埃弗里首相顿了顿，继续说道：
“问题的关键，其实在於嘉琳所谓的王室身份。
老臣百思不得其解，北方那些自詡精明的旧贵族，还有彼得国王留下的那些死脑筋的忠犬。
他们为什么像是被灌了迷魂汤一般，咬死了认定这个突然冒出来的星芒族女子就是瑟兰王室的血脉？
甚至不惜將祖宗基业、家族命运都赌上去拥戴她？
这简直是把世代守护的王冠拱手让与外族。
此为其一。
其二，也是最让老臣不安的一点……彼得国王当年暗中布下的那些后手，那些只对他一人负责的绝对心腹与隱秘力量。
其名单、联络方式、暗语，皆是绝密中的绝密，连老臣多方探查都未能得到。
这个嘉琳，一个在此之前与瑟雷恩王室毫无公开瓜葛的外人，她是从何得知的。
又是如何在如此短的时间內，精准地找到他们、取得信任，並迅速將这股分散潜伏的力量匯聚起来，形成如此规模的？
这效率实在是让人心悸！”
埃弗里首相没有把话完全挑明，但意思已经昭然若揭。
他严重怀疑，嘉琳及其背后的柯恩，很可能已经与那位被囚禁在绝密之地的彼得国王本人，取得了某种联繫。
否则，这一切都无法得到合理的解释。
毕竟，彼得国王是惟一掌握所有秘密钥匙的人。
而提到柯恩·柯里昂，埃弗里眼中忌惮之色更浓：
“陛下，那个柯恩，歷来神出鬼没，诡计多端。
当年他实力低微时，便能在一眾传奇、圣者的眼皮底下玩弄手段，屡次逃脱追捕。据可靠情报，他极可能掌握著一个成熟且隱蔽的个人次位面，可以隨时遁入其中，躲避追踪。
若是他利用这个次位面作为中转或屏障，尝试接触彼得……”
这是埃弗里能想到的，唯一有可能绕过重重封锁，与彼得国王沟通的方式。
然而，面对埃弗里这合情合理甚至带著惊惧的猜测，阴影王座上的三墓主却发出了一声淡漠的嗤笑：
“我知道你在担心什么，埃弗里。
你怀疑彼得那个阶下囚，可能通过某种我们未知的方式，向外界传递了信息，甚至与柯恩·柯里昂达成了交易。
但是，我可以明確地告诉你——不可能。”
他的语气斩钉截铁，带著百星圣者阶存在对自身力量与掌控力的绝对傲慢：
“在这片大陆上，在我的感知与结界笼罩之下，没有任何一个人，无论是柯恩·柯里昂，还是他背后可能存在的什么存在，能够在不惊动我的前提下。
与彼得·瑟兰建立任何形式上的有效联繫。”
彼得被囚禁的地方，不仅有无数的魔法屏障、物理隔绝，更关键的是，那里有我最核心的『沉寂之影』的法则烙印。
任何针对他灵魂、意识的窥探、接触、信息传递，必然引发法则层面的细微涟漪。
只要有一丝异动，我立刻就能感知到源头並锁定目標。
至於柯恩·柯里昂那个次位面……確实是个麻烦的乌龟壳，让他多次得以脱身。
但次位面的进出，同样会引发空间波动。
更重要的是，如果他想与彼得沟通，无论是传递物品、信息，还是仅仅一个眼神的交匯，只要涉及能量或信息的交互。
哪怕再微弱，都必然会在彼得周围被禁錮得如同铁桶一般的法则环境中留下清晰的痕跡。事实上……”
三墓主的声音变得有些幽冷：
“自从彼得被囚禁，我就一直在等他来自投罗网！”
埃弗里听著三墓主自信的话语，感受著那瀰漫在空气中属於圣者的绝对掌控力，心中的疑虑稍减。
但那份不安却並未完全消散，他低头应道：
“陛下神威，算无遗策，是老臣多虑了。只是……若排除了彼得国王直接传递信息的可能，那北方叛军对嘉琳身份的认定，以及其迅速整合旧部的能力，又该如何解释？
这背后，是否还有我们未曾洞察的关窍？”
三墓主重新靠回王座，阴影中的目光再次投向北方，沉默了片刻，才缓缓道：
“柯恩·柯里昂此人，不能以常理度之。
尤其是他麾下的那个军统，无孔不入，或许他们早就对瑟雷恩渗透极深，甚至可能策反或替代了部分彼得旧部中的人员。
又或者，柯恩手中，掌握著连我们都不知道的关於瑟兰王室的某些绝对秘辛，足以取信於人。”
听三墓主说的如此信誓旦旦，埃弗里也不好再多说些什么，继续说道：
“陛下明鑑，是老臣多虑了。
只是铁岩城叛军势头正盛，若我们置之不理，放任其整合北方那些本就心怀鬼胎、对王都政令阳奉阴违的势力，恐成心腹大患啊。
一旦让他们站稳脚跟，与外部勾连……”
三墓主抬起手，止住了埃弗里喋喋不休的劝告。
埃弗里瞬间噤声，垂首肃立。
议事厅內重归寂静，只有魔法晶石幽冷的光芒在阴影中流淌。
三墓主仿佛化身为阴影的一部分，良久没有动静。
长久的沉思过后，才缓缓开口：
“埃弗里，你的担忧，我明白。
但眼下最重要的还是与魔金帝国的联盟，这是来自更高意志的諭令，是我们打破僵局、攫取最大利益的唯一路径。
此乃大局，不容有失，必须全力执行。
至於铁岩城……癣疥之疾，尚不足撼动根本。
传我的命令给北方行省总督埃德蒙，让他严密监视铁岩城叛军之一举一动，我要知道他们每一支军队的调动，每一个重要人物的行踪，每一批物资的来源。
加固所有通往北方的关隘、要塞防线，尤其是寒炉隘口与白河渡桥，不得有失。
组织精锐小队，持续袭扰叛军的补给线、外围村落、矿场，打击其经济与士气。
但切记，不可贪功冒进，捲入大规模主力决战。
当前瑟雷恩的首要任务，是確保王都托林加德的绝对稳定，確保南部產粮区、东部矿產与军工区的秩序与產出。
確保与魔金帝国协同作战的东部、南部军团能够如期完成集结，开赴预定战场。
一切资源与精力，必须优先保障东线与南线战略的顺利推进。
等到我们在东线与魔金帝国携手，给予艾菲因及其盟友重创，在南线拓展疆土、巩固战线，大局初定，后方稳固之时。
再调集重兵，回头收拾这些不知死活的螻蚁。
届时，我要让铁岩城，成为警示所有叛逆者的丰碑。”
三墓主的目光，仿佛穿透了厚重宫殿的墙壁与遥远的距离，投向了东南方向。
那里是魔金帝国与艾菲因联军鏖战正酣的焦土，也是瑟雷恩王国磨礪已久的兵锋即將染血之处。
那里有更广阔的战场，更丰厚的战利品，以及彻底击溃心腹大敌的机会。
他收回目光，语气中带上了一种猫捉老鼠般的残忍与戏謔：
“就让那些叛军再多苟延残喘几日吧。
让他们以为有机会，让他们聚集，让他们暴露，正好，用他们作为诱饵，钓出更多隱藏在水面之下的『忠臣』。
等到將来正好一併清算。”
埃弗里首相张了张嘴，还想再说什么。
铁岩城的叛乱如同毒刺，扎在他的心头，让他寢食难安。
他仿佛已经看到了那些被镇压下去的旧贵族们死灰復燃的眼神，听到了街头巷尾越来越难以压制的窃窃私语。
然而，三墓主那不容置疑的命令让他只得压下心中残余的不安，躬身领命：
“是，陛下，老臣这就去传达您的意志。
北方之事，定会安排妥当，绝不让叛军影响东线大计。”
……
三墓主的意志很快就化作了一道道加密的命令，迅速传遍了瑟雷恩王国的每一个角落。
这个与魔金帝国完成邪恶合流的王国，终於撕下了最后一丝偽装。
將其积蓄多年、深藏不露的恐怖獠牙，彻底暴露在整个大陆的面前。
世人，包括许多瑟雷恩本土那些被蒙在鼓里、依旧过著看似平常生活的平民与中下层贵族，直到战火燃到家门口，才在无边的恐惧与绝望中猛然惊醒。
他们世代居住的祖国，早已在黑墓长达数十年的渗透、腐蚀与暗中经营下，完成了一场远比魔金帝国更加系统、更加彻底、也更加令人毛骨悚然的“恶魔化”改造。
在瑟雷恩王国境內，那些偏远荒芜的山区深处，人跡罕至的古代遗蹟废墟之下，甚至在某些早已宣誓效忠黑墓的大贵族广袤领地的秘密训练场、矿坑或城堡地窖中。
在瑟雷恩多年来通过胁迫、利诱或直接征服控制的附庸国、附庸城邦的隱秘区域中。
一根根高达数十米的巨大柱状建筑物，如同从地狱深处生长出来的毒蘑菇，早已悄然林立，深深地扎根在大地之上。
这些柱体通体呈现暗红或紫黑色，表面鐫刻著不断蠕动的褻瀆符文。
恶魔柱！
与魔金帝国在失落之地匆忙建立的那些粗糙版本不同，瑟雷恩境內的这些恶魔柱，工艺更加精湛，能量转化效率更高，覆盖范围更广，彼此之间似乎还能形成某种邪恶的能量网络，互相增强。
它们不仅是孵化、强化恶魔士兵的“兵营”和“强化器”，更是黑墓技术、深渊魔法与瑟雷恩原有附魔工业体系深度融合的恐怖结晶。
而更让大陆各国军事观察家与情报机构感到彻骨寒意的是，从这些恶魔柱中走出的赫然是原本属於瑟雷恩王国军队的精锐人类士兵。
其战斗力，远非失落之地那些普通的士兵可比。
这是將人类王国千年军事体系的组织度、纪律性与深渊恶魔的个体战斗力、邪异能力强行结合的恐怖產物，是真正意义上的“恶魔军团”！
当魔金帝国在东线与艾菲因及其盟友组成的联军陷入惨烈而血腥的拉锯战，吸引了大陆绝大部分目光和军事压力时。
瑟雷恩王国这台早已完成“恶魔化”转型的庞大战爭机器，在其国內及附庸国境內那密密麻麻的“恶魔柱”能量网络支持下，终於轰然启动。
向著周边毫无防备的邻居，露出了早已磨礪锋利的噬人獠牙。
没有宣战，没有预警。
瑟雷恩的恶魔军团如同从地狱闸门中涌出的钢铁洪流，从多个方向，同时扑向了与其接壤的数个中小型人类国家。
战斗从一开始，就呈现出一边倒的碾压態势。
瑟雷恩的恶魔士兵们衝锋时沉默如山，厚重的鎧甲在邪能驱动下发出低沉轰鸣，箭矢与低阶魔法落在他们身上效果甚微。
一旦接敌，他们便爆发出恶魔般的狂暴力量与速度，配合精妙的战阵配合，轻易撕裂了匆忙集结的人类防线。
与魔金帝国初期主要依靠人海战术和恶魔个体勇武不同，瑟雷恩的恶魔军团展现出了令人胆寒的“现代化”战爭模式。
他们拥有完善的后勤补给体系，利用被牢牢控制的附庸国资源，在占领区迅速建立起稳固的前进基地和物资中转站。
黑墓那无孔不入的情报网络，为军队提供了精准到可怕的战场信息。
瑟雷恩的恶魔突击队和渗透单位，总能像手术刀一样，精准地切入敌方最致命的软肋。
许多人类国家的军队，甚至还没来得及完成集结，指挥部和后勤枢纽就已被精锐的恶魔突击队摧毁和渗透。
短短数日之內，烽火燃遍瑟雷恩周边。
一个接一个的人类城镇、堡垒、甚至小型城市在恶魔军团的铁蹄下陷落。
无数平民在绝望中逃亡，道路上挤满了哭喊的人群，身后是冲天而起的黑烟与邪能火焰，以及恶魔士兵那令人毛骨悚然的低沉嘶吼。
消息如同最可怕的瘟疫，以比败军更快的速度传遍大陆。
举世皆惊！
如果说之前魔金帝国的恶魔化还带有一种野蛮感。
那么瑟雷恩王国，这个歷史悠久、法理清晰的人类王国展现出的高度组织化、工业化，且与自身军事体系深度结合的恶魔军团，带来的衝击和恐怖感，是毁灭性的。
……
就在瑟雷恩王国那支令人战慄的恶魔军团撕破偽装，以雷霆万钧之势横扫周边邻国，將恐惧与毁灭的瘟疫洒向整个西北大陆之际。
柯恩已经悄然结束了他在托林加德的危险使命，重新回到了魔金帝国前线的大本营。
与他同行的精灵女王维蕾姬丝自然也重新回到了翡冷翠。
魔金皇帝萨尔对柯恩此行的成果简直可以用“喜出望外”来形容。
在帝国於东线战场接连受挫、士气低迷、內外交困的至暗时刻，“梅恩参谋长”不仅带回了与瑟雷恩王国的军事同盟条约。
更重要的是，这位参谋长展现出的外交手腕、临机应变以及对局势的精准把握，让焦头烂额的萨尔仿佛抓住了一根坚实的救命稻草。
在萨尔看来，梅恩不仅是他最可靠的臂膀，更是在这帝国存亡之际，能为他爭取到最强力外援的关键人物。
他甚至私下感慨，若非梅恩在失落之地时期的辅佐与最近的一系列力挽狂澜，帝国恐怕早已分崩离析。
回到大本营，柯恩第一时间覲见了萨尔，做了一份堪称完美的“述职报告”。
言辞精炼，重点突出，既充分展示了谈判的艰辛与成果，又巧妙地掩饰了任何可能引起怀疑的细节。
表现得忠诚干练，这让萨尔对他的信任与依赖达到了空前的高度，甚至私下赏赐了一批珍贵的魔法材料和一件保命用的传奇物品。
匯报结束后，柯恩並没有立刻投入繁重的军务。
他第一时间回到了自己的营区，去给梅菲斯报平安。
刚进入营帐，梅菲斯便如同一阵紫色的疾风般扑进了柯恩的怀里。
手臂紧紧环住他的脖颈，力道大得仿佛要將他勒进自己的身体里，眸中混杂著后怕、担忧、如释重负以及炽烈的情感。
这些天，她表面维持著镇定，协助处理情报，內心却无时无刻不在担心，担心柯恩在托林加德那个龙潭虎穴中被那位可怕的圣者三墓主识破偽装，担心他遭遇不测。
“你终於回来了……没事就好……没事就好……”
梅菲斯的声音带著一丝不易察觉的哽咽，將脸深深埋在他的颈窝，贪婪地呼吸著那熟悉的气息，仿佛这样才能確认他的真实存在。
柯恩能清晰地感受到她身体的轻微颤抖和那份毫不掩饰的关切。
心中涌起一股暖流，手臂同样用力地回抱著她，轻抚著她微微颤抖的脊背，低声在她耳边安慰：
“我回来了，梅儿。一切顺利，別担心。”
梅菲斯沙哑著嗓音，舔了舔有些乾燥却依旧娇艷的红唇，平添了几分勾人心魄的媚意：
“老公，要我……”
柯恩的呼吸微微一滯，眼中闪过一抹幽深的光芒。
无需多言，所有的语言在此刻都显得苍白。
他猛地低头，攫取了那两片微启的红唇，用一个近乎掠夺的深吻封缄了她所有的担忧与后怕。
同时，双手已经灵活地把梅菲斯剥了个乾净。
接下来的时间，是属於两个人的私密与慰藉。
压抑已久的担忧与思念，化作了最直接、最炽烈的肢体语言。
所有的紧张、恐惧、算计与偽装都被暂时拋却，只剩下最原始的依恋与占有。
仿佛要通过这种方式，將彼此牢牢烙印在灵魂深处，驱散分离带来的不安与阴影。
不知过了多久，激情如潮水般缓缓退去，留下满帐旖旎与安寧的气息。
梅菲斯如同慵懒的猫儿，浑身泛著动人的粉晕，蜷缩在柯恩坚实温暖的怀里，光滑的脊背紧贴著他的胸膛。
手无意识地在他肌肉分明的胸膛上画著圈：
“那位女王陛下呢？
有没有趁著这次出差跟她发生些什么特別的故事？”
柯恩揽著她纤细腰肢的手臂微微一僵，隨即嘴角忍不住抽搐了一下：
“梅儿，你可太看得起你老公了，那可是半神，活了多少年的老……咳，古老存在，精灵族的女王。
我一个小小的黄金阶，在人家眼里跟螻蚁差不多，能发生什么故事！”
梅菲斯轻哼一声：
“少来这套，你白银的时候都敢睡传奇了，现在都快破传奇了，睡个半神算什么？”
柯恩无奈说道：
“真没有，退一万步说，女王陛下还是温莎的老师，我怎么可能做这么大逆不道的事情。”
“是吗？”
梅菲斯拉长了声音，明显不信，眼中狡黠的光芒更盛，“那这位新鲜出炉、风头正劲的嘉琳女王呢。
我记得……好像还是你家伊莎王妃的小姨吧？
这关係可也不远哦，我怎么听说，某人现在可是星芒族堂堂正正的圣子，跟人家圣女是名义上的未婚夫妻呢？
这层关係，你怎么就照收不误了？”
柯恩连忙解释道：
“名义，只是名义上，为了双方便於合作，增加信任基础。”
“哼，早晚你要把这个名义给变成实在的……”
“小妖精看来还没把你餵饱啊，还有心思琢磨这些，看来，为夫得再加把劲才行……”
“唔……你……別闹……嗯……”
梅菲斯剩余的调侃被堵回了口中，化作含糊的抗议与逐渐急促的喘息……
……
没过多久，柯恩便收到了来自皇帝行营的正式任命。
任命“梅恩”为魔金帝国东线战场及与瑟雷恩协同作战区域前线最高总指挥，全权负责与瑟雷恩恶魔军团的战役协同、兵力调配、进攻规划，並享有临机决断之权。
这意味著，柯恩正式被萨尔推到了对抗艾菲因及其盟友的最前线指挥位置，同时也是魔金帝国与瑟雷恩邪恶联盟的关键执行人。
权力越大，责任越重，风险也越高。
但这也正是柯恩需要的，这样一来，他就能够直接影响、甚至操控这场席捲西北大陆的战爭走向。
柯恩没有丝毫犹豫，立刻走马上任。
隨后，以惊人的效率整合了魔金帝国在东线残存尚能一战的精锐部队。
开始按照与三墓主约定的“东西对进”战略，配合瑟雷恩恶魔军团在西线的凶猛攻势，向西北大陆的其余国家发起了新一轮更加猛烈的进攻。(本章完)