第161章 夜访魔法部
一片茂密的树林边缘，在幻影移形带来的瞬间晕眩消散后，斯內普当即从长袍內袋中掏出那枚感应创始人之舟位置的信物。
然而，当他的魔力注入徽章，试图感知那艘魔法船的精確位置时，传递迴来的反馈却是它与自己几乎在同一海拔上。
“创始人之舟不在天上。”斯內普的脸色沉了下来，转身將这个发现告诉了身旁的同伴。
“什么？！”穆迪的手已经按在了魔杖上。隆巴顿夫妇和唐克斯一家也立刻紧张起来，凯特·普伦德加斯特女士更是下意识地向著他们靠拢。
“走，过去看看。”斯內普沉声道。
没有任何犹豫，他们立刻压低身形，沿著豌於海岸线和林地边缘的隱蔽路径，朝著信物指引的方向快速前进。
离那片被信物所指的区域越来越近，空气中开始瀰漫开海水的咸腥，脚下的土地逐渐被柔软的沙地取代。
海浪拍打沙滩的哗哗声清晰起来，其中还混杂著一些奇怪的人声，似乎是模糊的嬉笑声。
斯內普立刻抬手示意眾人停下，他自己则悄无声息地伏低身体，將灌木枝叶拨开一道微不可察的缝隙，小心翼翼地向外窥探。
映入眼帘的景象让他微微一愜，甚至感到一丝荒谬：
金色的沙滩上，晨光熹微。一群模糊的身影正在奔跑、嬉水、砌沙堡，还有几个高一些的孩子在玩著简易的沙滩排球。
而在沙滩边缘，几个成年人的身影隱约可见，他们看似隨意地走著，但站位却隱隱將玩耍的孩子们护在中间，警惕地扫视著周围。
斯內普一眼就认出了其中那个身高极具辨识度的小个子巫师。
“呼———”他长长地舒了一口气，直起身，衝著沙滩方向提高声音喊道，“弗立维教授，是我们，我们回来了！”
喊声打破了清晨海滩的寧静。沙滩上玩耍的学生们好奇地停下动作望过来，负责警戒的几位成年巫师立刻转身，看清是斯內普后，脸上露出了如释重负的笑容。
树丛后的眾人也鬆了口气，鱼贯而出。
弗立维和布巴吉教授立刻小跑著迎了上来。
“西弗勒斯、阿拉斯托、爱米琳，感谢梅林，你们平安回来了！”弗立维教授的声音带著激动，“哦，弗兰克、艾丽斯！泰德、安多米达，还有小朵拉！太好了，你们都平安！”
就在这重逢的温馨时刻，斯內普却做出了一个让所有人意想不到的举动。
他毫无徵兆地抬起手臂，魔杖指向了站在人群边缘，显得有些局促不安的普伦德加斯特女士。
“別动，普伦德加斯特女士。”他说，“麻烦你稍等片刻。”
弗立维教授脸上的笑容僵住，反应极快地举起魔杖，警惕压倒了重逢的喜悦，虽然他完全不明白髮生了什么：“西弗勒斯，怎么回事？”几乎是同时，穆迪则迅捷地站到凯特的另一侧，与斯內普形成椅角之势，隱隱將凯特合围在中间。
刚刚获救的隆巴顿夫妇等人也愣住了，不明所以地看著这突如其来的对峙。
“先生，”凯特的脸瞬间苍白，眼中写满震惊和不解，“这—这是做什么？”
斯內普没有立刻回答她的问题。他保持著魔杖指向凯特的姿势，语气缓和了一些，似乎是对著所有人，也像是对著凯特本人解释道：“大家放鬆，別紧张。只是一个小小的確认程序。”
“布巴吉教授，麻烦你一件事。”他微微侧头，看向同样一脸错愣的布巴吉教授，“请你立刻去把赫奇帕奇学院一年级的瑞西·波尔克带到这里来，谢谢。”
“好的，我这就去！”布巴吉教授没有废话，立刻点头应道，转身快步跑向沙滩，在人群中寻找那个熟悉的小身影。
等待的几十秒显得格外漫长。沙滩上的学生们也注意到了这边的异常，纷纷好奇地张望，但被吉迪翁等人轻声安抚著，没有靠近。
很快，布巴吉教授牵著一个梳著整齐棕色短髮、脸上带著些许困惑和好奇的小女孩快步匆匆赶回。正是瑞西·波尔克。
在瑞西接近人群之前，斯內普手腕极其轻微地一翻，原本握在手中的魔杖悄然滑入宽大的黑色衣袖深处。
“斯內普先生，弗立维教授，早上好！”瑞西先是乖巧地对著斯內普和弗立维教授鞠了个躬。
当她抬起头，准备问候其他人时，目光自然地扫过眾人，却瞬间定格在普伦德加斯特女士的脸上。
“凯特姨妈？！”小瑞西的眼晴瞪得溜圆，脸上爆发出难以置信的巨大惊喜。
她下意识地就要像往常一样欢叫著扑过去。
斯內普却轻轻抬手，不动声色地拦在了瑞西面前。
“瑞西，”他微微俯身，声音中带著一种安抚的力量，“別急。”
瑞西困惑地停下脚步，抬头看著斯內普，小脸上写满了不解：“教授？是我姨妈呀。
”
“瑞西，我知道你想念她。但你还记得魔药课上，”斯內普说，“我对你们说过什么吗？提示一下，那让你获得了我给出的第一个优秀徽章。”
瑞西愣了一下，下意识地回答：道“『谨慎，是你们踏入我的教室的第一课””
她从自己的小袍子口袋里掏出一枚小小的徽章。
“我记得的，先生。”她虽然这么说，但眼神还是忍不住焦急地瞟向她的姨妈。
“很好。”斯內普点点头，“那么现在，我需要你保持这份谨慎。就像对待魔药製作一样，確认眼前这位女士的身份。”
“先生”瑞西被问得有点懵，小脸皱了起来。她看看斯內普严肃的脸，又看看凯特姨妈脸上混合著惊嚇、委屈和期盼的神情，似乎明白了什么，迟疑地问，“你是担心，
她是假扮的吗？”
“聪明。”斯內普讚许地说道瑞西陷入了短暂的思考，小小的眉头皱看。
凯特担忧地看著自己的外甥女，嘴唇动了动想说什么，但还是忍住了。
终於，瑞西似乎想到了什么，小脸一亮。
“凯特姨妈！”她鼓起勇气，抬起头，朝著几步之外的凯特大声喊道，“去年圣诞节，你送我的那条围巾，上面绣著什么图案？”
“围巾？”凯特努力回想著，“是一只头上顶了个小雪球的嗅嗅。它的鼻子还被我绣歪了，你妈妈当时还笑话我来著—”
听到这个答案，瑞西脸上最后一丝疑虑彻底消散。她转过头，朝著斯內普用力地点头，给了他一个非常肯定的眼神：“没错，先生，她是我姨妈，绝对是真的！”
斯內普这才放下心来。他摸了摸瑞西的小脑袋，让开路：“去吧。”
“姨妈！”瑞西像一只欢快的小鸟，立刻扑进了凯特的怀里，“姨妈，真的是你！你怎么来了？我好想你！”
凯特紧紧地抱住她，亲吻著她的头髮，刚才的惊嚇和委屈已被巨大的喜悦衝散。
斯內普走到凯特面前，微微頜首：“普伦德加斯特女土，刚才多有冒犯，非常时期，
请见谅。”
“不，不，先生。”凯特抱著瑞西，连连摇头，“你做得对，不需要道歉！谢谢你，
谢谢你们如此谨慎地保护著瑞西。”
安抚了重逢的姨侄俩，斯內普走向弗立维教授，
眾人重又向看沙滩走去。
“教授，”斯內普低声问道，目光扫过沙滩上玩耍的学生们，“这是怎么回事？为什么在这里，还让学生们下来？”
“西弗勒斯，”弗立维教授授了授鬍子，脸上露出温和的笑容，“今天可是万圣夜呀！我知道局势紧张，但总得让孩子们放鬆放鬆，透透气吧？
“一天天都待在船上，放眼望去不是刺眼的太阳就是单调的白云，再这样下去，我怕孩子们都要憋出病来了。难得的节日，带他们下来踩踩沙滩，听听海浪。”
“別担心，”他补充道，“我们很谨慎，所有学生下来前都上交了魔杖，由我们统一保管。不会有魔力波动泄露出去惊动魔法部的。”
斯內普看著沙滩上那些暂时忘却了恐惧和漂泊、尽情欢笑奔跑的学生们，微微点了点头：“挺好的，大家確实需要放鬆。”
他顿了顿，想起了另一件事，声音压低了问道：“教授，格林先生，他回来了吗？”
“还没有消息。”弗立维教授摇摇头，脸上也浮现一丝忧色。但他隨即文故作轻鬆地耸耸肩，“不过，那可是那位，对吧？我猜他可能有自己的计划，或者遇到点小小的麻烦需要处理。”
斯內普没有再多问，只是“嗯”了一声。
虽然有些担忧，但他和弗立维教授的想法一致。如果连格林德沃都无法全身而退，那这世上恐怕也无人能做到了。他选择相信格林德沃能处理好他的“任务”。
於是，斯內普走到沙滩边缘一块较高的礁石旁，默默地承担起了警戒的职责；穆迪也著拐杖，靠在不远处的一棵树下，警惕著另一个方向；获救的隆巴顿夫妇、唐克斯一家，以及普伦德加斯特女士，则被爱米琳与布巴吉教授引著回到创始人之舟。
几小时前，英国伦敦。漆黑的街道上空无一人。
盖勒特·格林德沃的身影无声地出现在一个偏僻的小巷。
他的面前，是一间破旧的红色电话亭，上面好几块玻璃都碎裂缺失了，斑驳的红色油漆下露出锈蚀的铁皮。
电话亭紧贴著一堵航脏的、被各种涂鸦覆盖得面目全非的砖墙。那部老式电话的话筒歪歪斜斜地搭在掛鉤上，听筒线也松松垮垮。
格林德沃径直走过去，伸手取下听筒。
他没有像普通访客那样去按动数字键“62442”，而是隨意地用魔杖对著话筒內部轻轻一点。
嗡一电话亭內部猛地一震，脚下的地面开始颤抖起来。
紧接著，玻璃窗外的人行道如同电梯的轿厢般，开始缓缓上升，而整个电话亭，则带著格林德沃沉入地下。
下沉了大约一分钟左右，一道细细的金色光束突然从电话亭的某个缝隙射出，例行公事般想要扫过访客的全身。
但是，那金光宛如扫过一团空气，毫无阻碍地穿过了格林德沃的双脚、身体，最后是面孔。
金光仿佛困惑地顿了一下，在“空无一人”的电话亭中茫然地打了一个转，持续了好几秒钟，才不甘心地消失。
隨后，一个冰冷的机械女声在狭小的空间里响起：
“魔法部的来宾，你需要在安检台接受检查，並登记你的魔杖。安检台位於正厅的尽头。魔法部希望你今晚过得愉快。”
话音刚落，“眶当”一声，电话亭的门弹开了。
格林德沃迈步而出，踏入了魔法部那標誌性的正厅。
深夜，大厅內光线极其昏暗，只有几盏壁灯散发著微弱的光芒。
格林德沃站在大厅最遥远的一端，擦得光亮鉴人的深色木地板在他的脚下铺陈开去，
尽头消失在远处的昏暗中。
抬头望去，高高的孔雀蓝天板上，镶嵌著无数不断活动、变化著的金色符號，像是一个巨大的高空布告栏，在幽暗中闪烁著微光。
四周墙壁上都镶嵌著乌黑油亮的深色木板，每隔一段距离就有一个尚未生火的镀金壁炉嵌入其中。
大厅中央，是一座空著的池子，没有雕像，也没有水流声。
原本矗立在此处的“魔法兄弟喷泉”雕像群，似乎已被移走，却还没来得及重新布置。
水池边上倒放著一个污跡斑斑的小牌子，上面“魔法兄弟喷泉的所有收益均捐献给圣芒戈魔法伤病医院”的字眼上带著几个明显的脚印。
格林德沃的目光扫过喷泉的残骸，掠过乾涸水池底部那闪著微光的几枚银西可和铜纳特。
“哼。”一声轻蔑的冷哼从他鼻腔里发出。
他不再停留，迈著从容的步伐，径直走向正厅尽头那唯一亮著微弱灯光的地方。
安检台处，一盏昏暗的孤灯旁，一个有点谢顶的红髮男人正趴在桌子上，发出均匀的轩声。
格林德沃的脚步声惊醒了他。