金陵城头，秋风萧瑟，带著江水的湿冷与一丝不易察觉的腥气。
江行舟与江南道刺史杜景琛並肩而立，眺望著城外浩荡东流的长江。
远处江面烟波浩渺，水天一色，看似平静，却总给人一种暗藏杀机的压抑感。
几头身形怪异、覆盖著鳞甲或滑腻皮肤的水妖，在距离城墙约莫一箭之地的江面上肆意翻腾。
它们时而跃出水面，露出狰狞的头颅和獠牙，发出挑衅的嘶吼。
时而又潜入水中，只留下一串串浑浊的气泡。
它们似乎认准了城上之人不敢轻易下水。
又或者，是在执行某种侦察或骚扰的任务。
杜景琛眉头紧锁，脸色凝重。
城头守军张弓搭箭，怒目而视，却因距离和江水阻隔，难以有效杀伤这些滑不留手的妖物。
一名年轻气盛的守將按捺不住怒火，拔出佩剑，作势就要带人乘小船出击。
却被江行舟抬手止住。
“不必理会。”
江行舟声音平静，目光甚至未曾在那几头水妖身上过多停留。
“跳樑小丑，意在激怒我等，诱我分兵或冒进。岂能隨了它们的意？”
他话音刚落，似乎是见城上毫无反应，那几头水妖也觉无趣。
它们发出一阵嘲弄般的尖锐嘶鸣后，便纷纷扎入深水，消失不见。
江面重归暂时的平静。
但那残留的妖气与不安，却如同阴云般笼罩在城头眾人心头。
“大人明见。”
杜景琛嘆了口气。
“自黄龙口之后，沿江各处妖物活动愈发频繁，虽未再大规模集结攻击，但小股骚扰不断。
它们劫掠渔船，破坏堤坝，甚至袭击零星巡逻船队，搅得人心惶惶，航运几乎断绝。
下官已严令沿江各州府加强戒备，但……收效甚微。”
江行舟微微頷首，正要说话。
忽听一阵急促的脚步声自城墙马道传来。
一名身背插著红色小旗的探子，满脸风尘与惊惶，飞奔而至。
他单膝跪地，声音因急促而发颤。
“报——！江大人！杜大人！紧急军情！”
“讲。”
江行舟目光一凝。
“据沿江各哨所、以及派往江中、海上的探船急报！原本分散於长江中下游各处支流、湖泊，乃至东海近海的水妖部族，正大规模、有组织地向金陵上下游江段聚集！”
探子声音带著难以置信的恐惧。
“数量……数量难以確切统计，但保守估计，先锋已至者，不下三五十万之眾！
而且……而且其中混杂大量本应棲息於深海的海妖！
后续还有更多妖军，正源源不断从东海方向溯江而上！
目標……目標直指金陵！”
“三五十万？！”
杜景琛失声惊呼，脸色瞬间惨白如纸。
他身体晃了晃，几乎站立不稳。
“还有海妖？！这……这怎么可能？！
它们想干什么？！”
江行舟眉头紧锁，眼中也闪过一丝惊色。
黄龙口十万妖军伏击，已是罕见的大手笔。
如今竟又聚集三五十万，甚至更多，並且连深海妖族都被驱策而来？
这绝非寻常妖王能够做到的！
血鸦半圣……他到底想干什么？
掀起一场足以顛覆江南、震动大周的全面战爭吗？
“妖军成分如何？可探明统帅是谁？有何异常动向？”
江行舟沉声问道，迅速抓住关键。
探子喘息著回答。
“回大人，妖军成分极为复杂，各类水族皆有。
阵型虽略显混乱，但行进间隱隱有章法，似有统一號令。
统帅旗號暂未明確，但探得数道极其强横的妖王气息，其中一道……疑似龙威！
另，妖军並非一味急进，而是在距离金陵百余里外的几处江湾、沙洲扎下前锋营寨。
它们大肆驱赶、捕杀江中渔船及零星水族。
似乎在……清理战场，巩固后方！
更有大量妖工在江底活动，似在布置什么。”
清理战场，巩固后方，布置江底……这是要打一场硬仗、持久战的架势！
目標显然不仅仅是劫掠或骚扰，而是要攻占金陵，彻底控制这段大江命脉！
江行舟心念电转，瞬间想明白了许多。
血鸦半圣煽动水患，阻断漕运，伏击自己，恐怕都只是前奏。
其真正的目的，或许就是以妖祸为引，集结水族大军，趁大周北疆战事牵扯精力、江南水患民生凋敝、防御空虚之际，一举拿下金陵！
金陵若失，江南门户洞开，富庶之地尽入妖手，漕运彻底断绝，大周半壁江山震动！
好大的野心！
“杜大人。”
江行舟转向面无人色的杜景琛，声音冷静得可怕。
“我金陵水军，现有多少？战备如何？”
杜景琛强迫自己冷静下来，但声音仍带著颤抖。
“回……回大人。
金陵水军大营，原有主力楼船一千二百艘，各类艨艟斗舰约五千。
水患之后，下官预感不妙，已紧急徵调江南各州府水师，並加造、修復了一批战船。
如今……大型楼船约有三千艘，各类艨艟、快艇、巡逻船等，合计万余艘。
水军將士，连原驻军、抽调州兵及新募壮丁，共计二十万人。”
他顿了顿，脸上忧色更浓。
“只是……只是时间仓促，新募之兵训练不足，各州抽调水师配合生疏。
战船虽多，但堪用之精锐……恐怕不足半数。
且……且妖军势大，恐有三五十万之眾，后续可能更多……这兵力……实在悬殊！”
二十万对三五十万，甚至可能更多！
而且妖军主场作战，水性精熟，个体战力往往强於普通人族水兵。
更別提对方还有多位妖王，甚至有龙族统率！
金陵水军虽有楼船之利，但数量、质量、士气、乃至高层战力，似乎都处於绝对劣势！
城头上，闻听此言的將领、官员，无不色变。
一股绝望的气息开始瀰漫。
刚刚因劝捐成功而稍有振奋的士气，再次跌入谷底。
江行舟目光扫过眾人，將他们的恐惧、绝望尽收眼底。
他知道，此时此刻，作为主帅，自己绝不能露出一丝一毫的慌乱。
“兵力悬殊？”
江行舟忽然轻笑一声，打破了令人窒息的沉默。
他转身，再次面向浩荡长江。
玄袍在江风中猎猎作响。
声音不大，却带著一种奇异的、令人心安的穿透力。
“杜大人，诸位，莫非忘了，我等是人，而非只会计算数量的禽兽？”
他顿了顿，声音陡然转厉，如同金石交击。
“兵者，诡道也。未战而先怯，乃取死之道！”
“妖军虽眾，不过乌合！
东海海妖，远离故海，深入大江，水土不服，战力必损！
各路水族混杂，號令不一，各有私心，岂能如臂使指？
彼等看似势大，实乃外强中乾，破绽百出！”
他霍然转身，目光如电，扫过城头诸將。
“而我等，保家卫国，守护桑梓，师出有名，眾志成城！
金陵水军，虽有新兵，然楼船坚固，器械精良，更兼有长江天险可倚！
何况……”
江行舟抬手，鸿儒羽扇遥指苍穹。
声音带著一种不容置疑的威严与信念。
“本官在此！钦差节鉞在此！浩然正气在此！大周国运在此！
区区水妖，纵有百万，何足道哉？！”
一番话，如同惊雷，炸响在眾人心头！
是啊，他们还有江大人！
这位可是能诗剑退十万妖军、一言迫得江南门阀爭相捐输的大儒钦差！
有他在，仿佛就有了主心骨，有了打破绝境的希望！
杜景琛苍白的脸上恢復了一丝血色。
眾將领的眼神也重新变得坚定起来。
江行舟见军心稍稳，不再多言鼓舞，直接开始下达一连串清晰而果断的命令。
“杜大人，立刻以钦差行辕名义，发布战备令！
全城进入战时状態！
动员所有青壮，协助城防、运输、救治！”
“水军大营，所有战船即刻完成最后检修、补给！
精锐老兵与新兵混编，以老带新，加紧操练配合，不求精熟，但求听令！”
“派出所有斥候、快船，严密监视妖军动向。
尤其是其营寨布局、兵力调配、后勤路线！
我要知道它们每一支主力部队的位置！”
“召集军中工匠、懂水性的能人异士，以及……书院中对水军阵法、器械有研究的弟子！”
江行舟目光微闪。
“妖物在江底布置，恐有阵法或陷阱。
需儘快探明，设法破解或反制！”
“另外。”
他看向杜景琛。
“之前募捐的钱粮，优先保障军需及城中稳定。
同时，派人联络江南其他未受直接威胁的州府，请求他们提供力所能及的支援。
尤其是熟悉水战的將领和士卒！”
一条条命令清晰明確，瞬间將庞大的战爭机器调动起来。
杜景琛与诸將领凛然应诺，各自匆匆离去执行。
江行舟独自留在城头，望著远方水天相接之处。
那里，妖云隱隱匯聚。
三五十万妖军……血鸦半圣，你终於要亮出最后的獠牙了吗？
想要金陵？
想要霍乱整个江南？
江行舟缓缓握紧了手中的鸿儒羽扇，眸中寒光凛冽。
“那便让这长江之水，见证一场……人与妖的倾国之战。”
……
东海，远离陆地的深处，一座被浓重妖雾常年笼罩的庞大岛屿，此刻正呈现出一种令人心悸的喧囂与肃杀。
岛屿沿岸，原本嶙峋的礁石与荒芜的沙滩，此刻停泊著无数奇形怪状、却无不彰显著强大与狰狞的船只。
有通体由巨大海兽骨骼与不知名金属糅合铸造而成的龙族海船。
船首雕刻著咆哮的龙头，船身覆盖著幽光闪烁的鳞甲，航行时无声无息，却散发著令人窒息的龙威。
有以千年珊瑚、深海玄铁为主材，镶嵌著巨大明珠与发光水母的海妖族楼船。
造型诡异华美，船帆似由某种深海巨兽的皮膜製成，鼓盪著腥咸的海风。
更有眾多以粗大原木捆绑而成、简陋却坚固、满载著来自北方莽荒之地的陆兽妖族的运兵筏。
空中，各类飞行妖族盘旋尖啸。
海面下，庞大的黑影若隱若现。
这里，已然成为了一座庞大的、跨种族的妖族联军大本营。
来自深海、江河、沼泽、山林的妖族气息混杂在一起，形成一股冲天的妖气，將岛屿上空的云层都染成了诡异的暗红色。
岛屿中央，一座由黑色玄武岩开凿而成的巨大议事厅內，气氛凝重而狂热。
议事厅穹顶高阔，镶嵌著散发幽光的深海夜明珠，照亮了下方面目各异、却无不散发著强悍气息的眾多妖族首领。
体型庞大、覆盖著厚重甲壳的巨蟹妖王。
下半身为蛇尾、上半身布满鳞片的巨蟒妖王。
背生双翼、尖喙利爪的凶禽妖王。
还有形如小山、长鼻巨牙的猛獁陆兽妖王……
林林总总，足有数十位之多，皆是在各自领地称霸一方的巨擘。
此刻，他们或坐或立，目光却齐刷刷地聚焦在议事厅最前方的高台上。
高台之上，血鸦半圣依旧笼罩在那袭暗血与鸦羽编织的斗篷下，只露出苍白而稜角分明的下頜。
他並未散发迫人的威压，但仅仅是站在那里，便让下方所有桀驁不驯的妖王感到一种源自灵魂深处的敬畏与臣服。
在他身旁，站著脸色依旧苍白、眼神却闪烁著怨毒与兴奋光芒的逆种文人——斐无心。
“诸位。”
血鸦半圣嘶哑低沉的声音在空旷的议事厅中迴荡，带著一种金属摩擦般的质感，清晰地传入每一位妖王的耳中。
“大周北疆，防线经营数百年，堡垒林立，重兵囤积，更有长城天险。
我圣族勇士虽悍不畏死，但若强攻北疆，纵能取得进展，也必然损失惨重，旷日持久。
且大周富庶的南方，可源源不断將粮草、兵员输往北方，支撑其战事。”
他缓缓抬起一只苍白的手，虚握成拳，重重砸在身前一张由整块黑玉雕琢而成的巨大海图桌案上，发出沉闷的响声。
“故而，欲重创大周，断其根基，绝不能只盯著北疆那难啃的骨头！”
他斗篷下的红瞳扫过下方眾妖王，声音陡然变得激昂而充满诱惑力。
“大周的命脉，在於江南！在於那条贯通南北、输送钱粮赋税的大运河与长江水道！
江南一地，沃野千里，鱼米之乡，其赋税钱粮，几占大周国库收入的三成！
更是北疆军需的命脉所在！”
“攻破江南，断其漕运，夺其粮仓，则北疆前线不战自乱，大周国力必將元气大伤！
届时，我圣族大军再挥师北上，必能势如破竹，饮马黄河，乃至踏破洛京！”
血鸦半圣描绘的蓝图，让下方许多妖王眼中燃起贪婪与兴奋的火焰。
它们大多来自资源相对贫瘠的蛮荒之地，对大周江南的富庶早有耳闻。
劫掠江南，不仅能获得难以计数的財富、人口，更能沉重打击人族气运，为圣族未来席捲天下奠定基础！
“血鸦大人圣明！”
有妖王高声附和。
“早就该打江南了！听说那里的人族女子细皮嫩肉，粮食堆成山！”
一头熊羆妖王舔了舔嘴唇。
“可是……”
也有相对谨慎的妖王提出疑问。
“江南水网密布，城池坚固，人族水军亦非弱者。
尤其是金陵城，乃江南门户，雄踞大江之畔，易守难攻。
强攻之下，恐伤亡不小。”
“问得好。”
血鸦半圣似乎早有预料，嘶哑一笑，转向身旁的斐无心。
“斐军师，你曾为大周高官，熟知其內情，依你之见，欲取江南，当如何著手？”
斐无心连忙上前一步，对著血鸦半圣及下方眾妖王深深一揖。
姿態放得极低，但眼中却闪过一丝得以施展“才华”的亢奋。
他清了清嗓子，声音因为激动而有些发尖。
“回稟血鸦大人，诸位大王！欲图江南，必先破其核心——金陵！
金陵一失，江南各州群龙无首，必然大乱，可传檄而定！”
他走到巨大的海图桌案前，手指沿著蜿蜒的长江移动，最终重重地点在金陵城上游数百里处，一个江面陡然收束、两岸地势险要的节点。
“而欲破金陵，水陆並进虽可，然其城高池深，又有大江天险，强攻损失必巨。
依小人之见，当先占此地——赤壁！”
斐无心的手指，死死按在地图上一个標註著“赤壁”二字的地方，目光中流露出贪婪与算计的光芒。
“赤壁？”
血鸦半圣的红瞳微微一凝，似在回忆。
“此地……有何特殊？”
不仅血鸦半圣，下方许多对江南地理不甚熟悉的妖王也露出疑惑之色。
赤壁之名，在人族文人诗词中或有流传，但在妖族看来，不过是一处江边险隘而已。
斐无心见吸引了所有注意力，精神一振，挺直了佝僂的脊背。
声音也提高了几分，带著一种卖弄与確信道。
“血鸦大人明鑑！诸位大王有所不知，这赤壁，实乃长江中游锁钥，金陵上游咽喉，真正的兵家必爭之地！”
他手指在地图上比划著名，言辞变得极具煽动性。
“诸位请看！赤壁一带，江面於此骤然收窄，两岸山崖陡立，水流湍急，暗礁潜流密布，大型船队通行极为不易，必须减速缓行！此乃天险之一！”
“其二，赤壁扼守长江主干道，同时又掌控著数条通往江南腹地的重要支流水道。
占据赤壁，则北上可威胁荆襄，东下可直逼金陵，西进可入川蜀，南下则可经支流深入江南鱼米之乡！
可谓四通八达，战略地位无可替代！”
“其三，也是最为关键的一点！”
斐无心眼中精光爆射。
“大周维繫其南北统治，输送钱粮兵员，靠的是什么？是漕运！
而江南漕粮北运，必经赤壁水道！
只要我们拿下赤壁，在此设下重兵，布置阵法，便能彻底卡死大周南北漕运的咽喉！”
他越说越激动，苍白的脸上泛起病態的红晕。
“届时，北疆数十万大军粮草不继，洛京朝廷財源枯竭，江南丰饶之地產出的粮食、税银无法北送，不出数月，大周必然內部生乱，不攻自溃！
而金陵，失去了北方的支援和漕运的滋养，便如同一座孤城，再坚固又能支撑几时？
我圣族大军水陆並进，困也能將其困死！”
“妙啊！”
一头形如巨蜥的妖王拍案叫道。
“掐断漕运，就等於掐住了人族的脖子！”
“不错！占了赤壁，进可攻，退可守，还能断其粮道！比直接打金陵聪明多了！”
另一名海妖统领也连连点头。
血鸦半圣静静听著，斗篷下的红瞳闪烁著思索的光芒。
他虽非人族，不通具体地理人文，但战略眼光却是一等一的。
斐无心这番话，確实点出了江南之战的要害——並非一城一地的得失，而是掐断大周赖以生存的经济与军事命脉！
“赤壁……確是一步好棋。”
血鸦半圣缓缓开口，声音中带著讚许。
“斐军师深諳人族虚实，此策甚合吾意。”
他转向下方群妖，声音陡然转厉，带著不容置疑的决断。
“传令！先锋大军，即刻拔营，目標——赤壁！
不惜一切代价，以最快速度拿下此地，构筑防线，锁死江面！”
“后续各部，按预定计划，水路向金陵方向施压，牵制其兵力，使其无法全力支援赤壁！”
“敖戾！”
他点名道。
“在！”
龙子敖戾出列，虽然对斐无心的“高见”有些不服，但血鸦半圣的威严让他不敢造次。
“你率本部精锐，並抽调三万海妖、五万水族，为先锋，三日內，必须抵达赤壁水域，扫清障碍，建立前沿营寨！”
“领命！”
敖戾拱手，眼中闪过好战的光芒。
“墨甲、白额侯、玄圭！”
血鸦半圣继续点將。
“末將在！”
三位妖王齐声应道。
“你三人各率本部，並统领陆兽各部，沿长江水路进发，清除人族据点，製造声势。
务必让金陵方面感受到压力，不敢轻易分兵！”
“遵命！”
一条条命令迅速下达，庞大的妖族战爭机器开始全力开动。
目標明確——赤壁！
这个被斐无心点出的，足以撬动整个江南乃至大周国运的战略支点！
血鸦半圣最后看向斐无心，声音听不出喜怒。
“斐军师，你隨敖戾先锋军同行。
赤壁一带人族布防、水文地理、阵法机关，你最熟悉。
破敌之策，由你筹划。
莫要让本圣失望。”
“小人必当竭尽全力，肝脑涂地，以报大人知遇之恩！”
斐无心激动得浑身发抖，深深拜倒。
他知道，这是他重新获得信任、展现价值的关键一战！
若能助妖族拿下赤壁，断了漕运，他在圣族中的地位將无可动摇，找江行舟復仇的希望也將大增！
“去吧！”
血鸦半圣一挥斗篷。
议事厅內，眾妖王轰然应诺，杀气腾腾地领命而去。
很快，海岛上战鼓轰鸣，妖號悽厉。
无数战船起锚，海妖腾空，陆兽咆哮。
一支规模空前庞大的水陆妖族联军，如同黑色的洪流，开始向著长江口，向著上游的赤壁，汹汹而去。
而远在金陵的江行舟，刚刚稳定城內局势，准备应对妖军围城。
却尚未料到，妖族真正的致命一击，並非直接扑向金陵。
而是瞄准了大江那处更上游、更关键、足以扼住大周圣朝江南命脉的咽喉之地——赤壁！