“桃山镇‘三个涂满朱砂的大字缀在山下，在荒地中的绿草上格外显眼。
“被缠上了。”杨知澄撇了撇嘴。
“嗯。”宋观南应了声。
杨知澄擦了下额头上因为翻山越岭而冒出的汗水，“啧”了一声。
他偏过头，看见宋观南蹙眉望着不远处的小镇。
仿佛看穿了宋观南的担忧一般，杨知澄开口道：“别担心了。”
“……没事。”宋观南摇摇头，“我……算了。”
他似乎含着些隐忧，但又什么也没说。
“走吧。”他拍了拍杨知澄，“小心行事。”
“这一次，我们不要离开对方太远。”
“好。”杨知澄点点头。
当他们下山时，落日已然占据了大半天际。
隔着点距离，杨知澄便听见了那刺耳凄厉的唢呐声。仍旧是熟悉的旋律，和着锣鼓的声音，一阵又一阵地传来。
小镇前仍然是那鲜红色的石碑。一入镇口，杨知澄闻到刺鼻的鱼腥味。脸色蜡黄，穿着蓝布衣的女人挑着两桶水摇摇晃晃地走了出来。
水桶上，罩着两张泛黄的白布。女人对突然到来的两人视若无睹，只弓着腰，匆匆挑着扁担穿进一旁巷子里。
红色的布条迎着夕阳飞舞，而花轿上那块铜镜模糊不清，在轿夫肩上上下摇晃着。而新郎亦是呆呆地站在房门前，红绸捧花仍旧静静地躺在他的手心中。
“先去找那小孩。”宋观南的声音从身旁传来。
“那小孩提醒我离开，显然是知道些什么。”
“嗯。”杨知澄并无异议。
他抬眼望向天际：“如果一会天黑了……”
“尽量跟紧我，”宋观南说，“我会尽力保证你的安危。”
“我还没有那么没用……”杨知澄瞥了他一眼。
说话间，他们已经来到了新郎停下的那个院子前。
“在那。”宋观南指向隔壁一块泛黑的土墙。
他身形算是高大，伸手抓住土墙顶，轻盈地一跃，便翻了上去。
还没等他伸手，杨知澄用力向上一跳，简单地掰着墙边爬了上来。
他扶着墙缘向下望去，看到了一个破破烂烂的水井。井口悬挂着一只缺了小半木板的水桶，底部正晃荡着些浅浅的水。
院子里没人。
这时，宋观南突然按住了他的手背。
“你们走晚了。”
一个陌生的声音从杨知澄脚下传来。
杨知澄一怔，低下头去，只见一个身形瘦小的男孩子正站在墙下。
他下意识地想反手藏好剁骨刀，但男孩微微垂着头，灰白的眼珠毫无焦距——显然是个瞎子。
“你们该在镇子外呆着……”他慢慢地说，“至少能活得久些。”
杨知澄和宋观南对视一眼，宋观南率先翻身落地。
“小朋友，你知道这镇子是何情况？”他问。
男孩站在原地，却摇了摇头。
“不能说。”他说，“你们快走吧。”
杨知澄跟在宋观南身后落地。
“你一个人住在这么？”他看着那面黄肌瘦的男孩，问。
“爸爸妈妈都不在了。”男孩说，“就我一个人，你们……你们快走吧。”
他身子动了动，看起来有些不安：“原本你们不进镇子，他们是不会办喜事的。”
“喜事？丧事？”杨知澄追问，“为何我们一来，他们便会办喜事？”
“你们不懂……不懂。”男孩突然咳嗽了两声，“办了喜事，外姓人才能留在我们桃山村。留在桃山村，就离不开了。”
“快走吧，你们快走吧。”
他又重复了一遍，看起来分外焦灼：“若是查到我这，我便也讨不了好。看在我与你们说这些的份上，就别害我了。”
“我也想活着……咳咳，”他又重重咳嗽了两声，“你们快走吧，快走吧。等夜晚到了，他们就要来找新娘子了。”
新娘子……
他们竟然是新娘子么？
杨知澄微微垂眸。
他看了眼男孩，又望向宋观南。宋观南向男孩的方向瞥了眼，摇头。
两人达成共识。
“你想离开这镇子吗？”杨知澄开口。
“……离开？”男孩微微侧过身。
他的脸上表情并不丰富，但肢体却仍显示着，他并不算太紧张。
“如果你想的话，”杨知澄说，“我们可以帮你。”
“你们？”男孩打断了他们的话，“说实话……我见过太多来镇子里的人了。前些天还有个女人，往镇子东头去的。她撑得也挺久，但现在……现在估计也活不长了。”
女人？
杨知澄觉得，这所谓的女人大概率便是杜媛心。
他盯着男孩，男孩仍旧是一副弱不禁风的模样。
从他们进入小院，到这短暂的对话之中，他都显得十分镇定。尽管十分不愿掺和这桩事，但话语里却始终隐晦地透露着——他知道得很多。
这男孩另有所图。
杨知澄想。
宋观南和他一样，也看出来了——不论是不是离开这小镇，这男孩都是想利用他们，达成什么目的。
“我原本与你一样，也从小生活在鬼镇里。”他顺着男孩话语里明显的求生之意说道，“但我被他救出来了。”
“他？”男孩终于有了些意外。
“你听到了，我们有两个人。”杨知澄便道，“不试一试，怎么知道能不能离开呢？”
他停顿了一下：“你知晓这小镇的秘密，而我们有能力对付这儿的东西。互惠互利，你听说过么？”
“互惠互利……”男孩怔了怔，似乎不大明白这词语的意思。
“你帮我，我们帮你。”杨知澄语气温和，“爸妈都不在了，你能活得如此之久，便也是有本事的人。”
男孩沉默了。
但他的沉默似乎持续得格外短暂。
“我……”他想了想，“进屋说吧，我怕那戏班子听见。”
“可以。”杨知澄看了看宋观南，而后便应了下来。
男孩住的屋子，在镇子里看来，算是简陋的一类。门窗歪斜，似乎很久未曾修缮了。
小院里被踩出了一条长长的痕迹，他便沿着那条痕迹向屋门走去。
宋观南走得很快，率先进了门。杨知澄跟在他身后，看见屋内坑坑洼洼的地面上，摆着张桌子，
屋内的陈设，便更加粗糙简陋了。
一张破破烂烂的桌子，还有几张歪倒的板凳。木床上是脏得看不出颜色的薄毯，而男孩径直走向木床，直接一屁股坐了下来。
“我能活这么久，就是因为妈妈。”他说。
“三岁的时候，她不知道从哪个外形人那买了个方子。”
“一剂药下去，我就瞎了。”
瞎了？
杨知澄蓦地想起他们看到的、时隐时现的灰雾。
若是长时间看，会发生什么？
但他没有打断男孩的话，只是继续听他说下去。
“这镇子里，看得越多，便疯得越快。”男孩说，“听我爸妈说，十多年前，镇里的人突然大把大把地死了。他们死前都说，镇子罩在一层灰雾里。”
“原本谁也不信，都说镇子里没有灰雾。但死得人越来越多，所有人便都紧张了起来。”
“有人求神问佛，也有人逃了出去。但逃出去的，没过多久都回来了；而求神问佛的，连来的道士，都留在镇里，压根走不脱。”
他的语速很快，但说了一半，又慢吞吞地停住了。过了会，才再次开口——
“镇子里的人原本都快死光了。但后来有人发现，只要熬一种油，送去镇东头的厂子。厂子便会送些蜡烛。夜里点着蜡烛，便能活得更久些。”
那些居民怀里抱着的，果真是蜡烛。
杨知澄心里有了些底。而男孩没有停下，依旧飞快地说着：“镇东头的厂子，我爸妈也不知是什么时候开的，大约是他们年轻的时候。”
“他们也不知道蜡烛救命的传闻从哪里传出来的，总之，后来镇子里的人为了活着，都只好照做。”
“等一等，”杨知澄终于插了句嘴，“熬……熬油，这东西该怎么熬？”
“我见过爸妈熬油。”男孩目无焦距，脑袋定格在前方，“很小的时候……我一直记着。”
“他们从厂子里拿来猪肉，放在一个敞口锅里，拿勺子，翻啊翻，搅啊搅……肉就一点点化开，成了油，积在锅底。”
“一块肉只能熬很少的油，熬得还很麻烦。能出的油还越来越少，越来越少，到最后，得一天到晚盯着，才能熬够换一家人过夜的蜡烛。”
“妈妈身体不好，只有爸爸一个人熬……他熬得眼睛都陷进去了，瘦得可怕。”
“但是……”男孩又慢慢地停顿了。
“妈妈还是看到了灰雾。”他说。
“她买了个方子，爸爸用新锅子给我煎了服药。我喝下去就瞎了，听见他们出了家门，就没再回来过。”
“大约是死了吧。”
男孩呆呆地望着前方：“镇子里的人还在死，但死得没有当初多。后来，镇东头厂子的大少爷，突然要娶妻了。”
话头突然转向那奇怪的厂子，可却与熬油、蜡烛毫无干系。
杨知澄有些混乱，他眨了眨眼，试图从男孩稀少的表情里窥知一二。
“那时，镇子里本来鲜少有外人。但突然来了个人，大少爷敲锣打鼓的，把那人娶进了房。”男孩一无所觉地说着。
“隔了天，他母亲突然死了。大少爷不知所踪，发丧的却是那新娶来的新娘子。”
“隔着老远，我都听见那新娘子在祠堂里哭。”
“‘我的老母亲哟——’”
“‘你咋死得这么惨嘞——’”