“派人去接应。能进港的进港，进不了的拋锚，等风浪小了再说。”
兵丁们应声去了。
郑指挥使站在岸边，看著那三艘船在风浪里挣扎，心里忽然有些感慨。
这些西边人，胆子真大。
很快。
三艘船在风浪里撑了两个时辰，终於靠了岸。
海州卫的港口不算大，但勉强能容下它们。
船靠稳了，舷梯放下，一群穿著奇装异服的人走下来。
领头的，是个四十来岁的高个子，深眼眶，高鼻樑，留著两撇修剪得整整齐齐的小鬍子。
他穿著深蓝色的呢绒外套，腰上掛著把细长的剑，脚上是及膝的长筒靴。
郑指挥使迎上去。
“阁下是？”
那人抚胸行礼，用生硬的大乾话道：“在下大燕国商船队总管，亨利·威廉士，奉我国国王之命，率船队来大乾通商。”
他从怀里掏出一份文书，双手递上。
郑指挥使接过，看了看。
是大燕国国王的亲笔信，还有大乾礼部签发的通关文书，上面盖著鲜红的大印。
他点点头。
“一路辛苦，先进城歇著，等风浪过了，再办手续。”
威廉士笑道：“多谢大人。”
他转身，朝船上挥了挥手。
一群水手扛著箱子、包袱，鱼贯而下。
箱子里装著什么，郑指挥使不知道。
但他知道，这些西边人，是来做生意的。
消息传到京城，已经是五天以后。
秦夜正在乾清宫批奏章，听马公公念完海州卫送来的急报，放下笔。
“大燕国的商船，来了？”
“是。”马公公道，“三艘船，一百多人，说是来通商的。”
秦夜点点头。
“按规矩办。让市舶司去接洽，查验货物，核定关税。”
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“办妥了，让他们把货物运到京城来。”
马公公应了一声，转身要走。
“等等。”秦夜叫住他。
“陛下还有吩咐？”
秦夜想了想。
“那个领头的，叫什么来著？”
“回陛下，叫亨利威廉士。”
“威廉士……”秦夜念了一遍，“让他来京城一趟。朕要见见他。”
马公公愣了愣。
“陛下要亲自见他？”
“嗯。”秦夜站起身，走到窗前，“上次阿方索来，朕没好好聊聊，这回，得补上。”
他顿了顿。
“再说了，通商的事，不能只让底下人办。”
“朕得看看，这些西边人，到底想干什么。”
马公公点头。
“奴才这就去传旨。”
八月二十，威廉士到了京城。
他从海州卫出发，坐船沿运河北上，走了十几天。
一路上，他看得目不转睛。
运河两岸的城镇，一个接一个，热闹非凡。
农田里庄稼长得茂盛，农人们弯腰干活，脸上带著笑。
官道上车马往来不绝，运粮的，运货的，赶路的，挤得满满当当。
他在大燕国见过不少世面，但像这样繁华的景象，头一回见。
隨行的翻译是个年轻后生，姓林，是大燕国商人早年在大乾请的先生教的，会说两国话。
“威廉士先生，前头就是京城了。”
威廉士顺著他的手指看去。
远远的，能看见城墙的轮廓，灰濛濛的一片，像一头巨大的野兽趴在地上。
等船再近些，看得清了。
城墙高耸，城门洞开，城楼上有兵丁站岗，手里的长矛在阳光下闪著光。
城门里外，人挤人，车挤车，热闹得不像话。
威廉士张著嘴，半天说不出话。
“这……这就是大乾的京城？”
林翻译点头。
“对，京城，南北九门，东西八门，周四十里，住著上百万人。”
威廉士倒吸一口凉气。
他在书上读过，说东方有个大国，地大物博，人口眾多。
但读归读，亲眼看见，还是被震住了。
进城后，威廉士被安排在四方馆住下。
四方馆是朝廷专门接待外国使节的地方，院子宽敞，屋子乾净，还有专人伺候。
他刚安顿好，就有礼部的官员来拜访。
是个姓王的郎中，四十来岁，圆脸，笑眯眯的。
“威廉士先生一路辛苦。陛下有旨，明日早朝后，在乾清宫召见先生。”
威廉士愣了愣。
“陛下……要见我？”
王郎中点头。
“对。先生是头一批来大乾通商的大燕商人，陛下想亲自见见。”
威廉士心里有些忐忑。
他在大燕国见过国王，但那是在正式场合，有大臣陪同，有礼仪规范。
大乾的皇帝，会是什么样？
他想起阿方索走的时候说的话。
“那个皇帝，年轻，深沉，不好对付。”
他心里更没底了。
第二天一早，威廉士换上最正式的礼服，跟著礼部的官员，进了皇宫。
宫门一道接一道，每道门口都有兵丁站岗，目不斜视，手按刀柄。
威廉士走在这深宫高墙里，心里越来越紧张。
乾清宫到了。
宫门口站著两个太监，穿著深蓝色的袍子，见了他们，躬身行礼。
“陛下有旨，宣大燕国商人亨利·威廉士覲见。”
威廉士深吸一口气，迈步走进去。
殿很大，很宽敞。
地上铺著金砖，亮得能照见人影。殿中央摆著一张巨大的御案，案后坐著一个人。
那个人穿著明黄色的龙袍，头上戴著金冠，面容年轻，但眼神沉静。
威廉士走到殿中央，按照林翻译教他的礼仪，跪下，磕头。
“大燕国商人亨利·威廉士，叩见大乾皇帝陛下。”
秦夜看著他。
这个西边人，个子高，鼻子高，眼睛凹，穿著奇怪的衣服，但礼仪学得还行。
“起来吧。”
威廉士站起来，低著头。
秦夜问：“你从大燕来？”
“是。”
“海上走了多久？”
“回陛下，走了一年三个月。”
“一年三个月。”秦夜点点头，“路上辛苦吧？”
威廉士想了想，老实回答。
“辛苦。遇了两次风暴，折了一根桅杆，死了三个人。”
秦夜沉默了一会儿。
“死了人，还来？”
威廉士抬起头。
“陛下，做生意，就有风险。死几个人，不算什么。只要能打开大乾的门，值。”
秦夜笑了。