声音低沉，却字字清晰，仿佛在敲打太子的心神。
石重贵连忙放下筷子，拱手道：“儿臣谨记父皇教诲。”
李皇后適时抬眸，唇角含笑，语气却带著试探：“陛下，臣妾听闻今日边疆来了位防御使，您特意將其留在了汴京？”
石敬瑭目光微动，並未直接回答，而是看向石重贵：“太子以为如何？”
石重贵心头一紧，父皇此举显然是在考校他。他略一沉吟，顺著皇后的话问道：“儿臣也正想请教父皇，此举是何深意？”
石敬瑭嘴角微扬，似是对太子的反应还算满意。他指尖轻叩案几，缓缓道：“韩普为国捐躯，其子女韩青、韩梦立下战功，继承爵位本是理所应当。”他顿了顿，眼中闪过一丝深邃，“但韩青终究流著异族之血，不可不防。”
席间一时安静，唯有夜风拂过亭角的铜铃，发出清脆的声响。
“至於韩梦……”石敬瑭眸光微冷，“邓州防御战时，她主持大局，確有將才。但女子之身，终究不能封臣拜相，留她在边疆，反倒安稳。”他看向石重贵，语气加重，“而韩青留在汴京，一则可监管其行，二则……”
他未说完，但石重贵已心领神会——韩青在京城，韩梦在边疆便不敢轻举妄动，姐弟二人互为牵制。
石重贵肃然点头：“父皇深谋远虑，儿臣受教。”
石敬瑭满意地捋了捋鬍鬚，继续为太子剖析朝局权衡之术。史昭仪怀中的石重睿忽然咿呀一声，伸出小手去抓案上的糕点，引得石敬瑭难得露出一丝笑意。李皇后瞥了一眼史昭仪母子，眸底闪过一丝晦暗，隨即又恢復如常，含笑为石敬瑭斟了一杯温酒。
烛火摇曳，映照出殿內眾人晦暗不明的神色。史昭仪派来的心腹宫女跪伏於地，低声將今夜御前家宴的种种细节一一稟报。永寿长公主斜倚在紫檀木榻上，指尖轻轻敲击著案几，眸中寒光渐盛。
“呵……”她冷笑一声，红唇勾起一抹讥誚的弧度，“陛下这是铁了心要扶石重贵上位了？”
宫女不敢抬头，只颤声道：“昭仪娘娘说，若再不动手，只怕……只怕小皇子再无机会……”
永寿长公主挥袖示意宫女退下，隨即对身旁侍立的嬤嬤冷声道：“去，把冯道、桑维翰、杨光远、冯玉、殷鹏——还有兵部侍郎杜衡、礼部郎中周琰、枢密副使郑元昭，都给本宫叫来！”
半个时辰后，数顶青呢小轿悄无声息地停在公主府侧门。宰相冯道率先踏入內殿，老迈的脸上皱纹深陷，眼中却闪烁著精明的光。桑维翰紧隨其后，面色阴沉如铁。杨光远按著腰间佩刀，武將出身的他步履生风。冯玉、殷鹏、杜衡、周琰、郑元昭等人鱼贯而入，各自行礼后静立两侧。
“诸位大人。”永寿长公主指尖抚过案上一个雕玉匣，“陛下今夜与太子彻谈帝王心术，看来是决意要传位给石重贵了。”她猛地抬眸，目光如刀，“你们说，本宫该如何是好？”
殿內一片死寂。
枢密副使郑元昭最先跪下，咬牙道：“殿下放心，臣等必不会让石重贵顺利登基！”
永寿长公主轻笑一声，缓缓打开玉匣。八枚晶莹剔透的白色晶簇在烛光下泛著诡异的光芒。她亲自执起银匙，將晶簇一一分置於八只玉盏中，倒入温水。晶簇遇水即化，盏中泛起丝丝缕缕的白色雾气。
“既如此。”她將玉盏推到眾人面前，“老规矩。”
冯道浑浊的眼中闪过一丝挣扎，但很快被渴望取代。他颤抖著捧起玉盏，仰头一饮而尽。其余七人亦纷纷服下，无一人迟疑。
极乐符入喉的瞬间——
杜衡猛地绷直了脊背，瞳孔骤然收缩。一股灼热从喉头直衝头顶，眼前骤然炸开无数绚烂光点。周琰死死抓住衣襟，浑身颤抖如筛糠，却露出癲狂的笑意。杨光远闷哼一声，额角青筋暴起，仿佛有万千蚂蚁在血管中爬行，却又带来前所未有的亢奋。
“哈……哈哈哈……”冯玉突然低笑起来，面色潮红，指尖不自觉地抽搐著，“殿下……臣等……必效死力……”
永寿长公主冷眼看著眾人渐渐陷入药效带来的狂乱中，唇角勾起一抹阴冷的笑。
极乐符——服之如登极乐，周身轻飘飘如坠云端，五感敏锐十倍，连烛火摇曳的声音都清晰可闻。但一月之后若无续药，便是万蚁噬心、痛不欲生。这些年来，这群朝廷重臣早已被这秘药牢牢掌控，无人敢违逆她的意志。
“记住，”她俯身，红唇几乎贴上冯道的耳畔，“三日之內，本宫要看到石重贵身败名裂的奏章堆满陛下的案头。”
八人踉蹌跪拜，眼中还残留著药效带来的狂热。当夜，数道黑影从公主府后门分散离去，没入汴京深沉的夜色中。