三天后，镇戎军行营。
“预备，点火，放！”隨著张环一声令下，五百名弓箭手齐齐將火箭射向了七十步外的靶区，剎那间，爆炸声此起彼伏，烟雾瀰漫。
不待爆炸声停歇，镇戎军兵马监李继和，就一把推开了试图拦阻自己的亲兵，纵身跃下了点將台。三步並作两步衝进了靶区。白髮飘飘的身影，看起来比年轻人还要利索。
“都监小心！可能还有火箭没烧完！”
“都监小心脚下！”
“都监，小心被牲口撞到！”
……
一大堆指挥使、都虞侯们，赶紧拔腿跟上，唯恐保护得不够及时，让自家都监遇到危险。
也不怪他们紧张过度，谁也没想到，五百支火箭齐射，威力竟然宛若雷霆落地。
提前竖在靶区內的草人，没有一只能够保持完整，要么已经冒烟起火，要么被无形的力量，扯了个七零八落。
而预先放在靶区內的畜生，无论是战马，氂牛，还是骡子、骆驼，全都被嚇得发了疯。顶著一身焦黑四处乱窜，任衝过去的隨军马夫们使出全身解数都控制不住。
“这是火药，这他妈的是火药！”镇戎军张继和像是疯了般，从地上抓起一把被燻黑的泥土，对著跟过来的指挥使、都虞侯们大声叫嚷。
像是询问，又像是在强调，且不听任何人的回应。
“这是火药，放药发傀儡的火药。汴梁街头是个杂耍摊子都有！你们这群蠢材，就是谁都没想到把他用纸包起来绑在箭上！”隨手丟下焦土，他又抓起一支被烧断了的箭杆，高举在手里，继续大声嚷嚷，两行老泪，顺著眼角滚滚而下。（註：药发傀儡。用黑火药推动的木偶或者竹筒。现代二踢脚的鼻祖，宋代已经发明。）
“五百支，就能嚇得所有牲口都发了疯。若是老子拉三千名弓箭手临阵而射，还怕什么党项铁鷂子？还怕什么辽国铁骑？你们这群蠢材，居然谁都没想到！”
“老夫比你们还蠢，老夫玩药发傀儡的时候，你们全都还没出生！”
“这是火药，老夫玩了几十年，就没把它用到正地方……”
……
眾指挥使和虞侯们，纷纷侧转头，几乎每个人的脸上，都写满了痛苦和负疚。
去年那场大败，实在太刻骨铭心了。
虽然镇戎军一枝独秀，顶住了党项铁鷂子的进攻，並且成功掩护了其他溃退的四路友军，但是，那尸山血海般的场景，到现在还经常出现在大伙的梦中。
五路大军，战兵和辅兵加在一起，近二十万人。去的时候，士气直衝霄汉。回来的时候，却风声鹤唳，草木皆兵！
那一战，直接死於沙场者超过一万人。受伤者，是战死者的三到四倍。而被俘者，比受伤逃回来者更多。
大部分死伤，都发生於溃败之后。
大部分死伤，都是由於没有逃过党项铁鷂子的尾隨追杀。
而大军的崩溃，却起源於前锋没顶住党项铁鷂子的第一轮正面衝击！
从去年战败到现在，时间已经过去一年有余。至今，大宋將士，还没几个人，敢再提与党项竞逐沙场。
除非也能拥有同样数量和训练程度的骑兵，或者配备十万名的重甲步兵。否则，正面与党项铁鷂子硬撼並且將其击败，在大宋很多文臣和武將眼里，就是白日做梦。
辽国和西夏都禁止向大宋贩卖马匹，大规模重甲步兵的造价，又高到了大宋国力难以承受.
所以，镇戎军中很多將领，心中其实已经认命。
大伙都已经认定了，自己这辈子，不会有向党项人討还血债的可能。
大伙都已经確信，自己这辈子，不会再见到，宋军的旌旗，悬掛於夏州城头。
而现在，眼前的事实却告诉他们，以步破骑的手段早就有，並且非常容易实现，造价比起铁甲步卒，也堪称低廉。只是，只是他们没想到而已。
“世叔，世叔，黑火药其实没那么厉害！”整个镇戎军內，此刻仍旧保持著头脑清醒的，只有韩青自己。发现李继和激动得隨时都可能脑淤血，他赶紧衝上去，轻轻拉住了老將军的手臂，“畜生只是以前不习惯听爆炸声，才会被嚇到。如果针对性地做一些训练，或者把它们的耳朵塞住，就能让火药箭的威慑力大幅降低。”
“我在路上，用黑火药对付过红莲教的追兵。他们吃了第一次亏之后，就学会了用丝塞住战马的耳朵。”唯恐老將军听不进去，想了想，他又举实例为证。“如果黑火药能无往不利，晚辈先前就不会被人追得走投无路了！”
“那是你笨，没用对！”老將军李继和挥舞著半截烧黑的箭杆，高声咆哮，“药丸子大的纸包，他能把马耳朵塞住来防。你弄拳头大的，丝还能管用？你如果弄成甜瓜大的，即便他把战马耳朵刺聋。火光和浓烟，也照样能把战马嚇得屁滚尿流。难道他们还能把马的眼睛也蒙上？”
这话可是太有道理了，让韩青根本无法反驳。
他相信，如果自己再敢贬低黑火药的威力，老將军就敢不惜血本弄出一整车黑火药来，直接点燃了炸给自己看。
为了避免被无任何安全措施的试验误伤，也为了避免，老將军激动出个好歹来，韩青只好顺著对方的意思点头，“对，您老说得对，是晚辈当初钻牛角尖儿了。只想到了黑火药箭威力有限，却忘记了加大剂量。”
“你路上匆忙，也的確没办法弄到大量的火药！”老將军李继和虽然激动得浑身都在颤抖，却理智没有完全丧失。看了他一眼，低声点评。
隨即，抬手快速擦了一把眼泪，咬牙切齿地吩咐：“但是到了老夫这里，就不用再省著了。老夫决定了，镇戎军就停在庆州这里，等你带人配製好了足够多的黑火药再走。老夫不但要將其用在箭杆上。擎张弩，伏远弩，还有八牛弩，都要试试。老夫就不信，上万斤火药一起砸过去，烧不死他几千铁甲骑兵！”
“行，行，您老说怎么办，晚辈就怎么办。您老先回帐篷里歇歇，这边风大，小心著凉！”韩青只求老將军別因为激动过度而病倒，连声答应著，將对方朝点將台方向搀。
最早见识过火药威力的张环等人，也陆续回过心神。纷纷凑到韩青身边，帮他一道劝告並搀扶李继和。
老將军李继和心里头愤懣发泄得差不多了，头脑也慢慢恢復了冷静。衝著眾人摆了摆手，瞪著眼睛呵斥，“搀什么搀？老夫又不是七老八十。更何况，即便到了七八十岁，老夫也照样策马衝杀，斩將夺旗。”
“是，是，都监乃是大宋的廉颇，老当益壮！”张环等人訕訕退开半步，笑著回应。
“哼，至少现在，还能骑马挥枪，与尔等杀个难分高低！”李继和撇撇嘴，满脸骄傲，“行了，该干什么干什么去，別围著老夫。把嚇死和嚇疯的牲口宰了，给弟兄们加餐。把草人的具体情况，也做个记录，看看是被震碎了的多，还是烧掉的多。还有，下次准备八牛弩和甜瓜大小的火药包，老夫要看看能不能嚇住马群衝锋！”
“是！”眾人听老將军说话条理分明，纷纷躬身领命，隨即放心地离去。
“你留下，替老夫写份奏摺。把攻打小黑岭的过程，以及今天所见，都写进去，八百里加急送进皇宫。”李继和想都不想，又一把扯住了张环，“还有，把火药箭准备五十支，一併送到皇宫里头，请官家亲自验证。告诉他，此物乃是金牛寨巡检韩青进献，可让我大宋儿郎，从此直面任何骑兵！”
“遵命！”张环不敢怠慢，再度躬身行礼。
“韩家小子，別怪老夫问都没问你，就替你將火药箭献给了官家！”李继和冲他挥了挥手，隨即，將头转向满脸关切的韩青，“没见到这个之前，老夫只敢保证，你最后不至於丟了小命。而现在，有了这个东西，老夫却可以保证，官家一定会將永兴军路曾经发生的事情，派人下来查个一清二楚！”
“晚辈明白，多谢世叔！”毕竟两世为人，韩青明白政治这玩意儿有多骯脏。因此，笑著拱手道谢。
“你是个聪明后生，比我以前见到过的任何后生都聪明。”见他悟性如此高，李继和欣慰地点头，“最近就留在军中，专门指点老夫麾下的工匠，配製火药。找红莲教报仇的事情，让张环替你出马就好。”
“是，世叔！”韩青原本对杀戮也不是很感兴趣，再度笑著拱手。
他本以为，李继和留自己在军中，是对其他工匠配製黑火药的水平不放心。却没想到，老將军的用意，远不止这些。
就在当天晚上，庆州知州刘德昭，带著七八个地方官员，联袂找到了军营。跟李继和稍作寒暄之后，就义正辞严地要求，对方不要因为小事儿过分报復，以免激起民变。並且，恳请李继和將在逃要犯韩青交给地方，以便地方官府將以往的几桩悬案儘快了结。
“你让他们变给老夫看。老夫的镇戎军就在这里等著。谁先变，老夫就先派兵去剿灭了他，永绝后患！”李继和听罢，毫不犹豫就力拍桌案。
“还有！”根本不给对方退而求其次的机会，老將军將眼睛一横，继续高声说道，“韩佳俊是殿前兵马都监韩重贵的孙儿，也是老夫的晚辈。只要老夫还活著，別人就休想冤枉了他。尔等若有真凭实据，儘管向朝廷那边去控告，將他和老夫一起告。如果没有，就摸摸自己的良心，问问自己到底是大宋的官，还是红莲教的官！来人，给老夫送客！”
说罢，站起身，拂袖而去！