府衙外的喧囂如同沸腾的油锅，骤然泼入冷水，瞬间炸开！
“朝廷还管不管我们死活啊？！”
“官仓有粮不放，这是要活活饿死我们吗？！”
“当官的自己吃饱喝足，哪管我们百姓死活！”
“衝进去！找当官的討个说法！不然都是死路一条！”
几个尖利、充满煽动性的声音在饥民人群中冷不丁地响起，如同投入乾柴的火星。
本就因飢饿、疾病、绝望而情绪濒临崩溃的灾民们，被这几声呼喊彻底点燃了压抑已久的怒火与恐慌。“对！衝进去！”
“要粮食！要活路！”
“反正都是死，拚了！”
人群爆发出更猛烈的哭喊、怒骂与嘶吼。
黑压压的人群如同决堤的洪水，疯狂地向前涌去，与试图维持秩序的兵丁、衙役衝撞在一起。推操、哭喊、怒骂、棍棒挥舞的声音混杂成一片，场面瞬间失控，直逼府衙大门！
杜景琛脸色煞白，额头上冷汗涔涔。
他急忙奔下台阶，站在兵丁身后，挥舞著双手，声音嘶哑地试图安抚：“乡亲们！乡亲们听我说！官府正在设法！粮仓已在调配！大家冷静！千万冷静！衝击府衙是重罪啊！”
但他的声音在汹涌的人潮怒吼面前，微弱得如同蚊纳。
更有甚者，人群中那几个煽动的声音再次响起，带著刻毒的嘲讽：“听他放屁！官字两张口，怎么说都是他们有理！”
“粮食？粮食都被他们贪了！骗鬼呢！”
“兄弟们，別信他的鬼话！冲啊！抢了粮仓才有活路！”
杜景琛又急又气，却束手无策。
他並非不愿放粮，实在是巧妇难为无米之炊。
眼看人群越来越激动，防线隨时可能被衝破，一旦酿成民变，后果不堪设想!！
他求助般地將目光投向台阶之上，那道始终平静佇立的玄袍身影。
江行舟立於高阶，目光扫过下方混乱不堪的人群。
那些面黄肌瘦的脸庞，那些充满绝望与愤怒的眼睛，那些在飢饿与煽动下失去理智的疯狂……他心中並无太多愤怒，只有一声沉沉的嘆息。
民不畏死，奈何以死惧之？
若非活不下去，谁愿艇而走险？
他的目光，並未停留在那些普通的、被飢饿与恐惧驱使的灾民身上，而是如同锐利的鹰隼，精准地锁定了人群中那几个叫声最响、煽动性最强、眼神却並非纯粹绝望而是闪烁著狡黠与恶意的身影。尤其是其中一个身材精壮、看似与普通饥民无异、却总在关键时刻带头呼喊、推搞的汉子。“杜大人。”
江行舟的声音不高，却清晰地穿透了嘈杂，传入急得团团转的杜景琛耳中，“为何不开仓放粮，以解燃眉之急？”
杜景琛闻声，如同抓住了救命稻草，连忙转身，脸上满是苦涩与无奈，声音带著颤音：
“江大人明鑑！非是下官不愿，实是不能啊！金陵官仓、江南诸州常平仓，之前確有不少存粮。可……可去岁北疆战事吃紧，朝廷严令，大半存粮已紧急调拨运往北方军前！
如今仓中余粮，需精打细算，勉强维持城中秩序，熬到夏粮收割，已是捉襟见肘！
若此时开仓尽数放於城外灾民，且不说杯水车薪，城內百万军民口粮立时断绝，恐生更大变乱啊！下官……下官实在是左右为难！”
他这番解释，情真意切，道出了地方官的无奈与朝廷整体调度下的地方困局。
北疆战事消耗巨大，江南作为粮仓，调粮支援是国策，无可厚非。
但如此一来，面对突发的特大水患与蜂拥而至的灾民，地方仓储顿时左支右絀。
然而，这番苦衷，处於绝望中的灾民如何能理解？又如何听得进去？
“听见没？他说没粮！”
“北疆打仗要粮，我们江南百姓就不要活了吗？”
“这是要我们死啊！”
“朝廷就是要逼死我们！”
那几个煽动的声音再次適时响起，火上浇油。
尤其是那个精壮汉子，吼得最为起劲，甚至开始鼓动身边人拿起石块、木棍：“跟他们拚了！反正没活路了！抢了粮仓，大家分著吃还能活几天！”
人群更加疯狂，防线岌岌可危。
兵丁们额头冒汗，眼看就要抵挡不住。
就在这千钧一髮之际一
台阶之上，江行舟动了。
没有厉声嗬斥，没有运起文气镇压，甚至没有多余的表情。
他只是平静地向前迈了一步，右手不知何时已经握住了腰间那柄看似装饰的佩剑剑柄。
“鏘！”
一声清越剑鸣，盖过了所有喧囂。
並非多么华丽的招式，也没有惊天动地的气势。
只是一道快得几乎看不清的寒光，自台阶之上，如流星划破晦暗的天空，瞬息之间，穿越混乱的人群，精准无比地，点在了那个正在疯狂煽动、试图带头衝击的精壮汉子咽喉之上。
“噗嗤。”
轻响。
很轻微，却让周围瞬间死寂。
那汉子脸上狂热的、煽动的表情骤然凝固，取而代之的是极度的惊愕与难以置信。
他低头，看著自己咽喉处汩汩涌出的鲜血，张了张嘴，似乎想说什么，却只能发出“嗬嗬”的漏气声。然后，他那精壮的身体晃了晃，如同一截失去支撑的木桩，轰然倒地，溅起一片尘土。
鲜血，在饥民脚下骯脏的地面上，迅速泅开一小滩刺目的红。
死了？
那个刚才还喊得最响、跳得最高的汉子，就这么死了？
被……钦差大人，一剑杀了？
死一般的寂静，如同瘟疫般以那倒地的尸体为中心，瞬间扩散开来。
前一刻还汹涌如潮、愤怒欲狂的饥民人群，如同被集体施了定身法，所有的哭喊、怒骂、推揉动作，全部僵住。
一双双或愤怒、或绝望、或麻木的眼睛，此刻全都充满了惊骇、恐惧，齐刷刷地望向台阶之上，那个缓缓收剑入鞘的玄袍身影。
阳光似乎在这一刻穿透了薄雾，照亮了江行舟平静无波的脸。
他没有看地上那具尸体，目光扫过鸦雀无声的人群，声音清朗而冰冷，如同腊月寒泉，流淌在每一个人的心头：“逆种文人，妖族奸细，混跡於饥民之中，挑拨离间，煽动民变，其心可诛，本官將其当场诛杀。”
他的话语，带著一种不容置疑的权威与洞察，仿佛早已看穿了一切。
“杜刺史。”
江行舟转向同样被这突如其来的一剑惊得呆住的杜景琛，语气恢復了平静，却带著不容置疑的命令口吻，“立刻命人搜查此人尸身及周边同党。此类奸细，绝不止一人。务必揪出，严惩不贷。”“是……是！下官遵命！”
杜景琛如梦初醒，后背已被冷汗浸透。
他慌忙挥手，早已待命的衙役如狼似虎般扑上前，迅速控制住尸体周围几个同样嚇傻、想跑却被旁边人下意识拦住的嫌疑人，开始搜查。
江行舟不再理会骚乱已平、只剩恐惧与茫然的饥民，目光重新落回杜景琛身上，说出了他早已思虑好的对策，也是解决当前粮食危机的关键一步：“开仓放粮，杯水车薪，且动摇根本，不可取。然百姓嗷嗷待哺，亦不可坐视。”
他顿了顿，声音提高，確保周围官员乃至远处一些竖起耳朵的士绅都能听见：“传本官钦差令：即刻起，召集金陵府及江南道所有门阀世家、豪商巨贾、士绅大户家主，至刺史府议事。”
“国难当头，江南遭灾，百姓流离。朝廷有难处，地方亦当协力。请他们慷慨解囊，捐粮助賑，共克时艰。”
“告诉他们，此非强征，乃为“劝捐』。然。”
江行舟语气转冷，目光扫过周围噤若寒蝉的官员，“若有人囤积居奇，见死不救，视朝廷法度与百姓性命如无物……本官身为钦差，手持尚方宝剑，有先斩后奏之权。非常之时，当行非常之法。望诸位，好自为之。”
话音落下，全场寂静。
杜景琛张了张嘴，心中既是震撼於江行舟的霹雳手段，一剑斩杀奸细，瞬间平息骚乱，又是忐忑於这“劝捐”之令的后果。
这位钦差大人，是真要拿这些地头蛇开刀啊！
而那些原本恐慌茫然的饥民，在短暂的死寂后，也渐渐回过味来。
钦差大人杀了煽动闹事的好细，还要逼那些有钱有粮的大户捐粮？这……这似乎是条活路？绝望的眼神中，重新燃起一丝微弱的希望。
江行舟不再多言，转身，玄袍拂过沾染了一丝血腥气的台阶，向府衙內走去。
留下一眾心思各异的官员，以及渐渐开始低声议论、却已无暴动之气的饥民人群。
杜景琛望著江行舟步入府衙的背影，擦了擦额头的冷汗，不敢再有丝毫怠慢，立刻转身对属下低声吼道：“还愣著干什么？快去！按钦差大人吩咐，请……不，传召各家主事人！立刻！马上！”夜幕低垂，华灯初上。
金陵城虽笼罩在灾情的阴霾下，但作为江南最繁华的都会，其核心区域依旧保留著几分往日的风流与奢靡。
尤其是贯穿城中的秦淮河，两岸画舫凌波，丝竹隱隱，虽不及全盛时的彻夜笙歌，却也与城外的灾民营地形成了刺目的对比。
然而，今夜秦淮河上最奢华、最引人注目的那几艘画舫，却罕见地早早熄了歌舞，泊在了僻静处。画舫的主人们，此刻正心怀忐忑，行色匆匆地赶往一个他们並不想去，却又不得不去的地方一一江南道刺史府。
府衙正堂，灯火通明。
与白日的喧囂混乱不同，此刻堂內肃穆无声，却瀰漫著另一种更为压抑的紧张气氛。
江行舟端坐主位，依旧是一袭玄色常服，手持鸿儒羽扇，神情平淡，看不出喜怒。
杜景琛陪坐下首，额头上的汗珠在灯光下反射著微光，显得有些坐立不安。
堂下两侧，则坐满了金陵城乃至整个江南道最有头有脸的人物一一以“金陵十二家”为首的各大门阀世家家主、豪商巨贾代表、士绅领袖。
他们大多年过半百，衣著华贵，气度沉稳，久居上位，但此刻，在江行舟平静的目光扫视下，却或多或少显露出一丝拘谨与不安。
无他，只因为眼前这位年轻的钦差大臣，名声实在太盛，手段也太过……令人印象深刻。
之前，江行舟还只是秀才、举人之身时，南下歷练，就曾在江南掀起波澜，与本地一些势力发生过摩擦。
那时他便已展现出过人的心智与强硬的手腕，让不少地头蛇吃了暗亏。
如今，他携大儒文位、太子太傅荣衔、钦差节鉞归来，更在黄龙口一剑惊退十万妖军，甫入金陵便当街斩杀煽动民变的奸细，其威势与决断，早已传遍金陵。
谁敢轻视？谁敢怠慢？
“深夜请诸位前来，叨扰了。”
江行舟开口，声音不大，却清晰地在每个人耳边响起，带著一种不容置疑的威压，“江南水患，生灵涂炭，灾民流离，想必诸位也已亲眼所见，亲耳所闻。”
他目光缓缓扫过堂下眾人，將各人神色尽收眼底，继续道：“朝廷賑济，杯水车薪。地方存粮，调拨北疆后所剩无几。城外数十万饥民嗷嗷待哺，城內人心惶惶。此诚危急存亡之秋也。”
堂下眾人屏息凝神，知道正题来了。
不少人心中已经在飞快盘算，自家该出多少血，才能既满足这位钦差的要求，又不至於伤筋动骨。“国难当头，匹夫有责。何况诸位皆是江南栋樑，世受国恩，泽被乡里。”
江行舟语气平和，却字字千钧，“本官奉旨賑灾，需钱粮甚巨。今日请诸位来，便是商议这“共克时艰』之事。”
他顿了顿，羽扇在掌心轻轻一敲，发出清脆的声响，如同敲在每个人的心坎上：“本官不强征，不强摊。只问一句：诸位，愿为江南百姓，为朝廷分忧几何？”
话音落下，堂內落针可闻。
所有人都低垂著眼瞼，不敢与江行舟对视，心中飞速权衡。
捐，肯定是要捐的，这位钦差的態度已经很明確了。
关键是捐多少？捐少了，怕过不了关，惹祸上身；捐多了，又实在肉疼。
尤其是那些靠著囤积居奇、准备大发灾难財的家主，更是心头滴血。
短暂的沉默后，坐在左手首位的一位老者清了清嗓子，率先起身。
此人年约六旬，面容清瘦，三缕长髯，正是金陵十二家之首、王氏门阀的家主，亦是当朝翰林学士王肃。
王家在江南树大根深，田连阡陌，商號遍布，粮仓里的存粮，恐怕比官仓还要充裕几分。
王肃朝著江行舟拱手，脸上挤出恰到好处的忧国忧民之色，声音略显沉重：“江大人心系黎民，日夜操劳，下官等感佩万分。江南遭此大难，我王氏身为乡梓表率，自当竭尽全力，为国分忧，为大人解劳。”他略一沉吟，仿佛下了很大决心，说道：“我王家，愿捐粮……五十万石，以解燃眉之急！”五十万石！这可不是小数目，足够数万灾民吃上许久。
堂內响起一阵低低的吸气声，不少小家族的代表暗暗咋舌，同时又鬆了口气一一有王家带头捐这个数，他们跟著捐个零头，或许就能过关了？
然而，江行舟闻言，脸上並无甚表情，只是端起手边的茶盏，用杯盖轻轻撇了撇浮沫，动作从容，却让王肃心头猛地一紧。
江行舟没说话，只是抬起眼皮，淡淡地看了王肃一眼。
那目光平静无波，却仿佛能穿透人心，看清楚王家粮仓里究竟堆积著多少穀米，也看清楚王肃那“肉痛”表情下隱藏的算计一五十万石，对王家而言，恐怕只是九牛一毛，却想以此买个“表率”之名，定下调子，让后面的人跟著少捐。
被江行舟这平淡的一眼扫过，王肃只觉得后背瞬间冒出一层冷汗。
他猛然想起这位钦差在洛京的种种传闻，想起他今日白天斩杀奸细时的果决，想起他黄龙口外诗剑退万军的威势……五十万石？恐怕在这位眼里，连塞牙缝都不够，反而会显得自己毫无诚意，甚至……有囤积居奇、待价而沽的嫌疑！
电光石火间，王肃心头转过无数念头，脸色变了又变，几乎是未经思考，便立刻改口，声音都拔高了几分，带著一种近乎割肉的痛楚：“不不不！江大人！下官方才思虑不周！五十万石如何够？我王家……我王家愿捐粮一百万石！即刻便可从各地粮仓调拔，绝不延误賑灾！”
哗！
堂內顿时一片譁然。
一百万石！这几乎是王家明面上存粮的大半了！王肃这是被嚇破胆了？还是真被江大人的“忧国忧民”感化了？
江行舟这才微微頷首，放下茶盏，语气依旧平淡：“王学士心繫灾民，慷慨解囊，本官代朝廷，代江南百姓，谢过了。”
王肃暗暗鬆了口气，只觉得腿都有些发软，连忙躬身：“不敢不敢，分內之事，分內之事。”坐回座位时，已是內衣尽湿。
有了王家这“珠玉”在前，后面的人哪里还敢耍心眼？
坐在王肃下首的，是谢氏门阀家主，同样有著翰林文位的谢玉衡。
他见王肃都被逼得捐出一百万石，深知今日不出大血是过不了关了，不等江行舟目光扫来，便主动起身，声音乾脆：“江大人，我谢氏不似王家广有粮田，然薄有资財。愿捐白银一百万两，供大人採买粮食、药材，安置灾民之用！”
谢家以盐业、钱庄起家，富甲一方，捐钱正是投其所长。
江行舟点了点头：“谢家主高义。”
有了王、谢两家定下调子，接下来的场面就“顺利”得多了。
“赵氏愿捐粮三十万石，银二十万两！”
“钱氏愿捐粮二十万石，布帛五千匹！”
“孙氏捐银五十万两，並出工匠百人，助修堤坝！”
“李氏捐粮十五万石，另提供城中铺面二十处，用作施粥点！”
大小门阀、世家、豪商，爭先恐后，纷纷报出数字。
粮、银、布帛、药材、人力、铺面……五花八门，但数额都颇为可观。
谁都看得出来，这位江钦差是动真格的，连王家都大出血了，谁敢在这个时候触霉头？破財消灾，总比被这位煞星盯上，以“国积居奇”、“为富不仁”的罪名收拾了强。
堂內气氛，从最初的压抑紧张，变成了一种近乎“踊跃认捐”的诡异热闹。
杜景琛在一旁听得心惊肉跳，又暗自狂喜。
他之前也不是没想过让这些门阀出钱出粮，但阻力极大，往往只能募得些象徵性的数目。
哪像今日，江行舟往这一坐，话没说几句，只是几个眼神，就让这些平日里錙銖必较的老狐狸们爭相掏出了压箱底的钱粮！
这些物资加起来，足以支撑整个江南道灾民度过最艰难的时期，甚至绰绰有余！
他偷偷瞄了一眼主位上神色淡然的江行舟，心中敬畏更深。
这位年轻的大儒，手段当真了得！
恩威並施，敲山震虎，一晚上募得的钱粮，比他这刺史磨破嘴皮子都多！
江行舟平静地听著各家报数，心中自有盘算。
这些门阀世家，盘踞江南数百年，良田万顷，积累的財富粮米惊人。
平日享受特权，把持地方，关键时刻让他们出出血，天经地义。
他今日此举，既是解燃眉之急，也是藉此敲打地方势力，树立钦差权威，为后续可能的深入调查做准备。
待眾人声音稍歇，江行舟才缓缓开口：“诸位急公好义，慷慨解囊，本官甚慰。所有钱粮物资，皆需登记造册，由刺史府统一调度，专用於賑灾济民。杜刺史。”
“下官在！”
杜景琛连忙起身。
“即日起，由你总揽，会同府衙僚属及诸位派出之得力人手，成立“賑灾统筹司』，负责钱粮接收、调配、发放事宜。每一笔支出，皆需明细，张榜公布，接受百姓监督。若有贪墨剋扣、中饱私囊者……”江行舟目光转冷，“无论何人，本官定斩不饶！”
“下官遵命！定不负大人所託，不负百姓所望！”
杜景琛凛然应诺。
“至於诸位所捐钱粮。”
江行舟目光再次扫过堂下眾人，语气稍缓，“本官会如实上奏朝廷，为诸位请功。朝廷歷来赏罚分明，於国有功者，自有封赏。”
打一棒子，给个甜枣。
既震慑，又安抚。
堂下眾家主闻言，脸色好看了些，至少这血没白出，还能捞个名声甚至实际好处。
夜渐深，秦淮河上的画舫依旧寂静。
刺史府內的这场“夜宴”也接近尾声。
各家家主怀著复杂的心情，肉痛、后怕、又带一丝期盼，告辞离去，开始连夜筹备调运钱粮物资。堂內只剩下江行舟与杜景琛。
杜景琛长舒一口气，擦去额头冷汗，由衷嘆道：“大人手段，下官佩服得五体投地！若非大人，下官便是磨破嘴皮，也休想从这些铁公鸡身上拔下这么多毛来！如今钱粮有著落，灾民可活矣！”江行舟却无多少喜色，望著堂外沉沉的夜色，淡淡道：“钱粮只是解一时之渴。水患根源未除，妖祸幕后黑手未现，门阀是否真心配合，犹未可知。
杜大人，切不可掉以轻心。明日开始，賑灾需立即展开，同时，暗中查访水患蹊蹺之处，以及……城中是否还有妖物或逆种文人奸细潜伏。”
杜景琛心中一凛，连忙躬身：“下官明白！定谨遵大人吩咐！”
江行舟点了点头，不再多言。
目光却仿佛穿透了重重屋宇，投向了城外灾民营地，投向了依旧暗流汹涌的秦淮河水。
那逃遁的斐无心，隱匿的血鸦半圣，他们下一步，又会指向何处？