一时间，整个西北大陆，除了实力雄厚的北域帝国与西域帝国外，再没有任何一片土地能够倖免於战火。
从东边的失落之地边缘到西边的瑟雷恩边境，从中部的诸多独立城邦、公国到南方的山地王国，到处是燃烧的城池、溃散的军队、逃难的流民和交战双方士兵吶喊与惨叫。
魔金帝国的恶魔化军团、瑟雷恩的高度组织化恶魔军团、艾菲因及其盟友的联军、各地仓促组织起来的自卫武装，甚至还有一些趁乱而起的土匪与僱佣兵。
各方势力犬牙交错，廝杀不休。
和平的田园化为焦土，繁荣的商路就此断绝，古老的城镇在魔法与邪能的轰击下化为废墟。
西北大陆，这片曾经孕育了无数英雄传说与璀璨文明的土地，彻底陷入了看不到尽头的血腥、混乱与绝望。
人类世界的文明与秩序正在以肉眼可见的速度崩解。
弱肉强食的丛林法则与魔神力量肆意渗透的黑暗时代再次降临。
事实已经冷酷地摆在所有尚有理智观察的人面前：
深渊恶魔的第二次大规模入侵，不再是遥远的预言或耸人听闻的传闻，它已经正式开始了！
而且，这一次的入侵者，不再仅仅是来自文明世界之外的野蛮力量，而是由两个被魔神力量从內部腐蚀、改造的人类王国（魔金帝国与瑟雷恩）作为急先锋和主力军。
这一次恶魔入侵的深度、广度与组织化程度，远远超出歷史上任何一次深渊动盪。
然而，就在西北大陆陷入血火地狱，无数生灵哀嚎求救之际。
代表人类大陆真正的顶级力量，五大帝国，却陷入了另一种形式的战爭。
距离传闻中即將公布的“诸神盟约”已不足一月，这场牵扯到旧神、新神、信仰体系、大陆秩序乃至各国根本利益的超大规模政治博弈，进入了最白热化也最微妙的衝刺阶段。
没人能够预言到诸神盟约公布后大陆会走向何方，他们能做的就只有无限的准备！
五大帝国的宫庭內，外交使节穿梭如织，密谈日夜不休。
顶尖的学者、神学家、法理专家被召集起来，为各自的立场寻找依据，准备依附降临的神祇。
各国军队早早进入了高戒备状態，但大规模跨区域调动的跡象並不明显。
精锐力量大多被派去镇守本土要害或威慑邻国，以防在盟约公布后落於下风。
五大帝国和他们的高层统治者们，早就將海量的资源与注意力投到了这场关於神权、信仰、规则重塑、生死存亡的议题之中。
对於西北大陆正在上演的惨剧，五大帝国並非毫无知觉，也並非完全冷漠。
他们发表了措辞严厉的联合谴责声明，通过外交渠道向魔金帝国和瑟雷恩施加了压力，甚至暗中支持了一些民间援助渠道。
但是，大规模直接的军事干预，在“诸神盟约”这个关乎国运甚至生死存续的头等大事面前，被无限期推迟了。
帝国的决策者们普遍认为，只要“诸神盟约”能够顺利达成，重新確立大陆的至高规则与秩序框架。
届时再回头收拾这些被魔神蛊惑的“叛逆”和深渊的渣滓，將会容易得多，损失也会小得多。
简而言之，在五大帝国高层看来，西北大陆的战火是“疥癣之疾”，而“诸神盟约”是“心腹之患”。
他们此刻，根本没有足够的精力、意愿和共识，去实质性地拯救那片正在沦陷的土地。
这无疑给了魔金帝国与瑟雷恩联军最宝贵的战略窗口期。
柯恩身处魔金帝国总指挥的位置，清晰地感受著这种纵容带来的机会。
他必须在这有限的时间內，既要履行“梅恩参谋长”的职责，有效配合瑟雷恩的进攻，稳住萨尔的信任。
又要暗中利用手中的权力，儘可能为艾菲因及其盟友减轻压力，破坏联军的协同，並为最终的反击埋下伏笔。
整个西北大陆的命运，如同在万丈深渊之上的钢丝行走，而柯恩，正是那个在钢丝上同时要扮演多个角色、维持微妙平衡的舞者。
每一步，都关乎无数人的生死，以及大陆未来的光明或沉沦。
……
就在瑟雷恩的恶魔军团与魔金帝国的东线大军如同两把燃烧著邪火的铁钳，在西北大陆疯狂肆虐、製造无边恐慌与毁灭的同时。
在柯恩的指示下，艾菲因果断抓住了这千载难逢的混乱时机，开始了迅猛的扩张。
留守翡冷翠的雅黛尔和首相安格斯等人，启动了酝酿已久的全面反击与扩张计划。
趁瑟雷恩与魔金帝国主力被彼此的战略目標（一个专注於东线拉锯与內部整合，一个则忙於鯨吞周边小国）牢牢牵制，无暇他顾之际。
艾菲因及其盟友，不再满足於被动防御或局部反击，而是要主动出击，以“解放受难国度、抵御恶魔入侵”为旗帜，全面开战，收復失地，並大幅扩张自身的影响力与控制范围。
艾菲因这台高效的战爭机器，在柯恩的远程调度与雅黛尔等人的坐镇指挥下，展现出了令人侧目的多线作战与远程投送能力。
一直被柯恩有意隱藏、分散在广袤国土各战略要地或秘密训练营中的部分精锐兵团，接到了最高指令，如同沉睡的雄狮骤然甦醒。
在统一號令下，向著那些刚刚沦陷正处於权力真空或极端混乱中的目標，发起了迅雷不及掩耳的攻势。
他们的目標十分明確，击退入侵者，收復沦陷领土，扶持亲艾菲因的临时政权或拯救原有的抵抗力量，並將这些地区纳入艾菲因的势力范围。
东线，比亚公国。
昔日繁华的西北大陆“穀仓”，如今已是一片哀鸿。
瑟雷恩的铁蹄在此肆意践踏，公国主力军团在最初的闪电战中溃不成军，年迈的比亚大公及其家族、政府要员被困死在那座有著数百年歷史的古老城堡內。
仅凭最后的忠勇卫队和临时徵召的市民，依託坚固法阵进行著绝望的抵抗。
城外，瑟雷恩的留守部队虽然数量不多，却足以封锁通道，並不断用各种法术捲轴和蛊惑削弱守军意志，城堡陷落似乎只是时间问题。
然而，希望伴隨著震天的战鼓与嘹亮的號角声而来。
地平线上，一面金色雄鹰旗在硝烟中傲然展开。
紧接著，是如同钢铁森林般推进的整齐方阵，是反射著冷冽寒光的枪戟如林，是训练有素、沉默中蕴含著惊人杀气的军队。
艾菲因上將，有著“铁壁”之称的威廉士將军，亲率他麾下以坚韧、纪律和强大防御反击能力著称的“北风”军团，如同真正的北地寒风，席捲而至。
威廉士將军本人端坐於高大的军马之上，盔甲染尘，面容冷峻如磐石。
深邃的灰蓝色眼睛紧盯著前方混乱的魔金帝国军营和依稀可见的城堡轮廓。
他没有丝毫犹豫，甚至没有进行长时间的阵前动员——时间就是生命，就是胜利。
得到来自翡冷翠的最高指令后，威廉士將军站起身，声音通过魔法扩音传遍全军：
“北风军团，为了艾菲因，前进！”
“为了艾菲因！”
山呼海啸般的战吼回应著他。
战斗几乎在接触的瞬间就呈现出一边倒的態势。
瑟雷恩的留守部队本就相对薄弱，且多数是二线部队或僕从军，他们正沉浸在即將攻破城堡、肆意劫掠的美梦中。
根本没想到会有一支如此精锐、装备精良、士气高昂的敌军从背后杀来。
艾菲因的步兵方阵如同移动的城墙，稳步推进，弓箭手与隨军法师的覆盖打击精准致命。
瞬间撕裂了瑟雷恩仓促组织起来的防线。
威廉士將军用兵稳健却不失犀利，他派出一支精锐骑兵突击队，在步兵的掩护下，如同尖刀般直插敌军指挥中枢所在的位置。
瑟雷恩留守指挥官试图组织反击，但部队的混乱和突如其来的打击让他们根本无法形成有效抵抗。
试图衝锋的恶魔骑兵撞上了艾菲因枪戟兵如林的阵线，损失惨重。
零星的邪能法术则被艾菲因隨军法师团联手施放的大型防护结界抵挡大半。
仅仅两个小时，城外瑟雷恩一方的营地便被攻破，留守部队大部被歼，残部溃散。
威廉士將军甚至没有花费时间肃清残敌，他亲自率领最精锐的亲卫队，在城堡守军狂喜的欢呼和里应外合的帮助下，一举撞开了被瑟雷恩士兵堵塞的城堡大门。
阴暗潮湿的地窖中，几乎绝望的比亚大公被亲卫搀扶著，颤巍巍地走出。
看到阳光下的金底雄鹰旗，以及旗帜下那位鎧甲染血却巍然如山的身影时，老泪纵横。
年迈的大公几乎语无伦次：
“威廉士將军……艾菲因……感谢诸神，感谢你们……”
威廉士將军下马，郑重行礼，声音沉稳有力，带著令人心安的力量：
“大公阁下，您安全了，艾菲因从未忘记西北大陆的上的每一位朋友。”
接下来的行动就像之前安排好的一样。
威廉士將军的军团並没有过多停留，而是迅速协助比亚大公的残存力量稳定城內秩序，扑灭火点，救治伤员，清剿躲藏起来的零散瑟雷恩士兵。
同时，艾菲因的工兵部队开始在城市外围战略要地勘测，规划建立永久性或半永久性的军事基地、物资仓库和补给中转站。
比亚大公在获救后的第一次公开演讲中，老泪纵横地控诉了魔金帝国和瑟雷恩的暴行，盛讚艾菲因的无私援助。
並当场宣布，比亚公国將以一切可能的方式，全力支持、並正式申请加入以艾菲因为首的“西北大陆自由同盟”。
他承诺，將在艾菲因的帮助下，儘快重组政府与军队，为共同抗击恶魔事业贡献所有力量。
威廉士將军代表艾菲因及自由同盟，接受了比亚公国的加入申请，並宣布將派驻部分军队协助防御，直至比亚公国新的国防力量成型。
同时，艾菲因承诺將提供急需的粮食、药品、武器装备以及重建贷款。
一座濒临彻底沦陷、惨遭蹂躪的公国，在艾菲因迅捷有力的军事干预与后续的政治、经济扶持下，迅速从灭亡边缘被拉回。
並成为了“自由同盟”在东线对抗魔金帝国的一个新支点。
在南方，面对瑟雷恩恶魔军团如瘟疫般的扩散，艾菲因的应对更为主动积极。
南方战区的最高军事统帅部，採纳了经由雅黛尔和首相安格斯等人完善的一套针对性极强的“机动袭扰、断其筋络、扶植抵抗、楔入敌后”的弹性战略。
执行这一战略的先锋与利刃，便是被誉为“赤发狮鷲”的年轻名將——摩根·费尔丁，以及他麾下那支以高速机动和毁灭性突击能力闻名遐邇的“龙焰”重装骑士团。
西北大陆南部，黑溪自由城邦联盟境內。
这里曾经是数十个以商业、手工业闻名的独立城邦组成的鬆散联盟，依靠错综复杂的水网和发达贸易维持繁荣。
如今，瑟雷恩恶魔军团的铁蹄踏碎了往日的寧静与繁华。
黑溪联盟的军队在最初的突袭中便被分割、击溃，许多城邦不战而降，少数坚持抵抗的也很快被恶魔军团吞噬。
瑟雷恩的恶魔士兵们正忙於巩固占领、建立前哨、並將掠夺来的海量物资和俘虏源源不断地运往后方或前线。
摩根得到军统情报组与当地抵抗组织传来的確切情报。
一支规模约为五百人的瑟雷恩恶魔押运队，正驱赶著超过两千名衣衫襤褸的俘虏，其中疑似包括黑溪联盟陷落前未及撤离的几位重要议员和一位拥有合法继承权的年轻伯爵。
押送著上百辆满载粮食、武器、贵金属和魔法材料的大车，沿著一条相对偏僻的古商道，前往瑟雷恩恶魔军团在南部的一个重要前进基地。
这支押运队拥有约一百名恶魔骑兵和四百名恶魔步兵，战力不弱，但相对於他们守护的漫长车队和眾多俘虏，兵力显得分散且警惕性因连日顺利而有所下降。
机会稍纵即逝。
摩根眼中精光一闪，没有丝毫犹豫。
“龙焰骑士团，全体上马！
混合部队，轻装跟进，目標『灰烬峡谷』预设伏击点，全速前进！”
重装骑士们沉默地跨上战马，整支军队如同上紧发条的精密机器，在夜幕的掩护下，悄然离开隱蔽的营地，向著百里之外的目標地点开始了高强度、高隱蔽性的强行军。
黎明前最黑暗的时刻，军队抵达预定地点，波根峡谷
天色將明未明，东方泛起鱼肚白。
峡谷中瀰漫著清晨的薄雾和尘土的气息。
远处，传来了沉闷的车轮声、恶魔低沉含混的呼喝，以及俘虏们压抑的哭泣与疲惫的脚步声。
庞大的车队如同一条丑陋的巨蟒，缓缓蠕动著进入峡谷。
恶魔骑兵懒散地游弋在车队前后，恶魔步兵则大多走在车队两侧或后方，鞭打著掉队的俘虏。
他们显然不认为在这片已被“清理”过的区域会遭遇成建制的袭击。
就是现在！
摩根深吸一口气，猛地举起手中的附魔骑枪，枪尖在熹微的晨光中亮起一点寒星。
“龙焰！衝锋！！”
压抑已久的战吼如同火山喷发，数百名重装骑士如同蓄力已久的弹簧，骤然释放。
铁蹄敲打地面，匯成滚滚雷鸣，以楔形突击阵，沿著略微下坡的谷道，向著车队拦腰衝去。
几乎同时，峡谷两侧高地上，偽装撤去，数十架轻型附魔车弩发出密集的机括震响。
特製的破甲箭矢如同疾风暴雨，带著悽厉的尖啸，覆盖了车队中后段的恶魔步兵聚集区。
“是陷阱！敌袭！”恶魔军官的怒吼在车队中响起，但为时已晚！
“龙焰”骑士团的重装洪流，已经狠狠撞入恶魔队伍侧翼。
摩根一马当先，手中的附魔破甲骑枪精准地刺穿了一名试图举起重斧的恶魔骑兵脖颈，枪尖附带的“破邪”符文亮起，轻易撕裂了对方不稳定的邪能防护。
他身后的骑士们同样悍勇，在衝锋势能的加持下，如同热刀切黄油般撕开恶魔的防线。
战斗在开始的一分钟就呈现出一边倒的屠杀。
恶魔军团在艾菲因最精锐的重装骑士面前，几乎组织不起有效的抵抗。
摩根的目標非常明確。
他率领最精锐的亲卫队，直插车队中段几辆看似普通但守卫相对严密、带有囚笼的马车。
“哐当！”囚笼的铁锁被附魔长剑斩断。
里面蜷缩著几个面色苍白、衣衫襤褸但依然保持著些许仪態的人。
其中一位白髮苍苍的老者，儘管疲惫不堪，眼中却闪烁著难以置信的光芒，看著眼前红髮飘扬、鎧甲染血的年轻將军。
“我是艾菲因的摩根·费尔丁，奉自由同盟之命，特来解救诸位。
请问，哪位是格里高利议长？阿兰伯爵可在？”
摩根语速极快，目光扫过几人。
“我……我就是格里高利……”老者颤抖著声音回答，指向旁边一个同样震惊的年轻人，“这位就是阿兰伯爵……”
“没时间多说，快，上马！我的人掩护你们！”
“撤退！按预定路线，全速脱离！”摩根一挥骑枪，整支军队如同来时一样迅捷，带著救出的俘虏，尤其是几位贵族要员，如同退潮般迅速撤离战场。
消失在渐渐散去的晨雾与峡谷另一端的丘陵地带，只留下身后一片狼藉、烈焰熊熊的战场，以及满地恶魔的尸体和燃烧的物资。
此战，摩根率领的机动部队以极小代价，几乎全歼瑟雷恩一支重要的后勤押运队，焚毁大量战略物资。
更重要的是，成功救出了黑溪自由城邦联盟的格里高利议长、数位重要议员以及拥有合法继承权的阿兰伯爵。
摩根將这些惊魂未定但感激涕零的贵族要员，安全护送回了艾菲因在南方控制区的一个稳固后方据点。
在这里，早已得到消息的艾菲因外交官和情报人员迅速接手，协助格里高利议长等人，以阿兰伯爵的名义，迅速重组了“黑溪自由城邦联盟流亡政府暨抵抗委员会”。
格里高利议长凭藉其威望，阿兰伯爵凭藉其法统，加上艾菲因在背后的全力支持。
这个流亡政府很快便获得了黑溪地区许多仍在山区、林间、沼泽中坚持抵抗的零星游击队、溃兵、以及不甘屈服的地方贵族的承认与效忠。
除了正面战场的军事行动，军统及其麾下的特別行动部队也异常活跃。
代號“银狐”的王牌特工伊薇特率领一支由人类、精灵、半身人甚至少数擅长潜行的半兽人组成的精锐特战小队。
执行了一系列高风险的敌后渗透、破坏与营救任务。
他们的最成功案例是潜入已被瑟雷恩恶魔军团占领的港口城市“白帆城”。
该城是重要的海运节点，其城主在城破时未能及时撤离，被困在城中密室。
伊薇特的小队利用复杂的下水道系统和偽装，混入城內，精准定位了被软禁的老伯爵。
隨后製造了一场针对瑟雷恩驻军指挥部的爆炸混乱，成功將老伯爵及其部分家人秘密营救出城。
老伯爵的获救，使得白帆城乃至整个沿海地区的抵抗运动有了明確的旗帜。
大量原守军和民眾自发组织起游击队伍，极大地牵制了瑟雷恩在该地区的兵力。
就在艾菲因四面出击、扩大战果的同时，大陆的西北角，另一场风暴的中心，正以令人瞠目结舌的速度席捲瑟雷恩北部。
嘉琳女王，在铁岩城加冕，竖起“正统瑟雷恩王国”復国旗號后，並未如许多人预料的那样固守城池、巩固势力。
在获得了艾菲因秘密输送的大量武器装备、物资补给，尤其是那支经歷过实战检验、装备精良、由柯恩帮助训练出的半兽人军团的鼎力支持后。
嘉琳女王在登基后极短的时间內，便誓师出征，发起了对偽政权控制区的討伐！(本章完)