雷坤站在柳氏姐妹院中，目光扫过依旧跪伏在地、敬畏又茫然的村民，最终落在柳如烟与柳如雪身上。他指尖微抬，两点细若萤火的金光悄无声息没入姐妹眉心。
“此乃护持神识烙印，可御寻常阴邪。潜心修炼，自有前路。” 声音平淡依旧，却清晰地传入姐妹俩耳中。
同时，两枚造型古朴、材质温润的墨玉戒指与两本薄薄的、封面无字的线装书册凭空出现，悬浮在姐妹面前。柳如烟下意识伸手接过，入手冰凉沉重，那书册触之竟隱隱有暖意流动。
“戒指滴血认主，可纳微物。书为《青木长生诀》与《玄阴凝水经》，循此修习，可斩凡俗枷锁。”
柳如烟紧紧攥住戒指与书册，指尖因用力而发白，眼中水光盈盈，声音哽咽：“仙长大恩，如烟…永世不忘！”
柳如雪將书册抱在胸前，如同抱著世间至宝，对著雷坤深深一福，泪水无声滑落：“小雪谢仙长赐法！仙长保重！”
雷坤微微頷首，不再多言。一步迈出，身影如同水入大海，瞬间消失在原地，只留下满院依旧叩拜的村民与悵然若失的柳家姐妹。
郭北县城外十里，荒凉官道旁，孤零零杵著一间两层高的客栈。招牌早已褪色，歪歪斜斜写著“悦来”二字。日头西斜，黄沙漫捲，更添几分萧索。
客栈大堂內，光线昏暗，瀰漫著一股劣酒、汗臭与腐朽木头混合的气味。七八张破旧桌子坐得满满当当。食客尽皆彪形大汉，腰间鼓鼓囊囊，或別著短刀，或搁著斧头。他们大口撕咬著手中油腻的肉块。
酒碗碰撞声、粗鲁的笑骂声、咀嚼声混作一团，喧囂中透著凶悍。
掌柜是个精瘦的八字鬍老头，眼睛滴溜溜转，算盘珠子噼啪响。小二则是个眼神闪烁、走路轻飘的年轻人。
角落一张稍乾净的桌子旁，一个穿著洗得发白、打了补丁的儒衫年轻人正襟危坐。他面前只放著一碗清得见底的菜汤和半个干硬的杂粮饼。
青年面容清秀，眉宇间带著读书人特有的几分拘谨与忧虑，正是寧采臣。他小心地掰著饼，就著汤水慢慢吞咽，目光不时担忧地瞟向门外渐沉的暮色。
一阵微风拂过，店门无声开启又合上。雷坤的身影已出现在堂中一处空位坐下。他衣著朴素，气息沉静如渊，在这喧囂混乱的环境里显得格格不入。
寧采臣一抬头，正好看见雷坤落座。他见雷坤也像读书人装束（虽显怪异），在这粗鄙之地顿生几分亲近，犹豫了一下，鼓起勇气起身，走到雷坤桌前，拱手作揖，声音斯文有礼。
“这位兄台请了。在下寧采臣，金华人士。冒昧打扰，看兄台也是读书人打扮，敢问…可知去往郭北县城，还需几时路程？兰若寺方向…又当如何找寻？”
雷坤抬眼看向他，目光平静无波：“郭北县不远。兰若寺？去那里作甚。”
寧采臣脸上露出一丝窘迫，掏出一本磨破角的帐簿：“实不相瞒，小生是替金华东家来郭北县收帐的。欠帐的商户就在兰若寺附近村里。眼看天色將晚，若是进不了城…那兰若寺附近荒山野岭，据说…不太平。”他眼中带著对未知黑暗的恐惧。
雷坤看著这个一脸书卷气、眼神清澈却难掩惶惑的书生，淡淡道：“兰若寺，识路。吾可带你一程。”
寧采臣闻言大喜过望，仿佛抓住了救命稻草：“当真？多谢兄台！兄台仗义！还未请教兄台高姓大名？小生身无长物，这一顿粗陋饭食，权当谢意，还请兄台万勿推辞！”
他连忙招呼那眼神闪烁的小二，“小二！给这位兄台和我这桌，再上两碗白饭，切一盘…呃…切一盘好肉来！要快！”
那“好肉”二字一出，原本喧囂的客栈仿佛被按下了静音键。桌上所有彪形大汉的目光齐刷刷地投射过来，如同嗅到血腥味的恶狼，贪婪、凶残、赤裸裸地盯在寧采臣和雷坤身上，尤其在那“好肉”二字上徘徊。
原本觥筹交错、咀嚼撕咬的声音瞬间消失，只剩下粗重的呼吸和一种令人窒息的恶意在瀰漫。连打算盘的掌柜也停下动作，八字鬍下的嘴角勾起一丝不易察觉的阴冷弧度。
寧采臣被这突如其来的、无数道冰冷目光刺得浑身一僵，脸上血色褪尽，端著碗的手微微发抖，茫然无措地看向四周，不明白自己说错了什么。
小二却没有动，只是站在那里，脸上掛著一种古怪的、近乎残忍的笑容，看向寧采臣的眼神如同看著一块砧板上的肉。
雷坤依旧端坐，眼皮都没抬一下。他仿佛没看见那无数道嗜血的目光，也没感受到大堂內骤然降至冰点的气氛。就在这死寂將凝未凝、杀意即將爆发的瞬间——
雷坤垂在桌下的右手，食指极其轻微地向上勾了一下。动作隨意得如同掸去衣角的灰尘。
嗤嗤嗤嗤——！！！
数道细微却尖锐到刺破耳膜的破空声骤然响起！银白色流光如同死神的细线，毫无徵兆地在昏暗的大堂中一闪而逝！速度快到超越了视觉的捕捉！
噗！噗！噗！噗！……
一连串令人牙酸的、如同熟透瓜果被利刃切开般的闷响几乎同时爆发！
寧采臣只觉得眼前一，紧接著一股温热粘稠的液体猛地溅了他一脸！他下意识地一摸，手掌一片刺目的猩红！浓重的、令人作呕的血腥味瞬间冲入鼻腔！
他惊恐地睁大眼睛，眼前的景象让他魂飞天外！
只见那七八张桌子旁，刚才还凶神恶煞、覬覦著他们的大汉，此刻全都保持著上一刻的姿態——狞笑的、举杯的、抓肉的……但他们的头颅，却如同被无形的镰刀齐颈斩断，骨碌碌滚落在地。
断颈处鲜血如同喷泉般狂飆而出，溅射在桌子、地面、墙壁上！无头的尸体兀自僵立片刻，才砰砰砰地接连栽倒！
滚落在寧采臣脚边的，正是刚才坐在邻桌、笑得最凶最贪婪的一个光头大汉的头颅，他脸上狰狞的笑容甚至还未散去，眼神却已凝固成永久的空洞与难以置信！
“啊——！！！”寧采臣发出一声短促到极致的、破了音的尖叫，猛地向后踉蹌，撞翻了凳子，胃里翻江倒海，扶著墙壁剧烈乾呕起来。
那精瘦的掌柜和眼神闪烁的小二同样未能倖免！掌柜的头颅滚落在柜檯的血泊里，算盘珠子上沾满了红白之物。小二的头颅则滚到了厨房门口，脸上还凝固著那残忍的笑容。
唯有雷坤所坐之处，方圆三尺之內，滴血不染，他面前的桌凳依旧乾净如初。他端起桌上那碗清水，轻轻吹了吹浮沫，仿佛什么都没发生过。
“呕…呕…”寧采臣吐得胆汁都快出来了，脸色惨白，浑身抖得如同秋风中的落叶。他看著这瞬间化作血腥屠场的大堂，看著那满地狼藉的尸骸和头颅，巨大的恐惧和强烈的噁心交织在一起，几乎让他窒息。
“仙…仙长…饶…饶命啊…” 一个微弱、颤抖、带著哭腔的声音从柜檯后面传来。只见一个同样穿著小二衣服、但看起来只有十五六岁、极其瘦弱的少年，手脚並用地从柜檯底下钻了出来，抖抖索索地爬到满地血污之中，对著雷坤的方向拼命磕头，额头撞在地上砰砰作响。
“小…小的只是个打杂的…没…没害过人…求仙长开恩…开恩啊！”少年嚇得魂不附体，语无伦次。
雷坤放下水碗，目光转向还在剧烈乾呕、一脸惊恐茫然的寧采臣，声音平淡得没有一丝波澜：“去厨房，打开那口最大的铁锅。”
寧采臣猛地抬头，看著雷坤平静得可怕的眼睛，再看看那少年小二惊恐磕头的模样，一个极其不祥的预感如同冰水浇遍全身。
他强忍著呕吐的欲望和双腿的虚软，扶著墙壁，踉踉蹌蹌地走向通往后面厨房的油腻门帘。
一股比大堂血腥味更加浓郁、更加令人作呕的、难以形容的怪异肉香混合著焦糊味，从门帘后扑面而来。
他颤抖著手，掀开那污秽不堪的门帘。厨房里光线更加昏暗，墙壁被油烟燻得漆黑。一口巨大的生铁锅架在灶上，锅盖紧闭，底下灶膛里的柴火早已熄灭，只余灰烬，但那锅里还在微微冒著热气。
那诡异的、混杂著香料也无法掩盖的肉香，正是从锅里散发出来。
寧采臣的心臟如同被一只冰冷的手攥紧。他一步一步挪到灶台前，伸出手，指尖触碰到冰冷油腻的铁锅盖边缘，那触感让他猛地一哆嗦。他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，猛地將那沉重的锅盖掀开！
一股更加浓烈十倍、足以將人熏晕过去的混合著香料、油脂和一种难以言喻的甜腥腐烂气味的白雾猛地升腾而起！
雾气散开。锅里是满满一大锅被煮得稀烂、呈现一种诡异暗红色的肉块！肉块在浑浊油腻的汤汁中翻滚沉浮。汤麵上漂浮著厚厚一层凝固的油脂和…几截被煮得发白变形、明显不属於牲畜的…手指！
噗通！
寧采臣双腿一软，再也支撑不住，重重地跪倒在地！他死死捂住嘴巴，但强烈的噁心感如同火山爆发般再也压制不住！“哇——！” 他猛地弯下腰，將胃里仅存的一点酸水和胆汁全部呕了出来，吐得撕心裂肺，涕泪横流！身体剧烈地抽搐著，仿佛要把五臟六腑都呕出来！
他明白了。
明白了那些大汉听到“好肉”时为何眼神如此贪婪凶残！
明白了这锅里的“肉”究竟是什么！
明白了这不是黑店……
这是吃人的魔窟！地狱！
瘦弱少年依旧在血泊中磕头，声音悽惶：“仙长开恩…掌柜和他们…是土匪…他们…他们专门劫过路的…剥皮剔骨…吃…吃人…小的…小的只敢帮著烧火…不敢吃啊…”
雷坤站起身，走到几乎脱力、蜷缩在地上抽搐的寧采臣身边，居高临下地看著他，声音依旧听不出情绪：“现在可知，为何杀之。”
寧采臣抬起惨白如纸、涕泪模糊的脸，看著雷坤那双深不见底的平静眼眸，又看看这人间地狱般的场景，巨大的衝击让他大脑一片空白。
恐惧、噁心、后怕、还有一丝劫后余生的茫然……所有情绪交织在一起，最终化为一种深深的无力与悲凉。他嘴唇哆嗦著，一个字也说不出来，只能虚弱地点点头。
雷坤不再看他，目光转向那磕头如捣蒜的少年小二：“滚。封了这店。”
少年如蒙大赦，连滚爬爬地衝出大门，消失在暮色里。
雷坤走到门口，夕阳將他的影子拉得很长。他回头看了一眼扶著门框、勉强站起来的寧采臣：“还能走？”
寧采臣深吸了几口带著浓重血腥味的空气，强压下胃里的翻腾，用力抹去脸上的污秽，声音沙哑颤抖，却带著一股劫后余生的倔强：“能…能走！谢…谢仙长救命之恩！小生…小生带路去郭北县！”
在城里走了一会，发现这里县衙內官员腐败，百姓麻木，还有一些百姓已经吃不完饭，路上的乞丐看到雷坤他们。
纷纷跪在地上给雷坤磕头，“老爷们，行行好吧，给我们点吃的吧，不然我们要饿死了。”
寧采臣看到这些人，顿时有些痛心，“何至於斯，何至於斯啊，一个好好的大梁朝，竟然腐败成这样，可惜了，我寧采臣虽有一腔抱负，却没有兼济天下的能力啊。”
这个傢伙倒是跟想像的不一样，雷坤顿时有些好笑，看向寧采臣，“既然这乱世不行，为何你不自己做皇帝？”
寧采臣嚇了一跳，当皇帝他哪里敢啊，“这可不行啊，被別人听了，可是要杀头的。”
“怎么？你不信我？”
雷坤好笑，寧采臣不说话了，他刚才见识过雷坤的神仙手段，知道雷坤不简单，但是他也不敢拿造反开玩笑。