第498章 苍白的黄油
黎明前的黑暗浓稠如墨，森林边缘瀰漫著沼泽渗出的、裹挟死亡气息的湿冷白雾。
七千人的队伍如同沉默的巨兽，在严令之下悄然蠕动。
每个人口中都衔著一片枯硬的冬青叶，以遏制可能因寒冷或紧张而发出的咳嗽与喘息。
马蹄被破布和皮革层层包裹，踏在覆著薄霜的冻土与枯草上，只发出沉闷的、几乎被风声掩盖的噗噗声。
整支军队在践行著僱佣兵生涯中最极致的潜行纪律。
娜梅莉亚，艾莉亚·史塔克那头沉默而机警的冰原狼伙伴，如同一个灰色的幽灵，远远游弋在大军前方数百码的稀疏林间。
它敏锐的感官捕捉著风中每一丝异常的气味，竖立的耳朵分辨著最细微的响动，它的存在是这支大军最可靠的前哨。
向东的行军持续了整个白天。阳光苍白无力，无法驱散骨髓里的寒意。
队伍穿行在颈泽北缘稀疏的林地与荒芜的冻原交界处，儘量利用地形掩护。
紧张如同无形的弦，隨著每一步靠近卡林湾而逐渐绷紧。
士兵们紧握著镶嵌龙晶的武器，指节因用力而发白，眼神不断扫视著灰濛濛的北方天际线。
当疲惫的夕阳如同一个巨大的、行將熄灭的火炭，沉重地压在西边天际线上时，先锋发出了预定的鸟鸣信號。
他们抵达了预定位置——卡林湾庞大、破碎的黑色剪影，赫然出现在东北方不足四里外的旷野上。
从这里看去，那座古老要塞的南面正升腾著烟尘，隱约传来持续不断的、闷雷般的轰鸣，那是堤道主战场的声音。
而城堡的后方与侧翼，那片开阔的、覆盖著枯萎蓟草和冻硬车辙痕的荒原上，一片令人头皮发麻的景象展现在所有人眼前。
那是尸骸的海洋。
密密麻麻，无边无际。
它们大多静止著，以一种怪异的、扭曲的姿態矗立或蜷伏，如同秋天收割后遗留的庄稼茬，只是这些“茬”是灰白、破败、残缺的人形。
数量远超艾莉亚之前预估的四万，目测之下，恐怕接近五万之眾！
是后续增援，还是艾莉亚那日惊鸿一瞥未能尽数？
琼恩·柯林顿心臟沉了一下，他瞥向一旁马背上的艾莉亚·史塔克。
女孩紧抿著嘴唇，灰色眼眸死死盯著那片死亡之潮，脸色冰寒。
琼恩把到了嘴边的疑问咽了回去，此刻追问毫无意义。
几乎在黄金团战士们从林线后显出身形、开始按照百夫长们嘶哑低吼的命令整队的同时，那片死亡的海洋仿佛被投入了巨石的泥潭，开始了蠕动。
不是全部，但超过三分之二的灰败身影，如同感受到血肉气息的蛆虫，缓缓地、然后越来越快地调转了方向。
没有吶喊，没有號角，只有无数脚掌拖沓摩擦冻土的沙沙声，匯聚成一片低沉而恐怖的背景音浪，朝著刚刚列阵完毕的七千活人压迫而来。
冰冷的绝望感开始像沼泽的寒气一样，试图渗入每个战士的骨髓。
隱匿已无意义。
但黄金团毕竟是黄金团，百战余生的老练压倒了本能的恐惧。
“整队！”琼恩·柯林顿的声音嘶哑却如钢铁交击般刺破寂静。
命令层层传递，黄金团的战士们立刻从行军队列转变为战斗阵型。
长矛手向前，组成紧密的盾墙，矛尖斜指前方那片缓缓开始波动的苍白浪潮。
弓箭手在阵中就位，解下箭囊，抽出那些箭头闪烁著幽暗黑光的龙晶箭。
对面的“平原”开始分流。
像被无形的勺子挖去一块，那三分之二的苍白潮水脱离了对堤道的封堵，转向，然后开始加速—一併非奔跑，而是一种越来越快、越来越坚定的蹣跚前行。
“黑巴曲！”
琼恩·柯林顿对传令兵低吼，“覆盖射击！把那些该死的箭全射出去，在它们撞上盾墙之前！”
命令化为號角短促的尖鸣。
白髮如雪的盛夏群岛人站在弓箭手队列前方，举起手臂，然后狠狠挥下。
“嗡——！”
第一波龙晶箭矢离弦的声音並非尖锐呼啸，而是一种沉闷的、仿佛撕裂布帛的震颤。
黑色的箭雨腾空而起，在血色夕阳下拉出一道不祥的弧线，然后落入汹涌而来的苍白浪潮前端。
效果立竿见影，却也令人心悸。
被龙晶箭矢直接命中的尸鬼，如同被抽去了提线的木偶般瞬间瘫倒。
箭矢蕴含的某种力量似乎直接“熄灭”了驱动它们的冰冷火焰。
然而，这死亡的“涟漪”在五万之数的浪潮面前，显得如此微不足道。
更多的尸鬼踏过同伴真正死去的躯壳，眼眶中燃烧的蓝芒没有丝毫动摇，速度甚至更快了。
它们没有吶喊，没有战吼，只有成千上万双脚摩擦地面、踩碎枯骨、踏入泥沼匯合而成的、低沉而持续的轰鸣，像地狱深处传来的磨盘转动声。
“第二波！放！”黑巴曲的声音冷静得可怕。
又一波赫色箭雨落下，掀起另一片小小的死亡涟漪。
但苍白浪潮的前锋，已经进入了长矛的威慑距离。
“长矛手！稳住！”本內德·贝雷恩爵士的吼声在盾墙后响起。这位流亡骑士紧握著一柄龙晶短枪，站在第一排。
他的身旁，是同样面容紧绷的锁链、迪克·科尔、威尔·科尔等老军士。黄金团的防线，如同礁石，等待著海啸的撞击。
“为了黄金团！为了家！”不知谁喊了一声，隨即被淹没在更大的声浪一尸鬼前锋撞上盾墙的巨响。
“砰！咔嚓！咯啦！”
这不是战斗的碰撞，而是屠夫砧板上的闷响混合著枯木折断的噪音。
最前排的尸鬼被长矛刺穿，被盾牌撞碎，但它们毫无痛感，只是凭藉惯性向前挤压，用残缺的手臂抓挠盾牌缝隙，用牙齿啃咬木质的盾牌边缘。
苍白的面孔贴著盾牌上沿，浑浊的蓝眼睛死死盯著盾后的活人。
“刺！推！”军官们的吼声在血腥的空气中迴荡。
长矛手们机械地重复著动作：刺出，收回，再次刺出。
龙晶矛尖每一次刺入苍白躯体，都会让那躯体猛地一颤，眼中蓝光熄灭，彻底瘫软。
但更多的尸鬼涌上来，无穷无尽。盾墙开始发出不堪重负的呻吟，持盾的手臂开始酸麻，阵线开始微微向后弯曲，像被巨力压弯的弓。
“弓箭手，自由散射！瞄准前排！”黑巴曲调整了战术。
零散的龙晶箭开始精准地点名那些即將突破缝隙或爬上盾牌的尸鬼。
侧翼，崔斯坦·河文爵士率领的骑兵发起了第一次反衝锋。
这些轻骑兵马蹄如雷，手中的弯刀或长矛同样镶嵌龙晶，像一把烧红的刀子切入苍白浪潮的侧肋，所过之处，尸鬼如割麦般倒下。
但浪潮太厚了，骑兵的衝锋很快陷入泥潭，速度慢了下来，开始被尸鬼层层包围。
“撤回！重组！”崔斯坦声嘶力竭地喊道，带著骑兵艰难地杀回本阵，身后留下一小片空地，但瞬间就被新的苍白填补。
琼恩·柯林顿骑在马上，位於阵型中央稍靠后的位置，左手那逐渐石化的僵硬感此刻被肾上腺素的洪流暂时掩盖。
他冷静地观察著战局。
黄金团在杀人，效率不低，龙晶武器確实有效。但他们杀得太慢。
尸鬼的数量优势正在一点点转化为压力，每一分每一秒，都有士兵因为体力不支、恐惧分神而被苍白的手爪拖出阵型，瞬间被淹没，只来得及发出短促的惨叫。
“大人，左翼压力太大！卡斯波请求支援！”传令兵满脸是汗和不知是谁溅上的污血。
“让莱蒙·比兹带预备队顶上去！告诉卡斯波，一步不许退！”琼恩厉声道。
异鬼似乎察觉到了活人防线的坚韧开始出现裂痕。
在苍白浪潮的后方，几个骑著亡灵马、散发出彻骨寒意的幽蓝身影出现了。
它们举起冰晶般的长剑，指向黄金团的阵线。
尸鬼大军的攻势陡然一变。
不再是单纯的无脑衝击。它们开始有意识地堆积尸体，形成低矮的“肉梯”
，试图翻越盾墙。
一些明显更强壮、动作更迅捷的尸鬼—一或许是死去的战士一一被集中起来，像钝器一样反覆撞击防线的几个点。
更可怕的是，一些尸鬼捡起了地上散落的、未被龙晶彻底摧毁的武器残骸，开始了笨拙却致命的劈砍。
战线的动摇开始了。
首先是左翼，莱蒙·比兹的预备队刚顶上去，就遭遇了一波特別凶猛的衝击，由几只异鬼亲自驱策的尸鬼“突击队”像楔子一样打了进来。
盾墙出现了缺口，虽然很快被捨命扑上的丹尼斯·斯壮和邓肯·斯壮兄弟带著人用血肉和龙晶短枪堵住，但恐慌已经像瘟疫般蔓延。
亨佛利·石东被拖了下去，他的惨叫只持续了一秒。
紧接著中军也感到了压力。本內德爵士的怒吼声中开始夹杂著喘息。
迪克·科尔被一只尸鬼咬住了肩甲缝隙，旁边的威尔·科尔疯了一样用龙晶匕首捅穿了那怪物的脑袋，救下兄弟，但两人的位置已经乱了。
“稳住！为了黄金团！为了新家园！”
琼恩·柯林顿拔剑怒吼，但他的声音在无边无际的死亡喧囂中显得如此渺小。
堤道方向，传来了截然不同的轰鸣与咆哮。
那是巨龙喷吐火焰的爆裂声，以及金色黎明火炮低沉的怒吼。
女王的大军正在猛攻卡林湾正面的异鬼防线，试图打通通道。
每一次龙焰掠过，都能在远处苍白的浪潮中撕开一道耀眼的火痕，但堤道狭窄，大军难以展开，救援的速度远远赶不上黄金团崩溃的速度。
崩溃，终於来临。
右翼首先垮了。
或许是承受了太久的压力，或许是指挥官莫罗·杰恩战死，当几只骸骨巨兽由无数尸鬼残骸拼凑而成的可怖造物一在异鬼驱使下撞上来时，那里的防线如同沙堡般溃散。
士兵们转身逃跑，將后背暴露给饥渴的死亡。
溃逃像倒下的多米诺骨牌，迅速向中军蔓延。
“伊耿！”琼恩·柯林顿回头，看到养子苍白但倔强的脸，“向后！跟著罗利，准备撤离！”
“不！父亲，我们一起————”伊耿喊道，紫色眼睛里满是血丝。
“这是命令！”琼恩怒吼，然后用一种近乎粗暴的力量，猛地一推伊耿的马匹，將他推向罗利·达克菲的方向，“带他走！鸭子！这是你最后的任务！”
罗利·达克菲，脸上混杂著悲痛和决然，伸手想去抓伊耿的马韁。
就在这时，琼恩·柯林顿调转马头，面对如海啸般涌来的苍白死亡。
他摘下了那只一直戴著的黑色手套，露出了下面已经完全石化、狰狞可怖的左手。
他高高举起依然完好的右手长剑，剑身在夕阳下反射著最后的光芒。
“黄金团！”他用尽生命中最后的气力咆哮，声音竟奇蹟般地压过了死亡的喧囂，“隨我——！”
他没有喊出“衝锋”，而是猛地一夹马腹，单人独骑，像一颗投向怒海的石子，义无反顾地冲向了汹涌而来的尸鬼狂潮。
“父亲！！！”伊耿的悲嚎撕裂了空气。他挣脱了罗利的手，双目赤红，拔出自己的剑，就要调转马头。
罗利·达克菲死死拽住他的韁绳，脸皮皱成了柑橘，却咬紧牙关不放手。
绝望如同最寒冷的冰水，淹没了每一个倖存黄金团战士的心。
他们看著他们的指挥官，他们復国希望的保护者，消失在苍白的潮水之中，仿佛从未存在过。
就在这彻底的绝望即將吞噬最后一点斗志的瞬间——
西侧，那片被夕阳染成血红、可以俯瞰战场的小山丘上，出现了一个身影。
一个骑在战马上的身影，身穿鎧甲，浑身上下流淌著温暖、明亮、宛若实质的金色光辉。
紧接著，第二个，第三个————数百个这样的身影出现在山脊上。
他们每个人都笼罩在一层淡淡的金色光晕之中，连人带马。
在这片被死亡、苍白和阴影笼罩的战场上，他们如同突然降临的神话。
为首的金甲骑士举起了长剑，剑身金光大盛，仿佛握著一道阳光。
一息之后，一道金色的洪流，沿著山坡倾泻而下。
他们的衝锋无声，却裹挟著碾碎一切的威势。
与尸鬼浪潮撞击的瞬间，金色的洪流如同热刀切入凝固的油脂，又如阳光刺破浓重的黑暗。
他们所过之处，尸鬼不是被击倒，而是像被高温灼烧的蜡像般融化、崩解、
化为飞灰。
仅仅一次衝锋，这支数百人的金色骑队，就轻而易举地贯穿了尸鬼大军的侧翼，以不可阻挡之势，向著黄金团崩溃的阵地核心笔直地刺入！
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