张义这一拜，李彻心中最后一块石头落地。
他连忙起身，亲手將张义扶起。
入手处臂膀坚实，这张义身材虽瘦削臂膀却硬似铁。
以李彻的经验判断，张义身上是有正儿八经的武艺的，而且绝对不会弱。
此人不仅忠勇，更是实实在在一员將才。
更让李彻看重的是张义背后那支沙州军，以及沙州城里那些熬过了二十年绝境的老兵。
他们对西域地理、气候、部族乃至吐蕃內部情况的熟悉，是任何地图和嚮导都无法替代的。
接下来横扫吐蕃西域势力，这些人能抵上万精兵。
“张將军请起。”李彻语气更加温和，“沙州军民苦守绝域，朕心甚愧，亦甚敬重。”
“日后入了庆军，还望將军不吝才干，为国开疆扩土。”
张义起身，心头百感交集。
“陛下言重，末將等只求不负华夏血脉，今得陛下认可，於愿足矣，敢不尽心戮力。”
李彻微笑点头，越看张义越是心喜。
两人重新落座，话题转向沙州现状。
张义回答得简洁清晰，李彻听得专注。
如今沙州的情况的確不好，周围皆是敌方势力，缺人、缺粮、缺武器......
除了吐蕃经常骚扰外，西域各国也视其为丧家之犬。
犹豫吐蕃下令封锁，诸国都不敢明著和沙州城交易，便是有偷偷摸摸的，也是狮子大开口占尽便宜。
当然，庆军到来后，这些问题就不再是问题了。
恰恰相反，沙州得天独厚的地理优势，使得李彻获得了一个攻略西域的绝佳跳板。
至於那些敌对势力，李彻不怕他们太多，只怕他们太弱。
割下来的脑袋不足以分给將士们人手一个，怕是將士们会心寒啊。
末了，张义请示道：“陛下准备何时移驾入城，末將也好率军民整肃仪仗，恭迎圣驾。”
李彻闻言，沉吟了片刻。
他抬眼望向沙州方向，心中已经想像到，此刻城中是怎样一种惶惑不安的情况。
陌生的朝廷大军压境，对一群挣扎求生近二十年的军民而言，不確定性太大了。
“这样......张將军。”李彻收回目光，看向张义，“你先行回城。”
张义微微一怔。
李彻继续道：“你回去安抚军民，如实告知今日相见之情形。”
“让他们知道，来的不是吐蕃，是接他们回家的王师，朕的粮草、医药，隨后便到。”
“至於朕，可以等到下午再入城。”
张义瞬间明白了。
皇帝这是留给他足够的缓衝时间，不然大军骤然降临，难民会造成混乱。
將皇帝如此体谅，从未感受过皇恩浩荡的张义心中一暖。
他喉头有些发哽，抱拳深深一礼：“末將遵旨，定不负陛下所託！”
“去吧。”李彻笑著頷首，“告诉城中父老，朕下午来时不必净街，不必跪迎。”
“朕想看看，沙州真实的样子。”
“是！”
张义声音鏗鏘，不再多言，转身大步走向自己的战马。
翻身上马，他最后看了一眼李彻，恭敬一抱拳后，拨转马头朝著沙州城疾驰而去。
李彻看著他远去的背影，对走到身旁的秋白吩咐道：“让隨军医官和輜重营准备，伤药、粟米、肉乾，先行送往沙州城外，听候张义调派。”
“再告诉罗月娘，下午朕只带三千亲卫入城，让她约束大军驻留柳城，没有命令不得靠近沙州十里之內。”
“喏。”秋白迟疑了一下，低声道，“陛下，防人之心......”
李彻摆摆手：“张义是聪明人，更是重情守信之人，朕以诚待他，他必以诚报朕。”
秋白不再多言，自家陛下在看人这一点上从未出过错，於是躬身退下安排。
旱海子上，庆军铁阵依旧肃立如林。
李彻独坐案后，望著沙州城头渐渐升起的炊烟，那是生命仍在顽强延续的痕跡。
他在等，等那座城做好迎接新时代的准备。
。。。。。。
下午，日头略偏西时，李彻带著大军如约而至。
沙州城门户洞开，再无拒意。
城墙垛口后、门洞两侧，皆是挤满了人影。
將士们的目光复杂如潮水，无声地倾泻缓缓接近的大庆军队上。
庆军並未全至，依李彻之令，仅有三千亲卫隨行。
然而这三千人也是黑甲鲜明，队列严整如刀裁斧劈，行进间只有整齐划一的踏步声。
看到如此强军，一眾沙州將士心情更是复杂。
欢喜於强援终至，日后不必再担心死於异族之手。
恐惧於这支援军的实力太过强大，未来的生活不知是好是坏。
张义率麾下数十员將领，於城门外肃立相迎。
却看这些將领，老的鬢髮苍苍，满面风霜刻痕；年轻的被边塞风沙磨去了稚气，眼神锐利如戈壁上的鹰。
他们站在一起，沉默地看著那面越来越近的龙旗，以及旗下那个玄衣身影。
李彻的目光扫过这群人，脸上平静无波，心中却是越发欢喜。
好一群虎狼之將！
那站在张义左首，是个身材魁梧如铁塔的虬髯大汉，臂膀筋肉虬结，是衝锋陷阵的猛將胚子。
右首那位面庞黝黑，眼神沉静如水，必是可独当一面的苗子。
那几个白髮苍苍的老者......额，岁数是大了些，可眼神开闔间沉淀的儘是血火经验。
困守绝境二十年，淘洗出的儘是坚韧之才。
隨便拎出一个放在庆军新军里，当个团长都绰绰有余。
这是妥妥的一个中层將领大礼包啊！
但他也越发感觉到，那些投来的目光中除了少数几人外，大多仍带著狐疑与警惕。
至城门前十丈，李彻勒住黑风，翻身下马，动作乾脆利落。
他將马鞭隨手递给跟上来的秋白，独自一人走向那群沉默等待的沙州將领。
张义上前一步，抱拳欲言：“陛下......”
李彻抬手，轻轻止住他。
他走到眾人面前三步处站定，目光平静地掠过每一张脸。
下一刻，在所有人惊愕的注视下，李彻身形挺直，双手抬起，於胸前郑重抱拳。
与此同时，他身后的秋白深深吸了口气，嘶声高喊：
“全军听令！”
轰——
三千黑甲亲卫，闻声如同被同一根线牵动，瞬间並足立定，甲冑碰撞间发出一声沉闷而整齐的巨响。
所有人面向沙州城门，面向那些满是沧桑的守军將领，如同一片黑色铁林。
张义和眾將一时茫然，不知这是何种仪轨。
李彻抱拳的双手未放，目光沉静。
隨即，向著这群沙州守將，向著他们身后斑驳的城墙，向著城墙后所有坚守了二十年的魂灵.......
深深弯腰，稽首一礼。
秋白的声音紧隨其后，响彻城门內外：
“向，坚守此地之同胞——”
三千铁甲之士，皆是齐刷刷抬起右臂，以拳重重叩击左胸甲冑。
“敬礼！！！”
砰！
拳甲交击之声骤然响起，城上城下一片死寂。
张义愣住了。
他身后的將领们，也全都睁大了眼睛，眼中满是难以置信。
那魁梧虬髯的汉子嘴唇哆嗦了一下，面庞黝黑的年轻將领攥紧了拳头，那几个一直沉稳如山的老將，也是眼角控制不住地抽搐起来。
君主行礼，何等荣耀。
但所有人都清楚，这是军人对军人，同胞对同胞，后来者向先行者表达敬意。
二十年的风沙飢饿，不断战斗所付出的牺牲，所有的委屈和孤愤......在这一记沉重的捶胸礼中，被赋予了超越成败的意义。
不知是谁先发出一声哽咽声。
隨即，仿佛堤坝溃决一般，许多沙州將领的眼眶瞬间红了。
有人扭开脑袋，肩头难以抑制地耸动。
有人死死咬住牙关，却仍有滚烫的东西衝破阻拦，划过脏污的脸颊。
张义深吸一口气，压下喉头的哽咽。
他整理了身上破旧的甲冑，隨即面向李彻挺直脊樑，抬起右臂，重重捶击自己胸口。
在他身后，数十名沙州將领齐刷刷抬臂，捶胸。
没有口號，没有言语。
只有甲冑与拳头的闷响，在古老的城墙下交匯，迴荡。
风掠过戈壁，捲起微尘。
一面簇新的玄底金龙旗在城头升起，在渐起的风中猎猎飘扬。
。。。。。。
李彻入城后的第一道命令便是接管四门防务，维持城內秩序，非有令不得惊扰百姓。
又让秋白分发粮秣药材，军医营即刻开医舍，优先救治重伤及老弱。
李彻虽然对这些沙州军很同情，但同情不代表完全信任。
如今自己入驻沙州城，那么防务就必须交割到自己人手中，这是一个合格皇帝该有的警惕心。
黑甲庆军无声分流，渗入沙州街巷，他们开始接替疲惫不堪的沙州守军岗。
沙州军也没有什么消极的反对心理，军权顺利交割。
一袋袋粟米、一块块肉乾、一包包药散从隨行的驮马上卸下，在城中几处空旷地堆积起来。
沙州军民远远看著，渐渐眼中涌起感激的光茫。
李彻本人没有直接去官署，而是对身旁的张义道：“张將军，陪朕走走，看看沙州。”
张义心头微紧，点头应是。