等到张溶返回敦煌，却听到了徐思诚的好消息。
“国公！这次文章通过了！”
张溶立刻翻身下马，紧接著拿过徐思诚手里信。
“尊稿《河西棉田轮作防虫札记》已由本刊编辑部审阅通过，现决定予以收录，擬刊於近期《格物》版面上，望再接再厉，续惠佳作。”
看到这封过稿信，张溶连喊了三声“好”，但是他看到审稿意见后，脸色又变了一下。
“不是李伟那老泼才审的稿子！”
徐思诚接过信，才发现主审人是“皇家实学会学士陶观”，而另外两个审稿的，则是比较有名的农学专家。
张溶来回踱步，接著说道：
“这老泼才如果再，绝对不会让我们的稿子过的。”
“来人，速速派人送信到京师，死死盯著武清伯府上，打探他府上的动静！”
徐思诚惊了，他连忙说道：
“国公，不至於这样大动干戈吧？”
张溶一摆手说道：
“我太了解那个老泼才了，他把著皇家实学会会长的名字，不可能不滥用职权。”
“就算是病了，他也不会让出位子来，定要卡我们的稿子。”
“必然是他有了什么更重要的事情，这老泼才绝对憋著什么坏屁！”
“本国公倒要看看，他到底在搞什么东西！”
京师。
步入四月之后，京师的政治氛围更加微妙起来。
隨著驻部御史的制度施行，六部九卿衙门都开始了一轮洗牌，一部分贪庸懒的官员被发现，海瑞掌管的都察院从来不徇私情，这些官员纷纷遭到了弹劾。
轻则贬謫出京，重则下狱治罪。
结果就是，京师空缺了大量的职位出来。
围绕著这些职位，高拱、张居正、杨思忠掌控的吏部，开始了一轮乱战。
杨思忠虽然和张居正暗中有默契，但是他在人事权上却十分的强硬。
高拱在吏部的钉子被杨思忠排除了一些，但是根基还在，高拱依然能够通过中低层的吏部官员，来控制一些官员的人选。
加上中书门下五房还拥有七品以下官员的推免权，高拱通过中书门下五房，也能进行一部分人事运作。张居正则可以通过自己的好门生，吏部侍郎申时行，掌控一部分职位。
但是申时行也有自己的想法，他和苏泽走的更近一些，对张居正的一些任免也会提出反对。结果就是，围绕这些空缺出来的职位，朝堂可以说是三天一小吵，五天一大吵。
这场本来是为了肃清京师吏治的改革，却因为这些空出来的职位，加剧了內阁的分裂，这也是苏泽没有预料到的。
但是很快，张居正的注意力，就从这些空缺职位上，转移到了另外一件事上一一一条鞭法。上一次张居正和苏泽商议財政改革，最终苏泽妥协，请求张居正以两县先进行一条鞭法的改革，如果有成效再推广到更多地方。
张居正选定的两个试点县一一南直隶的吴县与山西的介休县，在试行“折役入税”改革后半年，捷报便先后递至內阁。
两份奏报格式相近，內容皆洋溢著喜气。
吴县知县上报：该县此前每年需徵发徭役折合人丁约五千工，推行新法后，核定全县役银总额为四千银元。因江南商贾云集，百姓多以银钱代役，仅一月便征齐八成，胥吏无从勒索，民皆称便。介休知县上报：该县地瘠民贫，往年征役频仍，民多逃亡。今岁核定役银总额八百两，虽数额不大，但百姓得以专心农事或经营小本生意，缴纳亦较往年顺利，地方安靖。
既然试行有益，那张居正腰杆子就更直了，他直接在內阁会议中，猝然將两份捷报扔了出来。“元辅，吴县、介休试行已见成效。百姓称便，府库增收，可见新法並非空谈。当趁势扩大试行，择两省推行，以观大效。”
高拱拿起奏报，扫了几眼，又放下。
“张次辅，两县之绩，自然可喜。然两县岂能代表两省？江南富庶，山西贫瘠，其间差异岂止千里？仓促推广，若生变故，如何收场？”
张居正脸色微沉：“元辅之意，是要將新法永远困於两县？”
高拱缓缓说道：“非也。需稳妥。可再择数府试之，待三五年后，確有实效，再议推广不迟。”张居正语调提高：“三五年？百姓苦役久矣，朝廷財政左支右絀，岂能再等三五年？”
高拱摇头：“张次辅，治国如烹小鲜，火候不到，强翻必碎。此事关乎国本，轻动不得。”两人对视，值房內空气凝滯。
另外几位阁臣，以及列席会议的苏泽，面对这场首辅和次辅之间的衝突，都噤如寒蝉，无人敢於发声。张居正心道，高拱的反对，並非全然出于谨慎。
一条鞭法若成，掌財政大权的户部將更加强势，而张居正正是户部实际掌控者。高拱不愿见此局面。“元辅，”张居正换了个说法，“若只在南直隶、山西两省施行之，如何？范围可控，即便有失，也易挽回。”
高拱仍不鬆口：“一县和一省差別太大了，而且我大明两京十三省，南直隶乃是財源重地，山西是京师屏障，不能生乱。”
“还是从县到府最为稳妥，此时冒进，实非明智。”
话已至此，张居正明白，今日是无法说动高拱了。
他收起奏报，拱手道：“既然元辅坚持，那就让六部九卿衙门都议一下，在殿下面前辩个清楚出来，交由殿下裁定！”
高拱皱起眉头，这是谈判破裂了。
以往他和张居正爭执，双方都会有些默契，儘量不让分歧公开化。
这一次张居正如此强硬，要將事情闹到御前，这就是让外朝彻底看到內阁的分歧了。
不过高拱也不是轻易退让的人，他在財政上也许不如张居正专业，但是他对於吏治很清楚，也很了解大明官场的各种规则。
两县的捷报並不能说明什么，况且一县之地不出问题，也不代表一省之地不出问题。
高拱並非是针对张居正，而是希望能再多点试点时间。
反观苏泽的商税改革，如今已经推广多年，也就是这一年来申请开徵商税的地方才多起来。但是高拱这些心思，也无法和张居正说明。
既然要闹到御前，那就交给太子裁断好了。
高拱说道：
“既然如此，但是要请太子圣裁，靠著两份捷报是不够的，还需要派遣科道官员访查民情，得到全面的反馈才行。”
高拱这句话说完，眾阁臣也都点头。
张居正说道：
“那就让都察院报上几个名字，去吴县和介休查探一番。”
从內阁开会回来，苏泽也有些身心疲惫。
最近內阁的衝突开始加剧，苏泽每次列席会议，都能感受到火药味，今日更是彻底公开化。苏泽稍稍休息了一下，又喊来了孔目房主司罗万化，吏房主司王任重，户房主司魏惲。
苏泽將吴县和介休的捷报传递给三人，等三人看完之后，苏泽问道：
“可看出什么问题来？”
魏惲管户房，对数字最敏感。
他先开口：“检正，吴县报称“役银总额四千银元，一月征齐八成』。按吴县在册人丁折算，每丁役银不到半元，这数目……太轻了。”
王任重接过话头：
“下官查阅过旧档，嘉靖年间吴县年均徭役折银，折算下来每丁约需二至三元。即便近年来朝廷减役，也不至於降到半元。”
罗万化翻到介休那份：
“介休更怪。全县核定役银总额八百两，知县称“缴纳顺利』。可介休去年旱灾，朝廷还免了三成粮税，为何今年役银反而能顺利收齐？百姓哪来的余钱？”
苏泽手指在案上敲了敲：“你们觉得问题在哪儿？”
魏惲道：“下官猜测，有两种可能。其一，两县为求政绩，故意压低总额，让数字好看。其二，他们可能把一部分役银，转嫁到別的名目上了。”
王任重立刻说：“吴县应该已经开徵商税了吧？商税有无异常增长。”
“介休是没开徵商税吧？再看看田税有没有问题。”
苏泽点头：“可以是可以，魏主司，你去户部调阅看看，这两县最近的帐目，对比往年同期有没有异常的地方。”
罗万化又说道：
“我去报业协会打探一下，有没有两地出身的编辑记者，问问他们当地的情况。”
王任重说道：
“我去吏部调阅一下两地主官的过往考评，看看上官和同僚的评价。”
苏泽点头说道：
“去办吧，这件事就说是本官要调阅的，莫要让张阁老牵连到高首辅头上。”
王任重去了吏部。
他调来吴县和介休两地主官的履歷和歷年考评，仔细翻看。
吴县县令叫蔡言，嘉靖四十年的进士。
歷任江西某县县丞、南直隶某府推官，去年才调任吴县。
考评里多是“勤勉”“干练”之类的套话，但有几条同僚的私下评语，提到他“锐意进取”“急於事功去年吏部考核，他的评语是“办事迅捷，然稍显操切”。
介休知县叫卢见微，举人出身，在山西各县辗转了十几年，去年才补了介休的缺。
考评里说他“久歷州县，熟諳民情”，但上司的批语里有“颇好虚名”四字。
王任重注意到，卢见微在之前任上，曾因“催科过急”被百姓告过，虽未罢官，但考评受了影响。两人都是去年上任，都急於做出政绩。
更重要的是，王任重在吏部的往来文书里发现，提拔和推荐蔡言和卢见微的人，都是和张居正比较密切的官员。
王任重心里有了数，这也正常。
张居正要推广一条鞭法，试行必然是在自己的掌控范围內，也就是说这两人必然都是“张党”的官员。另一边，魏惲去了户部。
他调阅吴县和介休近半年的赋税帐册。
吴县的帐目很清楚：役银总额四千银元，已徵收三千二百银元，进度八成。
但魏惲往下翻，发现了问题。
商税一栏，数额比去年同期暴涨了近五成。
吴县是商贸繁盛之地，商税本就不少，但今年上半年的增长太突兀了。
魏惲细看条目，多是“市肆捐输”“行会助役”等名目，数额不小，但是真正的工商税收增长却不多。他找来吴县过往几年的帐册对比，这些名目往年也有，但数额远没有今年这么大。
介休的帐目却看不出问题。
但是这反而更加反常了。
介休是灾县，朝廷都恩免了田税了，但是役银却不少，这本身就是反常的事情。
魏惲回到中书门下，和王任重、罗万化碰头。
罗万化那边也有收穫。
他通过报业协会，联繫到一位介休籍的记者。
那记者说，家乡近来確有些议论，说县里催收“助役钱”。
三人把情况匯总，报告给苏泽。
苏泽听完，沉默片刻。
“看来张阁老选的这两个试点，主官都太“聪明』了。”他说道。
魏惲点头：“吴县的蔡言，怕是用了“掠之於商』的法子。把压低役银的窟窿，挪到商税上找补。商贾们虽然多交了钱，但比起服徭役耽误生意，或许还能接受。帐面上看，役银徵收顺利，商税也增长，政绩就漂亮了。”
王任重接著说：“介休的卢见微，手法糙一些。打著减税的名义再征“助役钱』，这不等於没改革？”罗万化补充道：“两人都想靠这条鞭法討好张阁老。事情办得“漂亮』，就能入张阁老的眼，日后升迁有望。”
苏泽揉了揉眉心。
“张阁老一心为民，底下的人却只想著自己的前程。”他说道，“一条鞭法本意是减轻百姓负担，结果到了下面，成了官员博取政绩的工具。税负不过是换了个地方，从农亩转到市廛，从正税转到杂捐。百姓未必真得了实惠。”
魏惲问道：“检正，这事要不要提醒张阁老？”
苏泽摇头：“现在证据还不算扎实。光凭帐目异常和考评揣测，说服不了张阁老。他正踌躇满志要推广新法，我们拿这些去说，他会觉得是有人阻挠改革。”
王任重问：“那接下来怎么办？”
苏泽说：“等都察院的人去查。最重要的，还是这个御史人选，朝廷必然要为此再起波澜。”三人领命而去。
苏泽独自坐在公房里。
他想起之前和张居正的那场谈话。
张居正认为，只要法令严、监督紧，就能防止良法变恶法。
但现在看来，问题不只出在监督上。
官员的升迁欲望、政绩衝动，会驱使他们扭曲政策的本意。上有政策，下有对策，自古如此。一条鞭法本身或许没错，但执行的人心歪了，再好的法也会走样。