赵贞吉在夷陵州衙坐下，听完张元忙说完了经过，脸上没什么表情。
组织救灾的船送到夔门，就被夔门巡检司给扣下了。
“粮船扣在夔门，四川的官员不认你的文书，也不认灾情紧急，对吧？”
张元林点头：“是。他们说夷陵的文书管不到四川，要等省里批示。可省里的回文一直没下来。”“灾情不等人。”赵贞吉站起身，“给我备船，我去夔门。”
听到这里，张元林脸上露出笑容，他知道赵贞吉虽然致仕，但是在川中威望很高，如果有他出面，说不定就能將粮食送到灾区了。
赵贞吉说道：
“怎么？是觉得老夫致仕了，不中用了？”
张元林连忙低头说道：
“下官不敢，下官这就去准备最新的邮政快船！”
“你也隨老夫去。”
张元忙愣了一下，连忙说道：
“赵阁老，朝廷有法令，地方主官不能擅自离开治地。”
赵贞吉看著张元汴说道：
“你事事效法你那恩师苏子霖，他何时像你这样？事急从权，这个道理不懂吗？”
赵贞吉又说道：
“你身为夷陵知州，州，军州也，如今四川遭灾，你身为军州主官，检点兵马隨我入川平寇賑灾！”张元汴眼睛一亮，果然薑还是老的辣，他连忙说道：
“下官立刻检点人马，护送阁老入川！”
次日，张元休带领了一队夷陵新兵，和赵贞吉一同乘坐夷陵轮船局新造的蒸汽货船，打出夷陵州衙的旗號，从夷陵逆流入川。
蒸汽船逆水上行。
赵贞吉站在船尾，盯著水下的螺旋桨搅起的白浪。
这最新的蒸汽货船，是夷陵轮船局的最新设计。
船身稳，速度不慢，载货量却更高，黑烟从烟囱里冒出来，江风一吹就散。
赵贞吉估摸著速度说道：“这比长江上的帆船还快。”
张元林在一旁解释：“逆水日行八十里，顺水能翻倍。用的是两对螺旋桨，前轮搅水，后轮推力。”赵贞吉没接话。
他看江面，原来那样人力的木船还有，它们靠著縴夫拉著，慢吞吞往上拱。
这些木船普遍吃水也不深，因为必须要依靠縴夫在靠近岸边的水道行驶，还需要有经验的船把式隨时注意水下暗礁。
这样行船速度极慢，还不能运输太多的货物。
自己坐的这艘蒸汽货船就不同了。
因为使用蒸汽动力，不需要人力，所以可以在水中央行驶，吃水也更深，就可以装载更多的货物。“这船，夷陵造的？”
“是。这是邮政船的改进船型，速度要比邮政船慢，但是能运输的货物更多，专门为了入川运输设计的。”
赵贞吉转身往舱里走。
舱壁贴著长江航道图，红笔標著已通蒸汽船的段落。
从夷陵到重庆，粗红线连成一片。
他手指停在夔门的位置。
“扣粮的，就是这儿？”
张元林点头：“夔州巡检司，归夔州府管。知府姓曹，是刘藩台的门生。”
“刘思洁的人。”赵贞吉语气平淡，“他胆子倒大。”
张元林欲言又止，四川独特的地理位置，让川地相对封闭。
虽然都是流官，但是在川的官员，往往任职时间比较长，久而久之就和地方结合。
张元汴还有一句话没说，四川官员铁板一块，其中一个原因就是赵贞吉这位川籍阁老在朝，赵贞吉照顾乡梓，四川官员也有恃无恐。
迎面又过来一队木船。
那些船吃水深，走得吃力，就是顺流而下，都需要船工撑篙。
赵贞吉看著，忽然问：“这些船，运的什么？”
“出川的货。桐油、药材、生漆、丝绸，往下游送。”
“遭灾了还有这么多船出川？”
张元汴嘆息说道：
“朱门酒肉臭，路有冻死骨。其实刘布政使也曾经號召川中士绅捐钱救灾，但是应者寥寥，这些商队也不是官有的，官府也无法阻止他们运货出川。”
“那这些船回去会运粮吗？”
张元汴摇头，他指著那些縴夫拉动的船说道：
“这些就是返川的船，普通木船返川全要靠縴夫，人力花费大，只能运一些钟錶珠宝之类的轻货，若是运粮，就算是川中遭灾粮价飆升，算上运费依然没有多少利润。”
“况且。”
赵贞吉问道：
“况且什么？”
张元汴说道：“况且朝廷和四川有约定的，出川货物的商税豁免，和出入川货物的比值相当，减少入川货物，可以让出川货物获得更多的豁免，所以这些商船就更没有动力运货入川了。”
“下官补贴了钱，才说动夷陵商人运粮入川，却还被夔门扣下。”
赵贞吉已经明白癥结，他也不再问，反而问起了蒸汽船。
他问道：
“这船若是商用，货运价得降多少？”
张元汴算了算：“至少降四成。运力增，损耗少，往返都快。”
“四成。”赵贞吉重复一遍。
船过西陵峡。
这里水流湍急，船身微微一震，螺旋桨转速加快，稳稳推了过去。
赵贞吉看见对面崖下，几艘木船正靠人力一寸寸往上挪，船工號子声在江风中，被变奏成了奇怪的嚎叫。
一快一慢，对比扎眼。
赵贞吉开始思考。
四川这些年，出的多进的少。
土產外运，四川的商品主要是药材、蜀锦之类的奢侈品，这类东西其实主要掌握在士绅手里，因为整个长江航运的通畅，反而赚到了更多的钱。
外货入川，却因为运费的关係，只能赚一些薄利，还要被四川官府阻挠。
朝廷要开商税，地方官和乡绅抱团反对，说是“保民利”。
可这“利”保在谁手里？
四川出现了这种情况，灾民嗷嗷待哺，川地百姓连口粮都没有。
士绅却赚得盆满钵满，就连闹灾了还要运货出川赚钱。
当年苏泽为诱导四川开徵商税而爭取的税收豁免，今日反而成了对四川豪绅的“保护”。
但是蒸汽船来了。
蒸汽船一来，长江货运要变天。
快船、低价、大运力，下游的货会潮水般涌进来。
赵贞吉已经见识到了长江运力的恐怖威力。
因为长江这条黄金水道，货物运输方便。
长江中游是大明粮仓湖广，下游经过的江西、南直隶，都是如今大明商业最发达的地区之一，货物种类丰富。
无论是粮食，还是其他日用品，一旦运费拉平了，入川的货物必然大增！
这也是四川官员如此抵制张元汴组织夷陵商人入川的原因。
他们也看到了蒸汽船可能带来的未来，想要通过行政手段，阻挠运输。
四川的官绅不是不明白技术，他们是太明白，算计太清楚了。
赵贞吉睁开眼。
“张知州。”
“下官在。”
“你標下这些新军可用吗？”
张元汴连忙说道：
“这些新兵，都是用夷陵商税编练的新军，虽然不如京营新军，但是在湖广也是一等一的强军，自练成后，夷陵附近的山贼水盗都绝跡了。”
“好！等到了夔门，听我的命令。”
赵贞吉又补了一句：
“出了事情，自有老夫向朝廷谢罪，你能做到吗？”
“下官遵命！”
夔门江面窄，两岸山崖陡立。
巡检司的拦江索横在水上，几条哨船守在索后。
码头边泊著十几条船，桅杆光禿禿的，货舱盖著油布一一都是被扣的粮船。
赵贞吉的蒸汽船靠过去，哨船上有人喊：“停船！验关！”
张元林走到船头，亮出夷陵州衙的文书：
“夷陵知州张元忙，护送賑灾粮入川，速放行。”
哨船上一个巡检打扮的人探头看了看，摇头：
“上头有令，无省里批文，一概不准过。”
“灾情紧急，等省里批文来不及。”
“那没法子。”巡检撇嘴，“规矩就是规矩。”
赵贞吉从舱里走出来。
他没穿官服，一身青布直裰，鬚髮斑白，但腰板笔直。
巡检眯眼打量：“老头儿哪来的？少管閒事。”
赵贞吉没理他，看向张元林：“就是他扣的船？”
“是，夔州巡检司王巡检。”
赵贞吉点点头，对身后一挥手：“拿了。”
两个夷陵新兵跳上哨船，直接扭住王巡检胳膊。王巡检挣扎：“你们敢！这是四川地界！”赵贞吉从怀里掏出一面铜牌，举到王巡检眼前。
牌上八个字：四川寻访使赵贞吉。
王巡检脸色一白。
寻访使是什么官制他不知道，但是赵贞吉的名字，他可是常听到。
王巡检声音发颤，“您是赵……”
“赵贞吉。”赵贞吉语气平淡，“现在能放船了么？”
王巡检腿软了，连连点头：“放，放！快解拦江索！”
哨船上兵卒慌忙砍断绳索。
王巡检连忙说道：
“是小人不知道赵阁老身份，拦了赵阁老归乡的路，小的愿意派人护送赵阁老归乡。”
赵贞吉却道：“好啊，既然如此，就拿你扣的船，护送老夫归乡吧。”
“啊？”
赵贞吉也不管这王巡检，他对张元汴道：“让你的人接管巡检司。所有哨船、兵卒，暂归夷州衙节制。”
张元汴应下，立刻吩咐新兵分头控制码头、收缴兵器。
王巡检慌了：“赵老，这不合规矩啊！”
赵贞吉看他一眼：“规矩？灾民饿死的时候，你怎么不讲规矩？”
他不再多说，转身吩咐：“打出旗號一奉旨救灾。所有粮船编队，即刻开往重庆府。”
船上竖起一面黄旗，绣著“奉旨救灾”四个黑字。
除了这面旗帜外，船上还竖起了“四川寻访使赵”的旗帜，以及皇帝御赐给赵贞吉的一品仪仗。蒸汽船领头，后面十三艘粮船依次解缆，缓缓驶过夔门。
张元林跟过来：“赵老，拿下巡检司，省里恐怕会有反弹。”
“让他们来！”赵贞吉看著江面，“刘思洁要是有胆，就亲自来拦我。”
船队昼夜兼程。
蒸汽船拖著粮船，逆水速度慢了些，但比縴夫拉的木船还是快得多。
过了夔门，又遇到几座巡检司。
可谁也不敢对一位川籍的致仕阁老动武，那是不要九族了。每次赵贞吉带头入营，这些沿途的巡检司根本不敢拿起武器，就被控制住。
第三日晌午，抵达重庆府界。
这时候已经能够看到沿江而行的灾民了。
赵贞吉下令：“靠岸，先卸一百石粮，就地设粥棚。”
船队靠泊。
夷陵新军搭起简易灶台，架起大锅煮粥。
米香飘出来，灾民慢慢围过来，眼神怯生生的。
张元林组织人手维持秩序，按户发粥牌。
队伍排成长龙，碗勺碰撞声、孩童啼哭声混在一起。
赵贞吉走下船，在粥棚边站了一会儿。
赵贞吉转头问张元汴：“重庆府衙的人到了之后，让他们在粥棚见老夫。”
“下官明白。”
赵贞吉话音刚落，一队衙役匆匆赶到。
领头的是个师爷模样的人，因船队声势浩大，早已经有人通报了府衙。
重庆知府知道了消息，没想好如何应对赵贞吉，於是先派出师爷。
师爷对赵贞吉作揖：“不知赵老驾到，有失远迎……”
“府尊何在？”
“府尊去勘察灾情了。”
赵贞吉盯著他：“何处？”
师爷支吾：“这卑职也不清楚。”
赵贞吉不再问，指著粥棚：“这些灾民，官府如何安置的？”
师爷擦汗：“正在筹备，正在筹备……”
“筹备多久了？”
“已有五日。”
赵贞吉冷笑：“五日，放任灾民沿江乞討，这就是筹备？”
他不再理会师爷，对张元林道：“留一些士兵在此，再从灾民中募集青壮，协助设棚、放粮。”师爷急了：“赵老，这不合程序！賑灾该由地方官府主持，您这样越俎代庖……”
赵贞吉回头：“程序？看到这面旗帜了吗？”
说完这些，赵贞吉说道：
“留下衙役，协助老夫救灾，你回去喊你们吴知府过来！”
“告诉你们吴知府，当年他的知府是老夫举荐的，今日老夫也可以上奏朝廷，弹劾他救灾不力，罢了他知府之职！”
说完这些，赵贞吉一甩袖子，不再理会他们。
赵贞吉转过来对著张元汴说道：
“知道怎么运粮了吗？”
张元林连连点头。
赵贞吉说道：
“將粮食都卸下来，你带队返回夷陵，再运一批粮食过来，老夫在这里坐著，保证你水陆通畅。”“让川中看看，你们夷陵新船的运力吧！”